암 환자의 치료 전 단계 의료이용 경로 및 관련 특성 분석 = Identifying Pathways of Healthcare Utilization in Cancer Patients and their Related Characteristics Prior to Treatment

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Korea’s healthcare delivery system faces several challenges,
including patient concentration in large hospitals located in the
Seoul metropolitan areas and inefficient utilization of healthcare
services. Cancer, in particular, is the leading cause of death in
Korea, and its continuously increasing prevalence places a
significant financial burden on the healthcare system. Although the
government has implemented policies to enhance coverage, such as
reducing out-of-pocket costs for cancer patients. However, in
Korea's healthcare delivery system without gatekeeping, these
policies have led to unintended consequences by increasing patient
accessibility to medical institutions, thereby exacerbating the
concentration toward metropolitan hospitals. Long-distance travel
for treatment can lead to negative outcomes such as increased
waiting times, unnecessary costs from duplicate examinations, and
delays in treatment. However, existing studies have primarily
focused on analyses based on frequency of healthcare utilization or
post-treatment prognosis, with limited research systematically
analyzing the complex healthcare utilization pathways of patients.
This study aims to systematically identify, classify, and analyze the
factors influencing the pre-treatment healthcare utilization
pathways of cancer patients.
Using the National Health Insurance Service Sample Cohort data,
this study included 13,616 patients aged 19 or older who were
newly diagnosed with liver, stomach, or colorectal cancer between
2007 and 2019. A pathway database was constructed by tracking
patients' healthcare utilization records from one year prior to
diagnosis until their initial treatment. Latent Class Analysis was
applied to classify patient pathways based on the number of
healthcare institution changes, inter-regional movement, and
patterns of movement between different types of healthcare
institutions. Finally, multinomial logistic regression was conducted
to analyze the sociodemographic and clinical factors of patients
associated with each pathway type.
The pre-treatment healthcare utilization pathways revealed a
distinct concentration of patients in Seoul, particularly in the Big 5
hospitals. For non-Seoul patients, the transition of healthcare
institutions in Seoul increased from the diagnosis phase to the initial
treatment phase. Notably, as the distance between the patient's
residence and Seoul increased, there was a stronger preference for
the Big 5 hospitals over other tertiary hospitals in Seoul.
Nevertheless, the intra-regional utilization rate in non-Seoul areas
remained between 50% and 70%, suggesting potential for improving
regional cancer healthcare delivery systems. Regarding institutional
transition, approximately 50% of patients experienced at least one
transfer, which was primarily concentrated in the pre-diagnosis
phase. While the average number of transfers was higher in the
pre-diagnosis phase compared to the post-diagnosis phase, a
subset of patients exhibited extreme mobility patterns irrespective
of the clinical phase. The pre-treatment healthcare utilization
pathways of cancer patients were classified into five distinct types:
(Type 1) Single-institution completion within the residential area
(28.8%); (Type 2) Intra-regional upward referral (22.2%); (Type
3) Inter-regional diagnosis with upward referral (19.6%); (Type 4)
Inter-regional single-institution completion (15.0%); and (Type 5)
Inter-regional multi-institution upward referral (14.4%).
Significant changes in pathway selection were observed by year.
Over the years, the proportions of patients classified into Type 1
and Type 5 have increased. This indicates a polarization in
healthcare utilization pathways over time. Specifically, patients are
increasingly diverging into two distinct patterns: either relying
predominantly on a single local institution or engaging in frequent
inter-institutional transfers, eventually concentrating in large
hospitals in Seoul. Pathway type selection was significantly
influenced by types of cancer, patient's residential area, age, health
insurance premium quantiles (as a proxy for income), and types of
treatment. Patients residing in non-metropolitan regions were
particularly more likely to choose Type 3 and Type 4. Furthermore,
higher income levels and younger age were associated with a
tendency to move between multiple institutions or travel to regions
are different from residential area. Patients who received only
chemotherapy or radiation therapy were more likely to use a route
to a higher-level healthcare institution than patients who received
only surgery.
This study is significant in that it systematically classified the
complex pre-treatment healthcare utilization pathways of Korean
cancer patients into five distinct types using nationwide health
insurance claims data. While most patients receive diagnosis and
initial treatment efficiently within their own region, a considerable
proportion—particularly those with higher socioeconomic status—
still seek care in large metropolitan hospitals, notably the “Big
Five” hospitals. Moreover, this centralization trend has intensified
over time, underscoring persistent issues of regional imbalance and
distrust in local healthcare. In conclusion, multifaceted policy efforts
are necessary to create a sustainable healthcare environment where
all cancer patients can receive timely, high-quality treatment near
their place of residence. These efforts include strengthening the
capabilities of regional hub hospitals to establish a regionallycompleted healthcare system and securing public trust in the quality of local care to establish an efficient delivery system.

