The role of language aptitude in vocabulary breadth and depth of Chinese EFL learners

국문 초록 (Abstract)

이 논문은 중국인 영어 학습자(EFL learners)들의 어휘 폭(vocabulary breadth)과 깊이(vocabulary depth)가 학습자들의 영어 수준에 따라 언어 적성(language aptitude)과 어떤 관련이 있는지 탐구한다. 특히 세 가지 주요 연구 질문에 중점을 둔다. 첫째, 중국인 영어 학습자들의 언어 적성, 어휘 폭 및 깊이는 각각 어떠한가? 둘째, 학습자의 영어 실력에 따라 유의미한 차이가 있는가? 즉, 두 개의 영어 수준 기반으로 언어 적성과 어휘 폭 및 깊이 간의 관계를 탐구한다. 마지막으로 세분된 적성(subdivided aptitudes)이 학습자의 어휘 폭 및 깊이에 어떠한 영향을 미칠까? 이를 위해 중국의 대학에 재학 중인 모국어가 중국어인 학습자 60명을 중국 대학 영어시험 (CET) 점수에 따라 두 개의 그룹(상위, 하위)으로 나누어 어휘량 테스트(VLT), 어휘 깊이 테스트(WAT) 및 언어 적성 테스트(LLAMA test) 순으로 실험을 실시하고 기술 통계분석, t-테스트 분석, Pearson상관분석, 다중회귀분석을 실시 하였다. 수준별로 학생들을 분류하여 집단 간에 어휘 폭과 깊이, 언어 적성이 다르게 나타나는지 알아보기 위해 참가자들의 언어 적성, 어휘 폭, 어휘 깊이의 결과를 직접 비교했다. LLAMA 시험, VLT의 점수, 그리고 WAT의 응답을 비교하여 두 그룹의 언어 적성과 어휘 폭 및 깊이 간의 상관관계를 탐구하였다. 또한 세 가지 세분된 언어 적성, 즉 LLAMA_B를 활용하여 측정한 단순 암기력 (rote memory), LLAMA_E로 측정한 소리와 기호의 연관(phonetic coding ability), 그리고 LLAMA_F로 측정한 문법적 민감도(grammatical sensitivity)는 영어의 숙련도, 그리고 어휘 폭과 깊이에서 어느 정도의 예측력을 가지는지 알아보았다.
연구 결과는 영어 수준별로 상이하게 나타났다. 상위 학습자는 전반적인 언어 적성과 세 가지 세분된 적성 모두에서 하위 학습자를 능가했다. 상위 학습자는 또한 전체 어휘 폭 테스트와 각 빈도 수준 테스트에서 하위 학습자보다 어휘 량이 더 컸다. 이 결과는 영어 능력이 언어 적성과 어휘 지식의 수행 능력과 유의미한 긍정적인 상관관계가 있음을 나타낸다. 또한 상위 학습자는 어휘의 깊이 면에서 하위 학습자보다 더 유효한 계열적 관계 (paradigmatic association)를 생성했으며, 이는 학습자의 L2 숙련도가 증가할 때 어휘 깊이가 더 계열적인 경향으로 발전했다는 주장과 일치한다. 그러나 어휘 깊이 검사에서 결합적 관계(syntagmatic association)에 대한 두 집단의 차이는 발견되지 않았다. 이것은 결합적 관계가 학습자의 영어 숙련도의 향상에도 불구하고 지속적인 문제를 야기한다는 것을 나타낸다. 또한 결합적 관계는 주로 제한된 맥락에서 발견되기에 덜 빈번한 단어를 접할 때 생성될 가능성이 크다는 사실을 시사한다. 음운적 관계(phonological association)에서도 집단 간의 유의미한 차이가 발견되지 않았으며, 이를 통해 학습자의 단어 사용이 음운적 연관성에 기반한 경우가 거의 없음을 알 수 있다.
