맹자의 사단에 관한 미학적 해석연구 : 칸트의 숭고미를 중심으로

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study aims to aesthetically reinterpret Mencius’ (372~289 BCE) concept of the Four Beginnings (四端, sidan) through the lens of Immanuel Kant’s (1724-1804) concept of the sublime, thereby elucidating the sublime aspect embedded within the Four Beginnings. The research analyzes the moral emotions of the Four Beginnings from an aesthetic perspective and argues that the purposeless good emerging from the practice evokes a form of sublime affect that transcends the aesthetic pleasure typically associated with works of art. This sublime affect surpasses plain aesthetic pleasure and functions as a morally resonant emotional response, and is imbued with unique philosophical value and significance.
The voluntary nature of the Four Beginnings’s moral practice, which unfolds without external purpose, corresponds structurally to Kant’s notion of “purposive ness without purpose” – a core element of the sublime. This practice surpasses mere ethical action and functions as an object of aesthetic appreciation, and creates a hybrid value that merges ethical and aesthetic experience, transcending traditional aestheticism. This has potential as a philosophical resource which could address contemporary issues of emotional alienation and internal emptiness. Whereas previous studies have approached the Four Beginnings primarily as the origin of moral emotions or a foundation for moral education, this study conceptualizes the Four Beginnings as a transcendental affective structure that links emotion, reason, and moral action. By doing so, the research situates the Four Beginningsas a philosophical resource that simultaneously mediates moral autonomy and aesthetic responsiveness, clarified through Kant’s theory of the sublime. Kant’s sublime, which arises from painful emotions such as fear or despair, ultimately enables the subject to recognize its own capacity for transcendence—an affective process structurally analogous to the expansion of the Four Beginnings.
To substantiate this argument, the study first examines the Four Beginnings—compassion (惻隱之心), shame (羞惡之心), modesty (辭讓之心), and right-wrong discernment (是非之心)—as autonomous moral emotions rooted in human nature and as driving forces of moral judgment and action. It then analyzes Kant’s concept of the sublime as presented in Critique of the P owe r of J udgment, and demonstrates how the affective structure from sensory displeasure to rational autonomy and moral practice parallels the moral expansion inherent in the Four Beginnings. As an empirical illustration, the study analyzes the case of Lady Godiva, whose action exemplifies the moral sublime where compassion and moral integrity is fused, and proves that emotion can function not merely as passion but as a philosophical catalyst for moral awakening.
In conclusion, the Four Beginnings is reinterpreted as a philosophical-aesthetic resource based on affect that organically mediates emotion, reason, and moral practice beyond the confines of ethics alone. The study argues that the moral practices of the Four Beginnings evoke sublime affect, and in doing so, lay the philosophical grounds for the discourse on the public emotion of affective education, emotional ethics, and art and politics. Ultimately, this research contributes to redefining the philosophical status of emotion within the contemporary aesthetic discourse where Eastern and Western thought converge. However, as this research focuses on the structural parallels between Mencius and Kant, further exploration of their metaphysical differences—such as tianming(天命, heavenly mandate), xing(性, human nature), qi(氣, vital force), and the formation of subjectivity—remains an important task for future study.

국문 초록 (Abstract)