국문 초록 (Abstract)

한국의 의료전달체계는 수도권 대형병원으로의 환자 집중 현상, 비효율적인 의료이용 등 여러 문제점이 있다. 암은 국내 사망 원인 1위 질환으로, 유병자수는 지속적으로 증가하며 의료 재정에 큰 부담을 주고 있다. 정부는 암 환자의 본인부담금을 경감하는 등 보장성 강화 정책을 시행해왔으나, 문지기 기능이 부재한 한국의 의료전달체계에서 환자의 의료기관 접근성을 증가함으로써 수도권 대형병원으로의 쏠림 현상을 악화시키는 부작용으로 이어지기도 했다. 환자들의 장거리 이동은 진료 대기시간 증가, 중복 검사로 인한 불필요한 비용 발생, 치료 시기 지연 등 부정적인 결과를 초래할 수 있다. 그러나 기존 연구들은 주로 의료기관 이용 횟수에 따른 분석, 치료 후 예후에 대한 분석 등에 초점이 맞춰져 있고, 환자의 복잡한 의료이용 경로에 대한 체계적인 현황 및 패턴을 분석한 연구는 제한적이었다. 이 연구는 암 환자의 치료 전 의료이용 경로 현황을 체계적으로 파악하고, 유형분류하고, 각 유형에 영향을 미치는 요인 및 시계열적 변화 양상을 분석하고자 한다.

국민건강보험공단 표본코호트 자료를 이용하여 2007년부터 2019년까지 간암, 위암, 대장암을 처음으로 진단받은 19세 이상 환자 13,616명을 연구대상으로 선정하였다. 환자의 진단 시점 이전 1년, 진단 후 최초 치료 시점까지의 의료이용 내역을 추적하여 경로 데이터베이스를 구축했다. 잠재계층분석을 적용하여 최초 치료까지 소요된 시간, 의료기관 이동 횟수, 지역 이동 여부, 의료기관 종별 이동 양상 등의 특성에 따라 환자의 의료이용 경로를 유형화하였다. 마지막으로 다항로지스틱 회귀분석을 통해 각 경로 유형 이용에 있어 영향을 미치는 환자의 인구사회학적, 임상적 특성을 분석하였다.

암 환자의 치료 전 의료이용 경로를 분석한 결과, 지역 간 이동에서는 서울, 특히 빅5병원으로의 집중 현상이 뚜렷하게 나타났다. 비서울 환자의 서울 의료기관 이용은 최초 치료 시점에서 진단 시점보다 증가하였고, 환자 거주지가 서울에서 멀어질수록 서울 내 일반 상급종합병원보다 빅5병원을 더욱 선호하는 경향이 확인되었다. 그러나 비서울 지역의 지역 내 의료기관 이용률은 여전히 50~70%를 차지하고 있어, 지역 내 암 의료전달체계의 개선 가능성을 시사한다. 약 50%의 암 환자는 최소 1회의 의료기관간 이동을 하였고, 이는 주로 진단 시점 이전 단계에 집중되어 있다. 평균 이동 횟수는 진단 시점 이전이 진단 시점 이후보다 높게 나타났으나, 일부 환자는 시점과 무관하게 극단적으로 의료기관을 많이 이동하는 양상을 보이고 있다. 이런 암 환자의 치료 전 의료이용 경로는 총 5개의 유형으로 분류되었다. 지역 내 단일기관 완결형(유형1)이 28.8%로 가장 높은 비중을 차지했고, 다음으로 지역 내 상향 의뢰형(유형2) 22.2%, 지역 외 진단 상향 의뢰형(유형3) 19.6%, 지역 외 단일기관 이용형(유형4) 15.0%, 지역 외 다기관 상향 의뢰형(유형5) 14.4%로 분류되었다. 시간 흐름에 따른 경로 선택의 변화도 뚜렷하게 나타났다. 연도의 증가함에 따라 유형1과 유형5를 선택하는 비율이 증가했다. 이는 환자들의 의료이용 경로는 연도의 증가에 따라 지역 내 단일기관을 주로 이용하거나 의료기관 이동을 많이 하고 서울 대형병원으로 집중되는 양상인 양극화 현상이 나타났다. 경로 유형 선택에는 암 종류, 환자의 거주 지역, 연령, 보험료분위, 치료방법 등이 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 기타 지역에 거주하는 환자는 유형3과 유형4를 선택할 확률이 높았다. 또한, 소득수준이 높을수록, 연령이 낮을수록 의료기관을 여러 번 이동하거나 타 지역으로 이동하는 경향을 보였다. 치료 방법별로는 항암치료 또는 방사선치료만 받는 환자는 수술만 받는 환자에 비해 종별이 더욱 높은 의료기관으로 이동하는 경로를 이용할 가능성이 높았다.