전반적으로 언어 적성은 하위 학습자의 어휘 폭 및 깊이와 강한 상관관계가 있었다. 그러나 이러한 관계는 상위 학습자에게서는 발견되지 않았다. 이 결과는 하위 학습자가 어휘를 학습할 때 언어 적성에 크게 의존할 수 있다는 이전 연구와 일치한다. 또한 숙련도가 높은 학습자에게 언어 적성은 중요한 역할을 하지 않을 수 있으며 향후 연구에서 추가로 전략 사용 및 동기와 같은 다른 요인을 검증할 필요가 있다는 점을 시사한다.
단순 암기력은 하위 학습자의 전반적인 어휘 폭과 각 빈도 수준 테스트에 크게 기여했으며, 이 결과는 단순 암기력이 강할수록 학습자의 어휘 량이 증가한다는 이전 연구와 일치한다. 어휘 폭과 단순 암기력의 상관관계는 상위 학습자의 경우에 가장 빈번한 1,000단어 그리고 5,000단어 수준에서 발견되었지만, 단순 암기력 역할은 명확하지 않았다. 상위 학습자의 경우에는 2,000-4,000단어 수준 범위에서 긍정적인 변화가 없었기 때문에 영어 숙련도와 어휘 량이 크기가 증가함에 따라 언어 적성 이외에 추가적인 요인이 작용하고 있을 가능성이 있다. 요약하면, 두 그룹 모두 처음 1,000단어 수준, 즉 가장 빈도가 높은 단어를 사용할 때 단순 암기력이 주요인으로 작동하였다. 어휘 깊이의 경우 단순 암기력은 하위 학습자에서 유의한 상관관계를 보였으나 상위 학습자에게서는 그렇지 않았다. 하위 학습자의 단순 암기력은 또한 계열적 관계와 결합적 관계와 긍정적 상관관계를 보였고 비관련 관계(non-related association)와는 부정적 상관관계를 보였다. 단순 암기력이 강한 하위 학습자는 더 많은 단어 연관성을 형성할 수 있는 가능성을 제시했다. 단순 암기력에 비해 소리와 기호의 연관과 문법적 민감도의 기능은 훨씬 미미했다. 그들의 기여는 하위 학습자의 2,000단어 수준과 5,000단어 수준에서만 각각 발견되었으므로 향후 연구에서 단어 테스트의 빈도를 다양화하여 정확한 영향을 추가로 조사해야 함을 시사한다. 또한 하위 학습자와 상위 학습자의 어휘 깊이 모두에서 소리와 기호의 연관과 문법적 민감도의 직접적인 기여는 발견되지 않았다. 이는 학습자가 소리와 기호의 연관 그리고 문법적 민감도를 비활성화했을 수 있음을 시사한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study investigates the role of foreign language aptitude in different proficiency levels of Chinese college EFL learners’ vocabulary breadth and depth. Specifically, the study focused on three main questions. The first question investigates different proficiency levels of Chinese EFL learners’ performances on language aptitude, vocabulary breadth, and vocabulary depth. The second question examines the relationships between aptitude and vocabulary breadth and depth based on two proficiency groups. The third question seeks a more comprehensive interpretation of how the subdivided aptitudes function in affecting learners’ L2 vocabulary knowledge. To this end, sixty Chinese college-level learners were divided into two proficiency groups of high and low based on their English test scores for the Chinese College English Test. They were asked to complete three online-drive tests: the Vocabulary Levels Test (VLT), the Word Associates Test (WAT), and the LLAMA test for language aptitude in sequence. The results of all the above tests were analyzed by descriptive statistical analysis, t-test analysis, Pearson correlation analysis, and multiple regression analysis. Participants’ performances on language aptitude, vocabulary breadth, and vocabulary depth were directly compared to see whether EFL learners with two L2 proficiency levels appear differently in vocabulary breadth and depth and L2 aptitude. The correlations between aptitude and vocabulary breadth and depth from the two proficiency groups were examined by comparing their scores on the LLAMA test and VLT, as well as their final valid responses in the WAT. Additionally, three subdivided aptitudes (i.e., rote memory, phonetic coding ability, and grammatical sensitivity) were analyzed to explore their predictive roles in distinct L2 proficiency groups' vocabulary breadth and depth.
