Ezra’s Contested Israel: Narrative Juxtaposition of Competing Visions of Israel = Ezra’s Contested Israel: Narrative Juxtaposition of Competing Visions of Israel

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study intends to contribute to the ongoing discourse on the Book of Ezra by challenging the predominant scholarly readings of Ezra 1–6 and Ezra 7–10 that seek to resolve its narrative tensions into a single, coherent vision of post-exilic restoration. It argues that the book’s coherence derives not from a linear historical narrative or a progressive theological agenda, but from its structure of narrative juxtaposition. By placing two compete, parallel, yet ideologically contrasting narratives in juxtaposition—Ezra 1–6 and Ezra 7–10—the text constructs an unresolved tension for debating the urgent question of Israel’s identity in the post-exilic world: Who constitutes Israel?
The first model, presented in Ezra 1–6, defines Israel as a politico-religious. Israel emerges as a project-oriented entity brought into being and legitimized by imperial authorization to rebuild the temple. The decrees of Cyrus and Darius function as internally theological charters, positioning Persian power as a divine instrument for restoration. Within this framework, the criteria for belonging are recognition of this imperial mandate and descent from exile as the authorized community. Belonging is therefore performative and negotiable; it is enacted through the public indicia of altar-building, temple reconstruction, and ritual observance. The narrative concludes in the Passover of Ezra 6, which closes the task of this authorized community by emphasizing its functions as conditional incorporation, allowing individuals from the people of the land to join the community upon the condition prescribed by the Golah. This model presents Israel with permeable, ritually-regulated boundaries. In this model, Israel’s identity is defined as the authorized Golah, established through participation in the imperial mandate and through temple-building and conditional ritual incorporation. Consequently, Israel is depicted as a politico-religious group that conditionally incorporative.
In stark juxtaposition, Ezra 7–10 presents Israel as an ethno-religious community. While still operating under a Persian decree (Artaxerxes), this narrative relocates the source of legitimacy inward, to Torah adherence and the ontological concept of “the holy seed” and the historical remnant. The criteria for belonging become fixed, rooted in genealogical purity that cannot be acquired but only protected. Consequently, the indicia of identity emphasize purgative acts: public mourning, covenantal confession, and the expulsion of foreign women and their children. This model demands exclusion to purify the community’s boundaries, securing the Golah from the contamination of the people of the land. In this model, Israel’s identity is defined as “the purified Golah,” established through adherence to the Torah and genealogical purity, and enacted through the expulsion of foreign women and total separation from the peoples of the land. Consequently, Israel is portrayed as an ethno-religious group that exclusively separative.
Methodologically, the work of Meir Sternberg and Robert Alter helps demonstrate how the text’s repetitions, gaps, and parallel structure function as devices that generate meaning through contrast. This literary observation is grounded in Donald Horowitz’s sociological framework, whose distinction between criteria (fixed standards) and indicia (performative proofs) of identity provides analytical tools for dissecting the operational logic of each competing model. Each competing model is read within the framework of identity narrative, which explains the text’s function as a tool for shaping communal identity.
The central argument is that the Book of Ezra achieves its significance not by harmonizing these two models—inclusive, politically-integrated community and exclusive, genealogically-pure remnant—but by preserving their identity narrative contest in permanent, canonical tension. This canonical tension refuses to establish a core narrative that subjugates the other. Here, the text’s power lies in this unresolved juxtaposition, preserving both voices as core to the final form without narrating their reconciliation.
By re-framing the relationship between Ezra 1–6 and Ezra 7–10 as one of juxtaposition rather than progression, this study recasts the Book of Ezra as a foundational text of identity debate. Its final form captures the core dilemma of life after return under empire: how to maintain a distinct Israelite identity while navigating the realities of political subjugation and social heterogeneity. In doing so, the book refrains from providing a conclusive answer, but canonizes the contest itself through narrative juxtaposition of competing visions of Israel in the post-exilic world.

국문 초록 (Abstract)