이 연구는 한국 암 환자가 이용하는 복잡한 의료이용 경로를 건강보험청구자료에 기반하여 5개의 경로유형으로 분류했다는 점에 의미가 있다. 대부분의 환자는 지역 내에서 진단 및 최초 치료를 받는 효율적인 의료이용을 하는 반면, 보험료분위와 같은 사회경제적 요인에 따라 서울 대형병원 특히 빅5병원으로 관외 진료를 선택하는 환자도 상당한 규모이며, 시간이 지남에 따라 이러한 서울 집중 현상이 더욱 심화되고 있음을 확인하였다. 이는 지역 의료에 대한 불신과 의료자원의 불균형이 여전히 중요한 과제임을 시사한다. 결론적으로, 모든 암 환자가 거주지 가까운 곳에서 시의적절하게 양질의 치료를 받을 수 있는 지속가능한 의료 환경을 조성하기 위해서는, 지역 거점병원의 역량을 강화하여 지역 완결형 의료체계를 구축하고, 의료의 질에 대한 신뢰를 확보하여 효율적인 의료전달체계를 확립하는 등 다각적인 정책적 노력을 필요로 한다.

목차 (Table of Contents)

• 제 1 장 서론 1
• 1. 연구의 배경 1
• 1.1. 의료전달체계의 필요성 및 한국 의료전달체계의 문제점 1
• 1.2. 암 질환의 의료전달체계 문제점 4
• 1.3. 암 환자의 의료이용 경로 연구 사례 – 한국 6
• 1.4. 암 환자의 의료이용 경로 연구 사례 – 해외 8
• 1.5. 의료이용 관련 이론적 모형 논의 10
• 1.6. 연구의 필요성 13
• 2. 연구 목적 16
• 제 2 장 연구 방법 17
• 1. 연구 설계 17
• 2. 연구 자료 및 대상 20
• 3. 분석 방법 29
• 3.1. 연구의 주요 지표 29
• 3.1.1. 독립변수 29
• 3.1.2. 결과변수 31
• 3.2. 통계적 분석 32
• 3.2.1. 의료이용 경로 현황 분석 32
• 3.2.2. 의료이용 경로 유형분류 34
• 3.2.3. 의료이용 경로 유형별 특성 분석 35
• 3.3. 연구 윤리 36
• 제 3 장 연구 결과 37
• 1. 연구 대상자의 특성 37
• 1.1. 암 종별 연 평균 발생자수 37
• 1.2. 연구 대상자의 일반적 특성 39
• 2. 암 환자의 의료이용 현황 42
• 2.1. 지역별 암 환자의 의료기관 종별 및 지역 분포 42
• 2.2. 암 환자의 의료기관 이동 현황 62
• 3. 암 환자의 의료이용 경로 유형화 결과 68
• 4. 의료이용 경로 유형별 특성 및 시계열 변화 양상 분석 결과 82
• 4.1. 의료이용 경로 유형별 암 환자의 일반적 특성 82
• 4.2. 의료이용 경로 유형별 암 환자 특성에 따른 다항로지스틱 회귀분석 결과 86
• 4.3. 의료이용 경로 유형의 시계열적 변화 양상 89
• 제 4 장 고찰 및 결론 91
• 1. 고찰 91
• 1.1. 연구 결과에 대한 고찰 91
• 1.2. 학술적 의의 102
• 1.3. 정책적 의의 103
• 1.4. 연구의 제한점 및 향후 과제 105
• 2. 요약 및 결론 107
• 참고 문헌 108
• Abstract 120