경도인지장애 노인 대상 산림치유 효과 연구 = A Study on the Effects of Forest Therapy on Elderly People with Mild Cognitive Impairment

국문 초록 (Abstract)

경도인지장애(Mild Cognitive Impairment, MCI)는 일상생활은 유지되지만 인지기능 저하가 시작된 상태로, 치매로의 진행 위험이 높아 조기 개입이 요구되는 중요한 단계이다. 이러한 특성으로 인해 단기간의 치료적 개입보다는 일상 속에서 지속적으로 관리할 수 있는 중재 전략의 필요성이 제기된다. 이에 본 연구는 MCI의 인지기능 관리를 위한 새로운 접근으로서 산림치유의 가능성에 주목하였다. 우리나라 산림치유는 그 효과가 다양한 대상에 입증되어 왔으나, 경도인지장애 노인을 대상으로 구조화된 실험 연구를 통해 인지기능 변화를 실증적으로 검증한 연구는 여전히 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 동일한 산림환경에서 회기 수와 기간을 달리한 다년차의 실험을 통하여 산림치유의 반복 참여가 경도인지장애 노인의 인지기능 변화에 어떻게 작용하는지 검증하였다. 이를 위해 우리나라 산림치유 발전 과정을 고찰하고, 경도인지장애의 개념적 특성과 기존 중재의 한계를 검토하였다. 또한, 산림치유 관련 이론을 탐색하여 산림환경이 인지기능 변화에 미치는 영향에 대한 이론적 근거를 마련하였다. 이를 토대로 표준화된 산림치유 프로그램을 구성하고, 운영 방식을 표준화하여, 회기 수와 빈도 차이가 비교 가능하도록 실험을 설계하였다.
본 연구는 2022년부터 2024년까지 3개 연차에 걸쳐 수행되었으며, 모든 실험은 국립춘천숲체원에서 동일한 환경 조건하에 실시되었다. 연구 대상은 지역 병원과 보건소를 통해 모집된 65세 이상 경도인지장애 진단을 받은 노인이었으며, 1차 실험은 주 1회 총 4회기 프로그램(실험군 22명, 대조군 22명), 2차 실험은 주 2회 총 8회기 프로그램(실험군 20명, 대조군 22명), 3차 실험은 주 2회 6주간 총 12회기 프로그램(실험군 20명, 대조군 19명)으로 실시되었다. 인지, 정서, 신체기능을 포괄하는 지표를 사용하여 사전·사후 평가를 실시하였으며, 반복측정 분산분석과 경로분석을 통해 변화 양상을 분석하였다.
연구 결과, 4회기 프로그램에서는 인지기능과 정서상태의 개선이 관찰되었다. 8회기 프로그램에서는 인지기능의 개선이 확인되었지만, 신체기능 지표에서는 오히려 기능의 저하가 관찰되어 변화 양상이 일관되게 확인되지는 않았다. 반면, 12회기 프로그램에 참여한 집단에서는 인지기능의 더욱 뚜렷한 유의미한 개선이 나타났으며, 비로소 정서와 신체기능도 함께 향상되는 변화가 확인되었다. 이러한 변화 양상과 경로분석 결과를 종합하면, 산림치유의 인지기능 효과는 우울의 감소나 신체기능 향상을 매개로 한 간접경로보다는 프로그램 참여가 인지기능 변화에 직접적으로 작용한 결과로 나타났으며, 이는 산림환경 자체가 인지기능 개선에 중요한 역할 했을 가능성을 시사한다.
본 연구의 결과는 산림치유가 경도인지장애 노인의 인지기능 관리에 활용될 수 있음을 실증적으로 보여준다. 이는 산림치유를 인지건강을 위한 지역사회 기반 중재로 활용하는 근거를 제공하며, 산림치유의 인지기능 개선 효과를 위해서 참여 횟수와 기간을 최소 주 2회, 12회기 이상의 중단기 프로그램 운영이 보다 적절한 기준임을 제안할 수 있다. 이는 고령사회에서 산림치유 프로그램의 표준화된 운영 기준을 구체화하고, 지역사회 차원의 적용 가능성을 검토하는 데 참고할 수 있는 실천적 시사점을 제공한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Mild Cognitive Impairment (MCI) is characterized by the onset of cognitive decline while independence in daily living is largely preserved, and represents a critical stage associated with a high risk of progression to dementia, thus requiring early intervention. These characteristics raise the need for intervention strategies that can be continuously managed in daily life, rather than short-term therapeutic interventions. Accordingly, this study focused on the potential of forest therapy as a novel approach for the cognitive management of MCI. Although the effects of forest therapy in Korea have been demonstrated across various populations, empirical studies that have rigorously examined changes in cognitive function through structured experimental designs targeting older adults with MCI remain limited. Accordingly, this study examined how repeated participation in forest therapy influences changes in cognitive function among older adults with MCI through a multi-year experimental design in which the number of sessions and intervention duration were varied under identical forest environmental conditions. To this end, the developmental trajectory of forest therapy in Korea was reviewed, along with the conceptual characteristics of MCI and the limitations of existing interventions. Relevant theoretical frameworks of forest therapy were also explored to establish a theoretical basis for the effects of forest environments on cognitive function. Based on these considerations, a standardized forest therapy program was developed, and operational procedures were standardized to enable comparable experimental designs across different session frequencies and durations.
From 2022 to 2024, three consecutive experiments were conducted under identical environmental conditions at the National Center for Forest Therapy in Chuncheon, Korea. Participants aged 65 years and older with a clinical diagnosis of MCI were recruited through local hospitals and public health centers. The first experiment consisted of a four-session program delivered once per week (experimental group: n = 22; control group: n = 22), the second experiment involved an eight-session program delivered twice per week (experimental group: n = 20; control group: n = 22), and the third experiment implemented a twelve-session program delivered twice per week over six weeks (experimental group: n = 20; control group: n = 19). Cognitive, emotional, and physical functions were assessed before and after the intervention, and changes were analyzed using repeated-measures analysis of variance and path analysis.
The results showed that the four-session program was associated with improvements in cognitive function and emotional state. The eight-session program demonstrated cognitive improvement; however, declines in physical function were also observed, resulting in inconsistent overall effects. In contrast, the twelve-session program produced more pronounced and statistically significant improvements in cognitive function, accompanied by concurrent improvements in emotional and physical functions. Path analysis indicated that the cognitive benefits of forest therapy were not mediated by reductions in depression or improvements in physical function, but rather reflected a direct effect of program participation on cognitive outcomes. This finding suggests that the forest environment itself may play a meaningful role in cognitive enhancement.
Overall, the findings provide empirical evidence that forest therapy can serve as an effective approach for cognitive management in older adults with MCI. The results further suggest that, to achieve cognitive benefits, forest therapy programs may be considered appropriate when implemented at a minimum frequency of twice per week with at least twelve sessions over a short- to mid-term period. These findings offer practical implications for establishing standardized operational guidelines for forest therapy programs and for evaluating their applicability as community-based interventions in aging societies.