본 논문은 맹자(孟子, B.C. 372∼289)의 사단(四端) 개념을 임마누엘 칸트(Immanuel Kant, 1724∼1804)의 숭고미 개념을 통해 미학적으로 재해석하고, 사단에 내재된 숭고미적 특성을 규명하는 데 목적이 있다. 본 연구는 사단의 도덕 감정을 미학적 관점에서 분석하며, 그 실천 행위에서 나타나는 무목적적 선의지가 예술 작품의 미적 감동을 초월하는 숭고미적 감화를 유발함을 논증한다. 이 감동은 단순한 심미적 쾌를 넘어서 윤리적 실천에 감응하게 하는 숭고한 울림으로 감화를 이끌어내는 정동으로 작용하며, 고유한 가치와 철학적 함의를 지닌다는 점에 주목하였다. 사단의 실천은 외형적 목적 없이 발현되는 자발적 의지로, 그 무목적성은 칸트 숭고 개념의 핵심 요소인 ‘목적 없는 합목적성’과 구조적으로 연결된다. 이러한 실천은 단순한 윤리 행위를 넘어 미학적 감상의 대상으로 작동하며, 전통적 미감을 초월하는 윤리·미학적 복합 가치를 창출한다. 이는 현대 사회의 감정 소외와 내면적 결핍을 겪는 이들에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 감화의 정동 자원으로써 잠재력을 지닌다.
기존 연구가 사단을 도덕 감정의 기원이나 윤리 교육의 기반으로 접근한 데 비해, 본 연구는 사단을 감정–이성–도덕 실천으로 이어지는 선험적 정동 구조로 파악한다. 이 구조는 도덕적 자율성과 미학적 감응을 동시에 매개하는 철학적 자원으로, 칸트의 숭고미 이론을 통해 이론적으로 해명된다. 칸트가 설명한 숭고는 비극적 좌절 속에서 인간이 스스로를 초월할 수 있다는 가능성을 자각하게 하는 감정으로, 사단과 구조적 유사성을 지닌다.
이를 논증하기 위해 먼저 맹자의 사단, 즉 측은지심(惻隱之心), 수오지심(羞惡之心), 사양지심(辭讓之心), 시비지심(是非之心)이 인간 본성에 기반한 자율적 감정으로 작동하며 도덕 판단과 실천의 동력이 됨을 고찰하였다. 이어 칸트의 판단력비판을 중심으로 숭고미 개념을 분석하였다. 감각적 불쾌에서 출발해 이성의 자율성과 도덕 실천으로 나아가는 정동 구조는 사단의 확충 과정과 유사함을 논증하였다. 실증적 사례로는 레이디 고다이바(Lady Godiva)의 행위를 분석하였다. 그녀의 실천은 측은지심에 기반한 연민과 수오지심에 기반한 의로움이 결합된 도덕적 숭고의 사례로, 감정이 단순한 정념을 넘어 도덕적 자각을 유도하는 촉발 장치로 작용함을 입증하였다.
결론적으로 사단은 윤리학의 범주를 넘어 감정-이성-도덕 실천을 유기적으로 매개하는 정동 기반의 철학적 미학 자원으로 재조명된다. 본 연구는 사단의 실천이 숭고미적 감화를 유발함을 논증하며, 이를 통해 감정 교육·정서 윤리·예술과 정치의 공공 감정 논의에 철학적 기반을 제시한다. 아울러 동서양 사유가 교차하는 현대미학 지평에서 감정의 철학적 위상을 재정립하는 데 기여한다. 다만 본 논문은 맹자와 칸트의 구조적 유사성에 초점을 두었기에, ‘천명(天命)’, ‘성(性)’과 ‘기(氣)’, 주체 형성 방식 등 철학적 차이에 대한 심화 논의는 향후 과제로 남긴다.

목차 (Table of Contents)

• Ⅰ. 서 론 1
• 1. 문제 제기 1
• 2. 선행 연구 검토 3
• Ⅱ. 이론적 배경 9
• 1. 맹자의 사단 개념 9
• 1) 사단의 정의와 철학적 배경 9
• 2) 사단과 인간 본성론의 관계 15
• 2. 칸트의 숭고미 이론 21
• 1) 숭고미의 개념과 특성 21
• 2) 숭고미와 도덕적 감정의 관계 29
• Ⅲ. 사단과 숭고미의 연관성 34
• 1. 사단의 미학적 특성 34
• 1) 도덕적 감정과 미적 경험의 접점 34
• 2) 사단에 내재된 숭고미적 요소 38
• 2. 숭고미 관점에서 본 사단 45
• 1) 감정-이성-도덕성의 연결 구조 45
• 2) 사단의 확충과 숭고 경험의 유사성 51- ii -
• Ⅳ. 사단에 내재된 숭고미적 특성 59
• 1. 사단의 선험적 구조 59
• 2. 사단의 미학적 원동력으로서의 역할 69
• 3. 사단의 윤리적 차원을 넘어선 해석 73
• Ⅴ. 결 론 80
• 참고문헌 83
• ABSTRACT 91