에스라의 논쟁적인 이스라엘: 이스라엘에 대한 경쟁적 비전들의 서사적 병치
적 역사 서술이나 점진적 신학적 발전에서 비롯된
것이 아니라, 서사적 병치(narrative juxtaposition)의 구조에서 발생한다고 주장한다.
즉, 에스라 1–6장과 7–10장은 서로 경쟁적이고 병렬적이면서도 이념적으로 대조되는
두 내러티브를 병치함으로써, 포로기 이후의 상황 속에서 “누가 이스라엘을
이루는가?”라는 중요한 질문을 계속해서 토론하게 만드는 긴장을 만들어 낸다.
첫 번째 모델인 에스라 1–6장은 이스라엘을 정치–종교적 공동체로 규정한다.
이스라엘은 제국의 성전 재건 명령에 의해 창출되고 정당화되는 프로젝트-지향적
존재로 나타난다. 고레스와 다리오의 칙령은 신학적으로 내부화된 헌장으로 기능하며,
페르시아의 권력을 회복의 신적 도구로 자리매김한다. 이 틀 안에서 공동체의 구성
요건은 제국의 위임에 대한 인식과 포로기 귀환자의 혈통에 기반한다. 그러므로 소속은
미리 정해진 것이 아니라, 행동 속에서 형성되고 조정될 수 있다. 제단 건립, 성전 재건,
제의적 실천 등의 공적 행위를 통해 소속이 실현된다. 6장의 유월절로 내러티브가
마무리되는데, 이는 이 인가된 공동체의 과업이 완결되었음을 상징하며, 이는 그 땅의
백성 가운데 있는 사람들이, 골라(Golah)가 규정한 조건을 충족하는 경우 공동체에
참여할 수 있도록 허용하는 것이다. 이 모델에서 이스라엘의 정체성은 제국의 명령에
참여하고, 성전 건축과 일정한 조건을 전제로 한 의례적 편입을 통해 형성된 공인된
골라로 규정된다.
이에 정면으로 병치되는 에스라 7–10장은 이스라엘을 민족–종교적 공동체로
제시한다. 비록 여전히 페르시아의 칙령(아르타크세르크세스)에 근거하고 있지만, 이
서사는 정당성의 근원을 외적 권위가 아닌 내적 토라 준수와 ‘거룩한 씨(holy
seed)’라는 존재론적 개념, 그리고 역사적으로 남은 자(remnant)의 정체성으로 옮긴다.
소속의 기준은 이제 혈통적 순수성에 고정되며, 이는 획득 가능한 것이 아니라
보호되어야 하는 것이다. 이에 따라 정체성의 표지는 제의적 행위가 아니라 정화의
행위—공적 애통, 언약적 참회, 이방 여인 및 자손의 추방—로 나타난다. 이 모델은
공동체의 경계를 정화와 배제로 유지하며, 이방인과의 혼합으로부터 골라를 보호하고자
한다. 따라서 이스라엘은 토라 준수와 혈통적 순수성에 의해 확립되고, 이방과의 완전한
분리를 통해 실현되는 ‘정화된 골라’로 제시된다.
방법론적으로 본 연구는 마이어 스턴버그(Meir Sternberg)와 로버트
알터(Robert Alter)의 내러티브 비평을 참조하여, 본문의 반복, 공백, 그리고 병렬
구조가 대조를 통해 의미를 생성하는 장치로 작동함을 밝힌다. 이러한 문학적 관찰은
도널드 호로위츠(Donald Horowitz)의 사회학적 틀—정체성의 ‘기준(criteria)’과
‘표징(indicia)’의 구분—에 의해 보완되어, 각 모델의 정체성 논리와 수행 양식을
분석할 수 있게 한다. 두 모델은 모두 정체성 서사(identity narrative)의 틀 속에서
독해되며, 공동체 정체성 형성의 서사적 기능을 수행한다.
결론적으로 본 연구는 에스라서의 핵심이 두 모델—포용적이고 정치적으로
통합된 공동체와 배타적이고 혈통적으로 순수한 잔여 공동체—를 조화시키는 데 있지
않고, 오히려 그 긴장을 해소하지 않은 채 정경적 차원에서 공존시키는 데 있음을
주장한다. 에스라서는 어느 한 서사를 다른 서사에 종속시키지 않는다. 여기서 이
본문의 힘은 이러한 해결되지 않은 병치에 있으며, 두 목소리를 화해의 서사로 묶지
않은 채 최종 형태의 핵심 요소로 함께 보존한다.
이 연구는 에스라 1–6장과 에스라 7–10장의 관계를 ‘전개’가 아닌 ‘병치’의
관계로 재구성함으로써, 에스라서를 정체성 논쟁의 기초 문헌으로 새롭게 이해한다.
에스라서의 최종 형태는 제국 통치 아래 귀환 이후 공동체가 마주한 핵심 과제, 즉
정치적 종속과 사회적 이질성 속에서 이스라엘의 고유한 정체성을 어떻게 지켜낼
것인가를 담아낸다. 이 과정에서 이 책은 단정적인 해답을 제시하지 않으며, 오히려
포로기 이후 세계에서 이스라엘을 어떻게 이해할 것인가에 대한 상이한 관점들을
서사적으로 병치함으로써 그 논쟁 자체를 정경 속에 보존한다.