목차 (Table of Contents)

• I. 서론 1
• 1. 연구배경 및 목적 1
• 2. 연구 추진 체계 4
• II. 이론적 고찰 6
• 1. 산림치유 6
• 가. 산림치유의 발전 과정과 적용 6
• 나. 프로그램 개발을 위한 산림치유 관련 이론 12
• 다. 산림치유의 구성요소 19
• 2. 경도인지장애 24
• 가. 경도인지장애의 개념과 특성 24
• 나. 경도인지장애의 사회심리적 영향과 치료적 한계 29
• 다. 경도인지장애의 비약물 중재의 필요성 32
• 3. 노인 대상 산림치유 효과 검증 선행연구 34
• III. 경도인지장애 노인을 위한 산림치유 프로그램 개발 37
• 1. 산림치유 프로그램 개발을 위한 이론적 근거 37
• 가. 프로그램 개발의 배경과 목표 37
• 나. 프로그램 설계의 이론적 원리 38
• 다. 프로그램의 구성요소 40
• 라. 대상군 특성에 기반한 프로그램 요구분석 45
• 2. 경도인지장애 노인을 위한 산림치유 프로그램 로직모형 48
• 가. 로직모형의 개념과 적용 48
• 나. 프로그램 개발을 위한 확장형 로직모형 50
• 3. 산림치유 프로그램 모듈 및 회기 구조 설계 53
• 가. 모듈 설계의 필요성과 원리 53
• 나. 모듈화의 설계 원칙 53
• 다. 모듈 구성 체계 54
• 라. 산림치유 프로그램의 내용 및 운영 방식 56
• IV. 산림치유 프로그램의 인지적, 정서적, 신체적 효과 검증 62
• 1. 연구 방법 62
• 가. 실험 설계 62
• 나. 연구 대상 64
• 다. 프로그램 운영 대상지 66
• 라. 효과 검증 측정 도구 68
• 마. 자료수집 방법 및 절차 73
• 바. 분석방법 74
• 2. 효과 검증 결과 및 해석 75
• 가. 4회기 산림치유 프로그램 75
• 나. 8회기 산림치유 프로그램 80
• 다. 12회기 산림치유 프로그램 87
• 3. 소결 95
• V. 산림치유 기반 인지기능 향상 경로모형 개발 및 검증 96
• 1. 연구 방법 96
• 가. 연구모형과 연구가설 96
• 나. 인지기능 변화 경로분석 99
• 2. 결과 및 고찰 101
• 가. 4회기 산림치유 프로그램 101
• 나. 8회기 산림치유 프로그램 105
• 다. 12회기 산림치유 프로그램 108
• 라. 직접효과, 간접효과 및 총효과 분석 112
• 3. 소결 114
• VI. 경도인지장애 대상 산림치유 적용의 효과 고찰 115
• 1. 인지기능 변화 116
• 2. 정서 및 신체기능 변화 118
• 3. 산림치유 효과의 구조적 특성 120
• 4. 연구의 한계와 후속 연구를 위한 시사점 121
• VII. 결론 및 제언 123
• 인용문헌 125
• Abstract 140