Interpreting fandom productivity in digital capitalism : focusing on Chinese Hallyu fansub groups

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Online productivity and connectivity of digital media contributes for online communities in general and transnational fandoms in particular to vitalize their subculture without being unhindered by time and space. As they expand the scope of their activities, fandom seems to inevitably have more complex interactions with the outside. This study attempted to illustrate the production structure of digital fansub groups and the power relations among fans, fandoms and the industries by taking Chinese Hallyu Fansub Group as an example and online ethnography as the main methodology. In terms of the production structure of fansub, Chinese Hallyu fansub groups integrated the whole system of production into a clear division that allowed them to conduct mass production. Also, they began to step out of their limited boxes like homepage or forum into the public realm by utilizing social functions of digital media actively. Online productive fandoms showed greater consciousness about advertising effectiveness of visualization to promote their products and communities in public.
The systematic fansub production served to the reinforcement of the existed order within the fandoms. In order to conduct stable
online production, fandoms had to hold on higher standards of cultural capital, which ulteriorly resulted in a threefold hierarchy as distinguished the inside of the fandom from the outside, the periphery from the center, the media fandom from the celebrity fandom as a minor group. However, at the outside, the effect of online productivity failed to empower fandoms to counter against the industries. The capital accumulated during the process of online production, though, helped consolidate the structure of fandom and its production and gain prominence in social media, it also alienated fans from their subjectivity. The result of being alienated by capitalization is severer competition, differentiation and self-exploitation among fandoms. For those fandoms that are capable of commercialization, they were even able to get involved in the official cooperation with the producers or platforms but at the expense of their autonomy and resistance. This research on fansub provides a Marxist-based insight in the interplay betwixt the agency of the productive fandom and the power of digital media and capital as external forces.

국문 초록 (Abstract)

디지털 미디어가 사용자들로 하여금 생각을 자유롭게 주고받게 하는 참여문화를 양성해 나가는 가운데, 팬덤 등 하위문화 집단들은 온라인 생산성을 적극적으로 이용하여 그들의 문화을 더욱 견고하게 구축하는 모습을 보여주고 있다. 그런데, 다양성과 민주화를 가져준다는 견해와 달리, 자율주의적 마르크스주의는 미디어 플랫폼이 팬덤을 포함한 온라인 사용자들을 상대로 한 비물질적 착취에 주목하여 비판한 바가 있다.
본 논문은 디지털 팬덤의 생산구조와 구조적 영향을 받은 생산관계에 대하여 연구하고자 했다. 이를 위해, 중국 한류 팬서브 그룹을 사례로 보아 가상 민족지적 연구방법에 의한 참여관찰과 팬서브 그룹 구성원을 대상으로 반구조적 인터뷰를 실시했다. 결과적으로, 온라인에 의해 이루어진 팬자막 생산 프로세스는 전문화와 구조화의 정도가 높은 협업 생산 시스템으로 통합되었다. 생산 능력뿐만 아니라, 소셜 플랫폼의 가시화와 연결성 기능을 활용하여 자기 홍보에 대한 팬덤의 의식과 능력도 강해졌다.
조직화된 온라인 팬덤 생산은 기존의 구조와 특성을 강화시키는 데다가, 새로운 권력 관계도 구성했다. 중국 한류 팬서브 그룹이 팬들의 문화자본과 팬덤의 구조화 수준에 따라 외부와 내부, 핵심 구성원과 일반 구성원을 구별하는 특성을 유지했으며, 미디어 팬덤과 스타 팬덤으로 차별화하는 경향이 있음을 발견했다. 한편, 감정노동에 기초한 무불노동의 착취성을 해소하기 위해, 디지털 팬덤 구성원들은 생산 과정에서 자본의 보상을 요구하는 공리주의적인 면도 드러났다. 그러나, 자본화를 과도하게 추구하는 팬덤은 한층 심화된 자아 착취, 노동 소외 등 역효화가 발생할 수도 있다. 디지털 팬덤이 자본화할수록 미디어 플랫폼과 문화산업과 협력할 가능성이 커지지만, 동시에 본래의 자율성과 저항성이 상실할 위험도 존재하기 때문에 디지털 팬덤의 정체성과 자본화 간의 모순성에 주목할 필요가 있다.

목차 (Table of Contents)

• Contents
• 1. Introduction 1
• 2. Theoretical background 6
• 2.1 Fansub as a form of online production 6
• 2.1.1 Online productivity 6
• 2.1.2 Introduction to fansub 15
• 2.2 Digital media 22
• 2.3 Digital labor 29
• 3. Research questions and methodology 39
• 4. Result 48
• 4.1 The structure of fansub production 48
• 4.2 The hierarchical effects of online productivity in the fandom structure 55
• 4.2.1 Between the inside and the outside 55
• 4.2.2 Between the center and the periphery 61
• 4.2.3 Between celebrity fandom and media fandom 67
• 4.3 The capitalization of the productive power of fandom 74
• 4.3.1 The duality of affection and knowledge to neutralize exploitation 74
• 4.3.2 The alienation of fandom for social capital 83
• 4.3.3 Commercialization and autonomy, cannot have both 94
• 5. Conclusion 106
• References 118