The results showed that participants in the two proficiency groups differed significantly. High-proficiency (HP) learners outperformed low proficiency (LP) learners in both overall language aptitude and three subdivided aptitudes. HP also had a larger vocabulary size in the overall vocabulary breadth test and within each frequency level test than LP. The results indicate that L2 proficiency is significantly and positively related to one’s performance on language aptitude and vocabulary knowledge. Additionally, HP produced more valid paradigmatic associations than LP, which is consistent with the claim that vocabulary depth developed with a more paradigmatic tendency when learners’ L2 proficiency increased. However, no difference was found based on the two proficiency group’s answers on syntagmatic association during the vocabulary depth test. This may indicate that syntagmatic association continues to pose a challenge for L2 learners despite their development in proficiency. Also, there is a possibility that syntagmatic association is generally created when learners encounter less frequent words since these words tend to occur in a more constrained context. No significant difference was also found in the phonological association, which may indicate that L2 adult learners’ response is rarely based on phonological association.
The overall aptitude had a strong relationship with vocabulary breadth and depth in LP learners. However, this relationship was not be found in HP learners. This result was consistent with the previous studies in that LP learners may significantly rely on their L2 aptitude when learning vocabulary. It also supports the view that the aptitude of high-proficiency learners may not have a significant role, and possibly mediated by other factors such as strategy use and motivation that need to be tested in the future studies.
Rote memory strongly contributed to the overall vocabulary breadth and each frequency level test in LP learners, which is consistent with the previous studies in that stronger rote memory results in large vocabulary. Although the correlation with rote memory was found at the 1000 and 5000 levels in HP, the role of rote memory is still unclear. Since there was no positive variance in the 2000-4000 level range in HP, it is possible that additional abilities will be required as L2 proficiency and vocabulary size increases. To sum up, in both proficiency groups, rote memory contributed mostly to the highest frequency words at the 1000 level. In terms of vocabulary depth, rote memory was significantly correlated with vocabulary depth in LP but not in HP. LP’ rote memory was also positively correlated with valid numbers of the answers on paradigmatic and syntagmatic associations and negatively correlated with the non-related association. According to earlier research, one possibility could be that L2 learners in LP with strong rote memory are better able to form more word associations (i.e., the largest proportion for paradigmatic followed by syntagmatic and non-related for the least ). Compared to rote memory, the functions of grammatical sensitivity and phonetic coding ability were much slight. Their contributions were only found at the first 2000 levels and the 5000 level in LP respectively, suggesting that future studies need to further examine their exact influences via increasing frequency ratings for word tests. Additionally, no direct contribution was found in both LP and HP’s vocabulary depth. It is possible that learners inactivated grammatical sensitivity and phonetic coding ability during the vocabulary depth test.

목차 (Table of Contents)

• 1. Introduction 1
• 1.1 Vocabulary Knowledge 1
• 1.2 Factors Affecting Vocabulary Knowledge 2
• 1.3 Purpose of the Study 4
• 1.4 Outline of the Study 5
