지난 10여 년에 걸쳐 커피시장은 지속적인 성장을 해왔고, 이러한 성장에는 커피전문 브랜드가 중추적 역할을 해왔다. 커피전문점들 간의 치열한 경쟁이 원두커피 대중화로 이어지고 있는 ...
지난 10여 년에 걸쳐 커피시장은 지속적인 성장을 해왔고, 이러한 성장에는 커피전문 브랜드가 중추적 역할을 해왔다. 커피전문점들 간의 치열한 경쟁이 원두커피 대중화로 이어지고 있는 가운데 커피전문점을 이용하는 소비자의 이용행태와 니즈에 대한 실증적 연구의 필요성이 제기되고 있다. 현재 커피전문 브랜드들이 매장의 수적인 확대나 물리적 환경의 고급화에 주로 치중함에 따라 소비자들이 커피전문점의 커피제품 구매를 통해 얻는 혜택에 비해 커피가격에 더 큰 부담을 떠안고 있는 것으로 추정되며, 이런 경제적 측면에서 뿐 아니라 커피제품 및 커피전문점 선택의 기준이 되는 다양한 요인에 대한 소비자 요구 및 만족수준이 지속적으로 변화하고 있을 것이므로, 그 현황을 구체적으로 알아볼 필요가 있다.
본 연구의 목적은 기업이 아닌 소비자의 측면에서 커피전문점 이용행태와 소비자 요구 및 그에 대한 충족의 정도를 비교하여 살펴봄으로써, 커피전문점에 대한 소비자 이용현황을 제공하고, 성장 일변도의 커피전문점 시장에서 소비자들의 커피전문점에 대한 실제적 니즈가 무엇인지를 제시하는 것이다. 이러한 연구목적의 달성을 위해 커피전문점 시장에서 대표성을 가진다고 판단한 커피전문 브랜드 3개 업체 던킨도너츠, 스타벅스, 카페베네를 조사대상으로 선정하여 연구를 진행하였다.
본 연구에서 소비자의 커피전문점 선택에 대한 요구 및 만족을 측정하는 요인항목은 ‘커피제품 요인’, ‘커피이외 제품 요인’, ‘커피전문점의 물리적 환경 요인’, ‘인적 서비스 요인’, ‘경제성 요인’, ‘브랜드 인식 요인’의 6개로 구분되었으며, 이를 토대로 살펴본 연구의 결과는 다음과 같다.
커피전문 브랜드의 계속된 양적 성장으로 관련시장이 확대됨에 따라, 원두커피문화가 널리 퍼지고 이는 상황임에도, 이러한 변화만큼 더 까다롭게 변화하고 있는 소비자의 다양한 요구를 업체들이 유동적으로 반영하지 못하고 있는 것으로 보인다.
첫째, 커피제품의 가격에 대해 다수의 응답자들이 현재 책정된 가격보다 낮은 가격을 적정수준이라고 인식하고 있고, 커피제품 판매가격에 경제적 부담을 느끼는 소비자가 과반수이상을 차지하고 있으며, 경제성 요인에 대한 소비자 만족 수준이 다른 만족요인들에 비해 낮은 것으로 나타남으로써, 커피전문점의 커피제품 이용 시 소비자들에게 가격저항감이 존재할 수 있음을 시사하고 있다. 하지만 경제성 요인에 대한 소비자의 요구수준이 다른 요구요인들에 비해 크게 높지 않은 것으로 나타남으로써, 소비자들이 경제성 요인 이외 다른 요인에 대해서도 다양한 요구를 가지고 있을 것으로 추론할 수 있었다. 이러한 결과를 통해 커피전문점 업계는 소비자가 커피 구매를 통해 다양한 부가적 혜택을 우수한 가격 대비 효용으로 누리길 원한다는 것을 보다 구체적으로 인지할 필요가 있다. 그럼에도 해당 업계가 더 저렴한 제품가격에 대한 소비자 요구를 가격인하로 반영할 수 없다면, 커피전문점 매장 수가 증대되고 매장 환경이 발전된 만큼 더 높아진 소비자의 기대수준을 충족시킬 수 있는 차별화된 공간을 제공하거나, 업무 특성상 짧은 시간 소비자를 응대하게 되는 바리스타나 종업원들이 보다 나은 인적 서비스를 제공할 수 있도록 직원들의 전문성 함양 교육에 대한 투자를 늘리는 등의 노력이 요구된다.
둘째, 커피전문점 열풍으로 날로 치열해지는 출점 경쟁의 시장 상황에서 커피 소비 트렌드를 반영한 공간소비형 커피전문 매장 수가 급증하고 있음에도 소비자들의 요구와 만족의 괴리가 물리적 환경 요인에서 가장 크게 나타나고 있는 것은 커피전문점 확산을 통해 원두커피문화가 일반화되면서 커피전문점의 공간에 대한 소비자의 기대수준 또한 높아졌음을 시사한다. 이렇게 소비자들의 커피전문점에 대한 기대가 높아짐에 따라 가장 기본적인 제품속성이라 할 수 있는 커피제품 요인에 대한 만족 및 요구 수준도 자연스럽게 높게 나타나고 있는 것으로 보인다. 따라서 커피전문점에 대한 전체적인 요구수준에 비해 미흡한 소비자의 만족을 증대시키고, 커피시장 발전에 따라 더 세분화․고급화 된 소비자의 요구를 충족시키기 위해서, 커피전문점은 일차적으로 커피의 맛, 원두품질과 같은 커피제품 자체의 품질 개선을 위한 노력을 해야 할 것이다.
셋째, 인적서비스와 브랜드인식에 있어서도 소비자의 만족과 요구 간에 유의한 차이가 나타났다. 실제 커피전문점에서 제품주문 및 수령 시 정도로 종업원과의 접촉시간이 극히 짧고, 커피전문점 선택 시 개개인 소비자의 브랜드 인식이 항상 주요한 구매선택의 동기로 작동하기 어려울 것임에도 불구하고, 조사결과를 살펴보면 인적 서비스 및 브랜드 인식 요인에 있어 소비자의 요구 대비 만족 수준이 낮게 나타남으로써, 커피제품 요인과 경제성 요인 이외의 다른 요인들 역시 소비자의 구매선택에 있어 의미 있는 고려사항으로 포함될 수 있음을 확인할 수 있었다.
넷째, 커피이외 제품요인에 대한 요구 및 만족수준은 다른 요인들과 달리 양자 간 유의한 차이가 없는 것으로 나타났고, 오히려 요구 대비 만족 수준이 약간 높은 것으로 나타났는데, 이러한 결과를 통해, 본 연구의 조사대상자들이 특정 커피전문점에서 커피제품을 월 2회 이상 정기적으로 구매하는 소비자라는 점에서, 커피제품 소비자에게 커피이외 제품의 맛과 다양성은 큰 의미를 갖지 못하는 것으로 판단할 수 있었다.