순배출 제로 시대에서 재생에너지의 역할

국문 초록 (Abstract)

세계 주요국이 탄소 중립 목표를 선언하고 빠르게 대책을 마련하고 추진 중이다. 유럽연합이 2050년 탄소 중립을 선도하는 가운데 독일은 2045년까지 탄소 중립 달성을 앞당기는 목표를 추진 중이고 미국, 일본, 중국 등 주요국도 2050년을 전후하여 탄소 중립을 달성하려는 전략을 강력하게 추진 중이다. 한국도 세계적 흐름에 뒤처지지 않고 2020년 12월, 2050년 탄소 중립 목표를 유엔에 제출하고 탄소중립위원회 출범, 탄소중립기본법 제정, 2030년 국가온실가스감축목표(NDC) 상향 조정 등 발빠르게 후속 행동을 추진 중이다.
지구평균기온 상승을 1.5℃에서 억제하는 목표를 달성하는 지속가능한 경로에 대해 IPCC, 국제에너지기구(IEA), 국제재생에너지기구(IRENA) 등에서 다양한 분석을 수행하고 시나리오를 제시하였다. 1.5℃ 목표를 달성하려면 국제사회는 2050년 전후로 순배출 제로를 달성해야 하고 이는 화석연료 의존에서 벗어난 무탄소 에너지시스템 전환을 기본 과제로 한다. 에너지 관련 온실가스 배출량은 전세계 온실가스 배출량의 2/3를 차지한다. 무탄소 에너지 전환의 기본 축은 에너지 효율 향상과 재생에너지 등 무탄소 에너지 공급 확대이다. 에너지 효율 향상은 최종에너지소비를 줄여서 에너지 투입량 증가를 억제하거나 감소함을 통해 무탄소 에너지 전환을 가속화할 것이다.
현재 상용화된 무탄소 에너지원은 재생에너지와 원자력을 꼽을 수 있고 온실가스 배출의 주범인 화석연료도 CCS 기술이 적용된다면 대기 중에 온실가스를 배출하지 않고 이용할 수 있다. 이런 무탄소 에너지원들은 각각의 장단점이 있는데 여러 국제기구들은 순배출 제로를 달성하는 에너지시스템에서 재생에너지가 핵심적 역할을 할 것으로 전망하고 있다. 특히, 2050년 전후로 전세계 발전량의 80~90%를 태양광, 풍력, 수력 등 재생에너지가 담당해야 할 것으로 기대한다. 순배출 제로 시대에 소비될 그린수소도 대부분은 재생에너지 전력으로 물을 전기분해하여 생산할 것으로 예상하기 때문에 그린수소의 상당부분도 간접적으로 재생에너지가 담당하게 될 것이다. 이런 전망은 재생에너지 기술과 산업에 엄청난 기회를 제공할 것이고 또한 변동성 재생에너지의 증가는 에너지시스템을 지능화, 유연화하는 추동력으로 작용하여 혁신적인 기술과 산업, 사업 모델의 번창을 가져 올 것이다.