미국의 잔혹연극: 트레이시 레츠의 『8월: 오사이지 카운티』를 중심으로

국문 초록 (Abstract)

2008년 미국 연극계에서는 세 가지 측면에서 아주 드문 사건이 있었다. 첫째, 연극배우이자 극작가이면서 TV, 영화에도 다수 출연했던 트레이시 레츠(Tracy Letts)가 『8월: 오사이지 카운티』(August: Osage County)로 퓰리처상, 토니상은 물론 주요 드라마상(2008 Drama Desk Award for Best New Play, 2008 Drama League Award for Distinguished Production of a Play, 2008 New York Drama Critics' Circle Best Play, 2008 Outer Critics Circle Award for Outstanding New Broadway Play, 2008 Drama Desk Award)을 모두 석권한 것이다. 토니상은 7개 부분의 후보에 올라 작품상을 포함, 5개 부분을 수상하는 기염도 토했다. 둘째, 레츠의 수상이 더욱 이례적이었던 것은 바로 그가 미국의 유일한 ‘잔혹연극’ 혹은 ‘인-예르-페이스’(구어체 표현 ‘in-your-face'를 발음대로 표기한 극작기법으로 1990년대 영국에서 시작되었으며 과도한 욕설, 성교, 마약복용, 고문과 같은 잔인하고 폭력적인 장면을 그대로 재현하여 관객에게 충격을 가해 극대화된 연극적 효과를 불러일으키는 기법) 계열 작가라는 사실이다. 잔혹연극이 마틴 맥도나(Martin McDonagh)의 작품 다수를 통하여 미국 전역을 휩쓸고, 패트릭 마버(Patrick Marber)의 『클로저』(Closer)가 할리우드에서 영화로까지 제작되었음에도 불구하고 잔혹연극 자체에 지속적으로 싸늘한 시선을 보냈던 미국이 뒤늦게 자국의 유일한 잔혹연극 작가를 명실상부한 최고 극작가의 반열에 오르게 한 것이다. 셋째, 논쟁적 작품을 피하기 위해 늘 문학적 잣대만을 들이대며 안전한 선택을 해온 퓰리처가 경험성이 중시되고 외설을 일삼는 잔혹연극의 손을 들어준 것 뿐 아니라 이미 이전 발표 작품들―『킬러 조』(Killer Joe, 1998), 『네브라스카에서 온 남자』(Man from Nebraska, 2003),『버그』(Bug, 2004)―의 폭력미학적 영상언어로 인하여 미국 연극계의 샘 페킨파(Sam Peckinpah)로 불리던 레츠의 손을 들어준 사실이다.
이러한 맥락에서 본 연구는『8월: 오사이지 카운티』를 집중 분석하면서 또 다른 세가지 현상에 주목한다. 첫째, 레츠가 완성시킨 잔혹연극 역시 늘 유럽의 사조를 미국식으로 수용하는 전통에 다름 아님을 입증한다. 아서 밀러(Arthur)와 테네시 윌리암즈(Tennessee Williams)가 리얼리즘과 표현주의를 혼합하여 미국적 ‘수정사실주의’(modified realism)를 완성하고, 유럽의 표현주의와 부조리를 중산층 가정을 배경으로 한 가정적 사실주의(domestic realism)로 여과하여 미국적 표현주의 연극인 『우리 읍내』(Our Town)를 완성한 쏜턴 와일더(Thornton Wilder)나 절망 속 낙관적인 미국적 부조리로 다듬은 에드워드 올비(Edward Albee)의 작품과 유사한 맥락이라는 것이다. 둘째, 레츠의 작품이 잔혹연극, 영화적 기법의 차용을 넘어 처음으로 TV의 소프 오페라(soap opera)의 구조를 연극에 구현한 극작품이라는 사실에 주목한다. 셋째, 결국 레츠의 작품은 잔혹연극, 영화기법, 소프 오페라의 구조 등 여러 가지 장르가 혼재된 장르혼종(generic hybridity)임을 밝히며 이러한 배경에도 불구하고 문학성만을 우선시한 시대착오적인 비평 관행으로 비평 지평을 잃어버린 미국희곡 비평에 있어 새로운 비전을 제시하고자 한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Tracy Letts's 2007 play, August: Osage County belongs to in-yer-face theatre which shocks audiences by the extremism of its language and images. Though Letts's former plays, especially Killler Joe and The Bug had soundly fell into in-yer-face theatre as well, this British movement had not been fully appreciated in America when Letts's August: Osage County surprisingly became the recipients of the 2008 Pulitzer Prize for Drama, 2008 Drama Desk Award for Best New Play, 2008 Drama Desk Award, etc. This research aims to investigate what has made the British movement to be acceptable in America through Letts's changed dramatic technique. Though Lett's play contained in-yer-face theatre's extensive use of roller-coaster riding reversals and humors combined with violence, his narrative proved to be derived from American classic dramatic literature of O'Neill, Miller, Williams, and Albee and his plot development owed much to the editing technique of American soap opera. This new, postmodern approach had been also criticized in relation to his former in-yer-face plays, but the tone has changed from blame to worship after Letts became the heroes of major drama awards. This research thus also aims to offer some means to overcome the dilemma by opening up new horizons in the dramatic criticism of the so called 'Americanized in-yer-face theatre.'