제도화된 국제적 단기 노동 이동에 관한 지리학적 연구 : 한국 철원군과 베트남 동탑성 간 농업 계절근로자 프로그램을 사례로

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study examines the formation and operational process of international short-term labor mobility based on interlocal government cooperation through the case of the seasonal agricultural worker dispatch cooperation program between Cheorwon County in South Korea and Dong Thap Province in Vietnam. In particular, this study does not approach the seasonal worker system merely as a policy for supplying foreign labor, but rather seeks to understand how labor shortages in rural Korea and overseas labor migration from rural Vietnam are connected and sustained within specific regional contexts.
In recent years, rural areas in South Korea have experienced rapid population decline and aging, leading to a continuous intensification of agricultural labor shortages. In particular, facility horticulture requires concentrated labor input during specific periods, making it increasingly difficult to sustain production solely through local labor resources. Cheorwon County, the study area, is also characterized by its unique spatial conditions as a region adjacent to the Demilitarized Zone （DMZ） and the Civilian Control Zone （CCZ）. As the decline of the younger and working-age population has progressed alongside population aging, dependence on external labor has steadily increased. In contrast, Dong Thap Province, located in the Mekong Delta region of Vietnam, is one of the country’s representative agricultural areas, where the rural economy is largely based on rice cultivation and freshwater aquaculture. However, due to the seasonal nature of agricultural production and the limitations of local income opportunities, overseas labor migration has become an important livelihood strategy for some rural households.
This study examines the seasonal worker program jointly operated between Cheorwon County, South Korea, and Dong Thap Province, Vietnam, from 2017 to 2025. A mixed-methods approach was employed, combining statistical analysis, questionnaire surveys, in-depth interviews, participant observation, and the construction of spatial datasets and thematic maps. Statistical data from the Cheorwon Statistical Yearbook, the Korean Statistical Information Service （KOSIS）, official statistics of Dong Thap Province, and MOU documents from different periods were analyzed to examine demographic changes, agricultural structures, and the evolution of the program’s operational process in both regions. In addition, based on data on workers dispatched from Dong Thap to Cheorwon between 2023 and 2025, obtained from the Dong Thap Employment Service Center, thematic maps were produced to examine the spatial distribution of labor supply and identify patterns of regional concentration.
The survey was conducted from May to June 2025 with 123 seasonal workers from Dong Thap Province who were working in Cheorwon County. Separate surveys were also conducted with 60 farm owners in Cheorwon and 30 program administrators. In-depth interviews were carried out with a total of 42 participants, including seasonal workers, farm owners, and local government officials. Furthermore, from 2023 to 2025, the researcher periodically stayed in Dongsong-eup and Wasuri in Cheorwon County and conducted participant observation. Through this process, the study sought to understand not only the labor and living experiences of seasonal workers but also the actual operation of the program and the responses of the local community.
The major findings of the study are as follows.
First, the seasonal worker cooperation between Cheorwon County and Dong Thap Province gradually evolved into an institutionalized system based on interlocal government cooperation rather than remaining a simple form of labor mobility. During the initial stage between 2017 and 2018, the program was largely operated through marriage migrant women’s networks and interregional trust relationships. However, as the scale of participation expanded and issues such as COVID-19 and collective worker absconding emerged, selection criteria, cost structures, management procedures, and accountability systems became increasingly formalized. In particular, the MOUs signed after 2022 introduced more detailed regulations concerning age criteria, reporting systems, and responses to worker absconding, reflecting a growing degree of institutionalization in program management.
Second, labor supply within Dong Thap Province tended to concentrate in specific areas. In particular, Tam Nong, Lai Vung, and Lap Vo emerged as core labor-supplying regions with consistently high selection rates. This pattern cannot be explained solely by differences in population size. Rather, it appears to result from the combined influence of previous work experience in Japan, overseas migration networks, local government support systems, and repeated reselection structures. In particular, workers from Lai Vung and Tam Nong had relatively extensive experience working in Japan, and information and experiences related to overseas labor migration continued to circulate within local communities. In addition, support systems provided by local governments and employment service centers were relatively stable, while in some areas local fiscal conditions and tax revenues from enterprises also appeared to influence the continuity of the program.
