건설관리 하도급 구조에서 실질적 사용자 개념의 재정립에 관한 법적 연구 = A Legal Study on the Re-Conceptualization of the Substantive Employer in Construction Management Subcontracting Structures

국문 초록 (Abstract)

현대 건설 산업은 도급·용역·위탁을 통한 복잡한 다단계 하도급 구조가 일반화되어 있어, 실질적으로 작업환경을 통제하는 원사업자와 형식상 근로계약 관계에 있는 하청업체 간의 책임 분리로 인한 안전 사각지대가 발생하고 있다. 특히 「중대재해처벌법」은 실질적인 지배·운영·관리 책임을 묻고 있는 반면, 「산업안전보건법」은 건설공사발주자를 도급인에서 제외하는 면책 규정을 두고 있어 법적 적용에 혼란이 가중되고 있다.
본 연구는 이러한 문제의식 하에 최근 대법원의 인천항 갑문 보수 공사 사건(대법원 2024. 11. 14. 선고 2023도14674 판결)을 중심으로 건설공사발주자와 도급인의 구별 기준과 실질적 사용자 책임의 법적 성질을 분석하였다. 대법원은 공공기관인 발주자가 규범적·실질적으로 시공을 주도하여 총괄·관리하는 지위에 있다면, 이는 단순 발주자가 아닌 「산업안전보건법」상 도급인에 해당하여 안전보건조치 의무를 부담한다고 판시하였다. 이는 형식적인 계약 명칭이나 시공 자격 유무가 아닌, 위험 통제에 대한 실질적 권한을 기준으로 책임을 귀속시킨다는 점에서 고유책임설에 입각한 판단으로 해석된다.
이러한 판례의 태도와 이론적 분석을 바탕으로, 본 연구는 고유책임설과 병렬책임설, 그리고 대위책임의 보완 기능을 종합한 ‘혼합책임모델’을 입법 대안으로 제시한다. 구체적으로는 ① 실질적 사용자 개념을 중심으로 한 고유책임 원칙의 확립, ② 발주자·도급인·관리자에 대한 병렬적 책임 구조 도입, ③ 입증 부담 완화를 위한 실질적 사용자 추정 규정 신설, ④ 책임의 비례성을 확보하기 위한 위험 유형별 차등 책임 구조 및 실질적 안전조치 이행 시의 감경·면책 규정을 제안한다. 이를 통해 책임 주체의 무한 확장과 과잉 형벌의 위험을 방지하면서도, 복잡한 하도급 구조 내에서 산업재해 예방의 실효성을 높이고자 한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The modern construction industry is characterized by complex, multi-layered subcontracting structures involving contracts for work, services, and outsourcing. As a result, safety blind spots frequently arise due to the separation of responsibility between the principal contractor, who exercises actual control over the working environment, and subcontractors, who maintain only a formal employment relationship with workers. In particular, while the Serious Accidents Punishment Act imposes liability based on substantive control, operation, and management, the Occupational Safety and Health Act (OSHA) contains exemption provisions that exclude construction project owners from the category of contractors. This regulatory inconsistency has intensified legal uncertainty in practice.
Against this backdrop, this study analyzes the legal criteria distinguishing construction project owners from contractors and examines the legal nature of substantive employer liability, focusing on the recent Supreme Court decision in the Incheon Port Lock Gate Maintenance Project case (Supreme Court of Korea, November 14, 2024, Decision No. 2023Do14674). In this case, the Court held that when a public institution, as the project owner, normatively and substantively leads, supervises, and comprehensively manages construction activities, it qualifies not as a mere owner but as a “contractor” under the OSHA and therefore bears statutory occupational safety and health obligations. This ruling assigns liability based not on formal contractual titles or possession of construction qualifications, but on actual authority over risk control, and may be interpreted as adopting the theory of inherent (original) responsibility.
Building upon this judicial stance and theoretical analysis, this study proposes a legislative alternative in the form of a “hybrid liability model” that integrates the theory of inherent responsibility, the theory of parallel liability, and the supplementary function of vicarious liability. Specifically, the study recommends: (1) establishing the principle of inherent responsibility centered on the concept of the substantive employer; (2) introducing a parallel liability structure applicable to project owners, contractors, and managers; (3) creating presumptive provisions regarding substantive employer status to alleviate the burden of proof; and (4) adopting differentiated liability schemes based on types of risk, along with mitigation or exemption provisions where substantive safety measures have been properly implemented. Through these measures, the proposed model seeks to prevent the unlimited expansion of liability and excessive criminal punishment while enhancing the effectiveness of industrial accident prevention within complex subcontracting systems.