목차 (Table of Contents)

• Contents ........................................................................................................................................... i
• List of Abbreviations ..................................................................................................................... iv
• Abstract .......................................................................................................................................... vi
• 1. Introduction ................................................................................................................................. 1
• 1.1. The Central Identity Crisis: Who Belongs to Post-Exilic Israel in Ezra? ........................... 1
• 1.2. Juxtaposition as Argument, Not Progression ....................................................................... 2
• 1.3. History of Scholarship ......................................................................................................... 3
• 1.3.1. Compositional Linearity: Identity as Diachronic Progression .................................. 5
• 1.3.2. Harmonizing Unity: Identity as Synchronous Synthesis ........................................... 6
• 1.3.3. Emerging Plurality: Identity as Compiled Traditions ................................................ 8
• 1.3.4. Evaluation of the Field ............................................................................................ 10
• 1.4. Methodology: Literary Analysis and the Identity Debate .................................................. 12
• 1.4.1. Literary Analysis: Narrative Juxtaposition .............................................................. 13
• 1.4.2. Identity Narratives in Contest: Criteria and Indicia of Identity ............................... 14
• 1.4.3. Preview: Two Competing Identity Systems ............................................................ 16
• 1.5. Chapter Outline .................................................................................................................. 18
• 2. Conditional Incorporation: Identity Construction in Ezra 1–6 ................................................. 22
• 2.1. Criteria of Identity: Imperial Authorization and the Descent from Exile .......................... 23
• 2.1.1. Imperial Authorization: The Source of Legitimacy ................................................ 24
• 2.1.2. Exile Descent: The Boundary of Membership ........................................................ 36
• 2.2. Indicia of Identity: Enacted Conditional Incorporation ..................................................... 48
• 2.2.1. Founding the Cult for Enacting Social Cohesion .................................................... 49
• 2.2.2. Temple Reconstruction: Continuity with Pre-Exilic Israel ..................................... 54
• 2.2.3. Separation from the People of the Land: The Boundary Enactment ....................... 64
• 2.2.4. Consolidation and Conditional Incorporation: Dedication and Passover ................ 76
• 2.3. Conclusion: Israel as the Authorized Golah in Ezra 1–6 ................................................... 92
• 3. Boundary Purification: Identity Construction in Ezra 7–10 ..................................................... 93
• 3.1. Criteria of Identity: Torah with the Holy Seed and the Remnant ...................................... 96
• 3.1.1. Torah: The Source of Legitimacy ............................................................................ 96
• 3.1.2. The Holy Seed and the Remnant: The Boundary of Membership ........................ 118
• 3.1.3. Synthesis: Torah-Compliant and Genealogical Purity .......................................... 125
• 3.2. Indicia of Identity: Enacted Boundary Purification of the Peoples of the Land .............. 126
• 3.2.1. Diagnostic Ritual: Mourning, Confession, and the Exposure of Sin ..................... 126
• 3.2.2. Covenantal Pledge: Committing to the Solution ................................................... 136
• 3.2.3. Boundary Purification: Expelling Foreign Women and Their Children ............... 141
• 3.2.4. Archiving the Pure Community: The Documented Record of Transgressors ....... 144
• 3.3. Conclusion: A Legally Constituted and Genealogically Closed Israel in Ezra 7-10 ....... 144
• 4. Narrative Juxtaposition: The Literary Design of Contested Identity ...................................... 146
• 4.1. The Problem of Linear Progression Reading ................................................................... 147
• 4.2. Juxtaposition and Structural Parallelism .......................................................................... 150
• 4.3. Key Terminologies ........................................................................................................... 153
• 4.4. Two Models of Israel Emerging from Criteria and Indicia of Identity ............................ 160
• 4.5. The Sites of Contest: How the Models Clash on Key Issues ........................................... 164
• 4.5.1. Imperial Authorization and Its Purpose ................................................................. 165
• 4.5.2. Artaxerxes’s Dual Face ......................................................................................... 166
• 4.5.3. The Community as Actor Versus the Priestly-Scribe as Enforcer ........................ 168
• 4.5.4. Ritual Functions ..................................................................................................... 173
• 4.5.5. The Role of the Torah ............................................................................................ 175
• 4.5.6. Politico-Religious Rivals versus Ontological Contaminants ................................. 176
• 4.6. Conclusion: Contested Visions of Israel in Ezra ............................................................. 178
• 5. Conclusion: The Contestation of Two Visions of Restored Israel in the Book of Ezra ......... 180
• 5.1. Revisiting the Central Question: Two Models of Israel, Not One ................................... 180
• 5.2. Summary of Two Competing Models .............................................................................. 180
• 5.3. The Literary Strategy: Juxtaposition as Meaning ............................................................ 182
• 5.4. The Unresolved Tension: Why It Matters ....................................................................... 183
• 5.5. Broader Implications: Ezra in Post-Exilic Literature ....................................................... 185
• 5.6. Final Reflection: The Book of Ezra as a Canonical Dialogue ......................................... 186
• References ................................................................................................................................... 187
• Abstract in Korean - 한글초록 ................................................................................................... 197