Third, farm owners in Cheorwon tended to prefer experienced workers who repeatedly re-entered the program rather than newly recruited workers. Facility horticulture requires repetitive and highly detailed labor, including crop management, vine training, harvesting, and sorting, resulting in strong demand for workers already familiar with the production process. The survey findings showed that workers from Dong Thap adapted relatively quickly to the work environment, while farm owners generally expressed high levels of satisfaction regarding workers’ attitudes and compliance with regulations. As a result, workers from certain areas continued to show consistently high reselection rates.
Fourth, the seasonal worker program also influenced livelihood strategies among rural households in Dong Thap Province. The findings indicate that workers tended to use the income earned in Cheorwon not merely for consumption but also for agricultural production and household reinvestment. Many cases were identified in which remittances were used for repairing freshwater fish farms, purchasing agricultural equipment, installing automatic irrigation systems, supporting children’s education, and improving housing conditions. In addition, some workers partially applied cultivation and irrigation techniques learned through greenhouse farming in Cheorwon to local agriculture after returning home. These findings suggest that the seasonal worker program extends beyond short-term income generation and is connected, to some extent, with the long-term livelihood maintenance of rural households.
Fifth, the border-region characteristics of Cheorwon County also influenced the labor and living conditions of seasonal workers. Some farms were located near the Civilian Control Zone, where entry procedures and movement restrictions were imposed. In addition, many workers lived in temporary container-type housing facilities. Nevertheless, most workers prioritized income generation through short-term employment and tended to participate in the program repeatedly despite such conditions.
This study is significant in that it empirically examines the operational structure of international short-term labor mobility based on intergovernmental cooperation, using the seasonal worker program between Cheorwon County, South Korea, and Dong Thap Province, Vietnam, as a case study. In particular, the findings demonstrate that labor shortages in rural Korea and overseas labor migration from rural Vietnam are not merely phenomena occurring at the national level, but are increasingly organized and managed through cooperative arrangements between local governments. Furthermore, the study confirms that the seasonal worker program extends beyond the provision of labor, being closely linked to the livelihood strategies and agricultural reinvestment practices of rural households in the sending region. However, although workers from Dong Thap Province made a substantial contribution to agricultural production in Cheorwon County, the receiving region, their social integration into the local rural society remained limited due to an institutional framework centered on short-term residence and temporary employment.

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 한국 철원군과 베트남 동탑성 간의 농업 분야 계절근로자 파견 협력 프로그램을 사례로, 지방정부 간 협력을 기반으로 운영되는 국제적 단기 노동 이동의 형성과 운영 과정을 분석한 것이다. 특히 본 연구는 계절근로자 제도를 단순한 외국인 노동력 공급 정책으로 보지 않고, 한국 농촌의 노동력 부족 문제와 베트남 농촌의 해외 노동 이동이 어떠한 방식으로 연결되고 지속되는지를 지역적 맥락 속에서 살펴보고자 하였다.
최근 한국 농촌에서는 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되면서 농업 노동력 부족 문제가 지속적으로 심화되고 있다. 특히 시설원예 농업은 특정 시기에 노동 수요가 집중되는 특징을 가지기 때문에 기존 지역 내 노동력 공급만으로는 생산을 유지하기 어려운 상황이 나타나고 있다. 이러한 상황은 한국 농촌의 계절근로자 프로그램 확대를 촉진시켰다. 이에 본 연구는 한국의 철원군과 베트남 동탑성 간의 계절 근로자 농업 협력 사례를 집중적으로 살펴보았다.
연구 대상지인 철원군은 비무장지대（DMZ）와 민간인통제선 인접 지역이라는 공간적 특수성 속에서 농업이 이루어지고 있으며, 청·장년층 감소와 고령화가 동시에 진행되면서 외부 노동력 의존도가 점차 높아지고 있다. 베트남 동탑성은 메콩강 삼각주 지역의 대표적인 농업 지역으로, 벼농사와 담수 양식업을 중심으로 농촌 경제가 형성되어 있다. 그러나 농업 생산의 계절성과 지역 내 소득 한계로 인해 일부 농촌 지역에서는 해외 노동 이동이 중요한 생계 전략으로 기능하고 있다.
본 연구는 2017년부터 2025년까지 운영된 철원군-동탑성 간 계절근로자 프로그램을 연구 대상으로 삼았다. 연구 방법으로는 통계 분석, 설문 조사, 심층 면접, 참여 관찰 및 지리정보 분석을 병행한 혼합 연구 방법을 활용하였다. 우선 철원군 통계연보, 국가통계포털（KOSIS）, 동탑성 통계자료 및 시기별 MOU 문서를 활용하여 양 지역의 인구 변화와 농업 구조, 그리고 프로그램 운영 과정의 변화를 분석하였다. 또한 동탑성 고용서비스센터에서 확보한 2023~2025년 철원군 파견 근로자 자료를 바탕으로 노동 공급의 공간적 분포를 주제도로 작성하여 지역별 집중 양상을 살펴보았다.