• 2. Literature Review 6
• 2.1 L2 Vocabulary Knowledge 6
• 2.1.1 The Concept of L2 Vocabulary Knowledge 6
• 2.1.2 The Development of L2 Vocabulary Breadth and Depth 11
• 2.1.3 The Measurement of L2 Vocabulary Breadth and Depth 13
• 2.1.3.1 Measuring Vocabulary Breadth 14
• 2.1.3.2 Measuring Vocabulary Depth 17
• 2.2 Individual Difference Factor: Language Aptitude 19
• 2.2.1 The Concept and Components of Language Aptitude 19
• 2.2.2 Significance of Language Aptitude 22
• 2.2.3 The Measurement of Language Aptitude 23
• 2.3 Previous Studies on L2 Aptitude and Vocabulary 27
• 2.3.1 The Overall L2 Aptitude and Vocabulary 27
• 2.3.2 L2 Subdivided Aptitudes and Vocabulary 31
• 2.3.3 Research Questions 32
• 3. Methods 34
• 3.1 Participants 34
• 3.2 Materials 37
• 3.2.1 Vocabulary Levels Test 37
• 3.2.2 Word Associates Test 39
• 3.2.3 The LLAMA Test 40
• 3.3 Procedure 43
• 3.3.1 Advance Preparation 43
• 3.3.2 Vocabulary Levels Test 44
• 3.3.2 Word Associates Test 45
• 3.3.3 The LLAMA Test 46
• 3.4 Data Analysis 47
• 3.4.1 Vocabulary Levels Test 49
• 3.4.2 Word Associates Test 50
• 3.4.3 The LLAMA Test 54
• 4. Results 56
• 4.1 Participants' Performance Results on Three Tasks 56
• 4.1.1 Vocabulary Levels Test of Two Proficiency Groups 57
• 4.1.1.1 Descriptive Statistics of the High Proficiency Group: Vocabulary Breadth 58
• 4.1.1.2 Descriptive Statistics of the Low Proficiency Group: Vocabulary Breadth 59
• 4.1.1.3 Summary of Performance on Vocabulary Breadth 60
• 4.1.2 Word Associates Test of Two Proficiency Groups 61
• 4.1.2.1 Descriptive Statistics of the High Proficiency Group: Vocabulary Depth 61
• 4.1.2.2 Descriptive Statistics of the Low Proficiency Group: Vocabulary Depth 62
• 4.1.2.3 Summary of Performance on Vocabulary Depth 64
• 4.1.3 The LLAMA Test of Two Proficiency Groups 65
• 4.1.3.1 Descriptive Statistics of the High Proficiency Group: L2 Aptitude 66
• 4.1.3.2 Descriptive Statistics of the Low Proficiency Group: L2 Aptitude 67
• 4.1.3.3 Summary of Performance on L2 Aptitude 68
• 4.2 Comparison between Two Proficiency Groups 69
• 4.2.1 Comparison between Two Proficiency Groups in the VLT 69
• 4.2.2 Comparison between Two Proficiency Groups in the WAT 70
• 4.2.3 Comparison between Two Proficiency Groups in the LLAMA Test 71
• 4.2.4 Summary of Comparison between HP and LP 72
• 4.3 Relationship between L2 Aptitude and Vocabulary Knowledge 72
• 4.3.1 Relationship between HP's L2 Aptitude and Vocabulary Knowledge 73
• 4.3.1.1 HP's L2 Aptitude and Vocabulary Breadth 73
• 4.3.1.2 HP's L2 Aptitude and Vocabulary Depth 76
• 4.3.2 Relationship between LP's L2 Aptitude and Vocabulary Knowledge 78
• 4.3.2.1 LP's L2 Aptitude and Vocabulary Breadth 78
• 4.3.2.2 LP's L2 Aptitude and Vocabulary Depth 83
• 4.3.3 Summary of Correlation Analysis of HP and LP 87
• 4.4 The Predictive Power of L2 Aptitude 89
• 4.4.1 The Predictive Power of L2 Aptitude in HP 89
• 4.4.1.1 L2 Aptitude and Vocabulary Breadth 89
• 4.4.1.2 L2 Aptitude and Vocabulary Depth 91
• 4.4.1.3 Summary of Regression Analysis in HP 91
• 4.4.2 The Predictive Power of L2 Aptitude in LP 92
• 4.4.2.1 L2 Aptitude and Vocabulary Breadth 92
• 4.4.2.2 L2 Aptitude and Vocabulary Depth 96
• 4.4.2.3 Summary of Regression Analysis in LP 100
• 5. Discussion 101
• 5.1 Chinese EFL Learners' Language Aptitude Level, Vocabulary Breadth, and Depth 101
• 5.2 Role of L2 Aptitude in Vocabulary 103
• 5.2.1 The Overall L2 Aptitude and Vocabulary 103
• 5.2.2 Three Subdivided Aptitudes and Vocabulary 104
• 5.2.2.1 Rote Memory 104
• 5.2.2.2 Grammatical Sensitivity 106
• 5.2.2.3 Phonetic Coding Ability 108
• 6. Conclusion 111
• 6.1 Major Findings 111
• 6.2 Pedagogical Implications 112
• 6.3 Limitations and Future Directions 113
• References 114
• Appendix A 124
• Appendix B 125
• Appendix C 126
• Appendix D 128
• 한국어초록 129