경도인지장애와 알츠하이머형 치매 환자의 구어 유창성 과제에서의 군집과 전환 특성

국문 초록 (Abstract)

급속되는 고령화로 인하여 노인의 인구 수는 점점 증가하고 있으며, 치매(dementia)에 관한 관심이 증대되고 있다. 이로 인하여 치매에 관한 조기 발견과 치료에 관한 중요성 또한 강조되고 있다(최현주, 2011). 치매는 전반적으로 인지 기능이 상실되는 퇴행성 증후군으로(장성원 외, 2014), 그 중 알츠하이머형 치매(dementia of Alzheimer’s type, DAT)는 전체 치매의 원인질환 중 70% 이상을 차지하고(통계청, 2022), 다양한 인지기능의 저하를 보이는 특징이 있다(최현주, 2011). DAT의 임상적 전 단계인 경도인지장애(mild cognitive impairment, MCI) 환자 또한 조기 예방 및 치료에 관련하여 다양한 연구가 이루어지고 있으며(진천 외, 2015), 이들을 대상으로 진행되는 구어 유창성 과제에서 수행력이 저하되는 양상이 나타난다.
MCI 환자와 DAT 환자의 구어 유창성 과제에서의 수행 특성은 다양하게 연구되어 왔으나 주로 정반응 분석에 국한된 경우가 많았다. 그러나 구어 유창성 과제의 경우 정반응 수 이외에 기저에서 일어나는 다양한 반응들을 살펴보기 위한 분석 방법이 요구되며, 그 중 가장 대표적인 것이 군집과 전환 분석이다. 그러나 일반 노인, MCI, DAT로 이어지는 과정에서 구어 유창성 과제 수행의 군집과 전환 특성을 살펴본 연구는 대단히 제한적이다. 따라서 본 연구는 일반 노인, MCI 환자, DAT 환자 간 구어 유창성 과제의 수행력 차이와 군집과 전환 특성을 비교하는 것을 목적으로 한다.
대상자는 서울, 경기 및 충청 지역에 거주하는 일반 노인 30명과 MCI 환자 30명, DAT 환자 29명 총 89명으로 하였다. 구어 유창성 과제는 의미 유창성 과제(‘가게 물건’), 음소 유창성 과제(‘ㄱ’, ‘ㅇ’, ‘ㅅ’)를 각 1분씩 실시하여 진행하였다. 또한 집단별 범주마다 정반응 수와 평균 군집 크기 및 전환 수, 유형별 오류 비율을 비교하고 분석하였다.
연구 결과는 다음과 같다. 첫 번째로 의미 유창성 과제에서 정반응 수는 일반 노인과 DAT 환자, MCI 환자와 DAT 환자 간 차이가 유의하게 나타났으며, 음소 유창성 과제에서 정반응 수는 일반 노인과 DAT 환자 간 차이가 유의하게 나타났다. 두 번째로 의미 유창성 과제의 평균 군집 크기는 집단 간 차이가 유의하지 않은 반면, 음소 유창성 과제의 평균 군집 크기에서 일반 노인과 DAT 환자, MCI 환자와 DAT 환자 간 차이가 유의하게 나타났다. 세 번째로 의미·음소 유창성 과제의 전환 수에서 일반 노인과 DAT 환자 간 차이가 유의한 것으로 나타났다. 구어 유창성 과제의 모든 수행에서 일반 노인과 MCI 환자 간 차이는 유의하지 않았다. 마지막으로 구어 유창성 과제에서 집단 간 오류 유형에 따른 비율을 살펴보면, 의미 유창성 과제에서는 세 집단 모두 중복오류가 가장 많이 나타났으며, 침입오류는 나타나지 않았다. 음소 유창성 과제에서는 세 집단 모두 기타오류가 가장 많이 나타났으며, 의미 유창성 과제와는 달리 모든 집단에서 침입오류가 일부 나타났다.
이러한 결과를 통한 결론은 다음과 같다. 첫째, 의미·음소 유창성 과제 모두에서 일반 노인, MCI 환자, DAT 환자 순으로 정반응 수행이 높았으나, 일반 노인과 MCI 환자의 차이는 통계적으로 유의하지 않았다. 이는 MCI의 단계에서도 상대적으로 인지기능이 높은 초기 환자의 경우 구어 유창성 과제의 수행이 보존됨을 알 수 있다. 둘째, 평균 군집 크기의 경우 의미 유창성 과제에서는 집단 간 차이가 유의하지 않았지만, 음소 유창성 과제에서는 집단 간 차이가 유의하였다. 평균 군집 크기가 크다는 것은 의미적으로 연관된 다양한 단어를 묶어서 반응할 수 있다는 것을 의미하며, 이는 측두엽 기능을 반영하는 것으로 알려져 있다(Troyer et al., 1998). 따라서 DAT 환자의 음소 유창성 과제 중 평균 군집 크기의 제한은 DAT로 인한 측두엽 위축의 영향으로 여겨진다. 다만, 의미 유창성 과제 중 평균 군집 크기에서 집단 간 차이가 유의하지 않은 것은 ‘가게 물건’ 범주가 일상 생활에서 빈번히 사용되는 친숙함이 영향을 미쳤을 것으로 생각해볼 수 있다. 평균 군집 크기에서 의미·음소 유창성 과제의 수행이 집단 간 차이에 의해 결과가 상이했던 것과는 달리 전환 수에서는 의미·음소 유창성 과제 모두 집단 간 차이가 유의하게 나타나 전환 수 분석은 DAT 환자의 병리적인 뇌손상 특성을 반영하는 결과로 여겨진다. 마지막으로 오류 유형 역시 MCI, DAT 환자의 기억장애 및 다양한 언어기능 손상으로 인한 의미 유창성 과제에서의 중복오류 비율의 증가, 음소 유창성 과제에서의 기타오류 비율의 증가 결과가 나타났다.
본 연구는 일반 노인, MCI 환자, DAT 환자 간 구어 유창성 과제의 수행력 차이 및 군집과 전환 특성을 알아보았으며, 일반적 노화과정을 겪는 집단과 병리적 특성을 지닌 집단을 비교하였다는 데 의의가 있다.