설문 조사는 2025년 5월부터 6월까지 철원군에서 근무 중인 동탑성 계절근로자 123명을 대상으로 실시하였다. 이와 함께 철원군 농가주 60명과 프로그램 운영 담당자 30명을 대상으로 별도의 조사를 진행하였다. 심층 면접은 계절근로자, 농가주, 지방정부 담당자 등 총 42명을 대상으로 수행하였다. 또한 연구자는 2023년부터 2025년까지 철원군 동송읍과 와수리 일대에 주기적으로 체류하며 참여 관찰을 병행하였다. 이를 통해 계절근로자의 노동 및 생활 경험뿐 아니라 프로그램의 실제 운영 과정과 지역 사회의 반응을 함께 파악하고자 하였다.
연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 철원군과 동탑성 간 계절근로자 협력은 단순한 노동 이동을 넘어 지방정부 간 협력을 기반으로 점차 제도화되는 특징을 보였다. 초기 단계인 2017~2018년에는 결혼이주여성 네트워크와 지역 간 신뢰를 중심으로 프로그램이 운영되었다. 그러나 이후 참여 규모가 확대되고 COVID-19와 집단 이탈 문제가 발생하면서 선발 기준, 비용 구조, 관리 절차 및 책임 체계 등이 점차 구체화되기 시작하였다. 특히 2022년 이후 체결된 MOU에서는 연령 기준, 보고 체계, 이탈 대응 방식 등이 보다 세부적으로 규정되면서 프로그램 운영 제도가 강화되는 양상이 나타났다.
둘째, 동탑성 내 노동 공급은 특정 지역에 집중되는 경향을 보였다. 특히 땀농（Tam Nông）, 라이붕（Lai Vung）, 랍보（Lấp Vò） 지역은 반복적으로 높은 선발 비율을 보이는 핵심 노동 공급 지역으로 나타났다. 이는 단순히 인구 규모의 차이만으로 설명되기 어려우며, 기존 해외 취업 경험, 해외 노동 이동 네트워크, 지방정부 지원 체계, 반복적 재선발 구조 등이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 특히 라이붕과 땀농 지역은 일본 취업 경험이 상대적으로 많았으며, 기존 해외 노동 경험자들의 정보와 경험이 지역 내부에서 지속적으로 공유되고 있었다. 또한 지방정부와 고용서비스센터의 지원 체계가 비교적 안정적으로 유지되고 있었으며, 일부 지역에서는 지역 재정과 기업 세수 기반이 프로그램 지속성에 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.
셋째, 철원 지역 농가들은 신규 근로자보다 반복적으로 재입국하는 숙련 근로자를 선호하는 경향을 보였다. 시설하우스 농업은 작물 관리, 유인 작업, 수확, 선별 등 반복적이고 세밀한 노동을 요구하기 때문에 작업 방식에 익숙한 노동자에 대한 수요가 높게 나타났다. 실제 조사에서는 동탑성 근로자들이 비교적 빠르게 작업 환경에 적응하고 있었으며, 농가 역시 근로 태도와 규정 준수 측면에서 높은 만족도를 보였다. 이로 인해 일부 지역 출신 노동자들의 재선발 비율이 지속적으로 높게 유지되는 경향이 나타났다.
넷째, 계절근로자 프로그램은 동탑성 농촌 가구의 생계 전략에도 일정한 영향을 미치고 있었다. 조사 결과 근로자들은 철원에서 얻은 소득을 단순 소비보다는 농업 생산 및 가구 재투자에 활용하는 경향을 보였다. 실제로 담수 양식장 보수, 농업 장비 구입, 자동 관개 시설 설치, 자녀 교육비 지출, 주거 환경 개선 등에 소득이 사용된 사례가 다수 확인되었다. 또한 일부 근로자는 철원 지역 시설농업 과정에서 경험한 재배 및 관개 기술을 귀국 후 지역 농업에 부분적으로 적용하고 있었다. 이는 계절근로 프로그램이 단순한 단기 소득 확보를 넘어 농촌 가구의 장기적 생계 유지와도 일정 부분 연결되고 있음을 보여준다.