1995년 지방자치제 시행 이후 각 지자체는 지방재정 자립을 위해 행정서비스를 비롯하여 지역 특성화, 경제 활성화, 세계화, 지식정보화 등을 내세우면서 지역 경쟁력을 높이는 노력을 지속...
1995년 지방자치제 시행 이후 각 지자체는 지방재정 자립을 위해 행정서비스를 비롯하여 지역 특성화, 경제 활성화, 세계화, 지식정보화 등을 내세우면서 지역 경쟁력을 높이는 노력을 지속적으로 추진해 오고 있다.
지방자치단체는 지역 경쟁력의 제고를 위한 방안에 하나로 캐릭터를 제작하여 활용하고 있다. 하지만, 일부 지방자치단체 캐릭터에 대한 차별성과 독창성 및 지역의 역사와 문화로부터 이어져 온 지역이미지를 반영하지 않고 개발되었다는 문제가 지적되고 있다.
이에 본 연구에서는 지방자치단체 캐릭터와 지역이미지의 일치성을 분석함으로써 지방자치단체 캐릭터의 디자인적인 표현방법과 실태분석 등을 종합적 시각에서 살펴보고, 이를 기초로 지방자치단체 캐릭터의 개발 및 전략적 방향을 제시하고자 한다.
본 연구는 2009년 8월을 기준으로 248개 지방자치단체를 대상으로 하여 211개를 분석대상으로 선정하여 지방자치단체 캐릭터의 개발현황과 지방자치단체와 캐릭터의 일치성을 내용분석을 통하여 연구하였다. 연구대상인 211개 지방자치단체 캐릭터를 4개의 분석 유목으로 분석하였다.
본 연구의 결과를 보면 지방자치단체 캐릭터 보유현황을 분석한 결과 248개 시, 도, 군중에 211개 지역이 보유하는 것으로 나타났고 37개 지자체에서는 미개발, 공모, 또는 개발 중인 것으로 나타났다. 지자체 캐릭터 개발현황을 살펴보는 과정에서 시각적 상징물을 표현하기 위해 캐릭터와 마스코트라는 두 가지의 용어가 혼용되어 사용하고 있는데, 캐릭터용어를 사용하는 지역은 155개(73%)로 나타났고, 마스코트 용어를 사용하는 지역은 55개(26%)로 나타났다. 지자체 캐릭터 표현소재별 분석결과, 각 지자체의 상징물 꽃, 나무, 새, 동물을 소재로 선정하여 단순 변형하거나 의인화해 만든 지자체 캐릭터는 45개(21%)로 가장 많이 사용하는 소재로 나왔다. 이런 소재는 우리나라 지역적 특성상 큰 차이를 보이지 않아 지역마다 상징물이 중복되어 있어 교체하는 지역도 나타났다.
또한, 캐릭터의 소재를 외부에 알려진 역사적, 설화, 소설 속 인물에서 찾거나 단순히 좋은 이미지의 동물, 추상적인 개념에서 찾고 있었다. 이런 과정에서 다른 지자체 캐릭터와 유사, 중복, 모방의 문제가 발생하고 있으며 이는 상표권 분쟁으로까지 번지고 있다.
지자체 캐릭터와 지역이미지의 일치성에 대한 조사 결과를 보면 기초 자치단체 70개 시 중 13개의 캐릭터가 지역이미지를 반영하지 않는 것으로 나타났다. 지역이미지를 반영하지 않는 캐릭터의 특징으로는 단순히 지역의 이미지 제고만을 위한 또는 지역의 이미지를 벗어난 추상적인 지역 목표를 의인화하여 제작된 캐릭터가 다수를 차지하고 있었다. 이렇게 만들어진 캐릭터는 차별화, 특성화를 찾아볼 수 없고 지역과 연관성이 떨어져 지
역을 홍보하는 역할로도 효용성이 떨어진다고 할 수 있다.
이제 지방자치단체 캐릭터는 지역이미지를 반영한 차별성과 가치를 지녀야만 지역을 상징하는 상징물로써 그 정체성을 지속할 수 있을 것이다. 앞으로도 지방자치단체 캐릭터는 그 지역의 발전전략의 중심적인 역할을 담당하게 될 것이며, 이를 위한 기초 자료로 본 연구가 기여되길 희망한다.