미친 남자들과 연루된 여자: 『강물은 또 몇 천리 』에 나타난 최정희의 해방 전후 = A Woman Entangled with Mad Men

국문 초록 (Abstract)

본고는 최정희의 마지막 장편소설 󰡔『강물은 또 몇 천리 』󰡕가 ‘매맞는 아내’를 형상화한 독특한 자전적 소설이라는 점에 주목하고, 작중에서 자전적 요소가 과장･축소･왜곡･변형되는 과정에서 광기에 휩싸여 폭력을 행사하는 식민지시기 남성 인물에게 어떠한 개인적･역사적 맥락이 새롭게 부여되었는지를 살펴본 것이다. 이 소설에서 배우자에 대한 증오와 복수심으로 자녀를 살해하는 조승현은 한국 소설사에서 쉽게 찾기 어려운 기괴한 잔혹성을 표출하는데, 타자에 대한 억압을 합리화하는 주체가 아니라 타자를 미친 듯이 억압하는 주체라는 점에서 그는 ‘식민지 남성성’이라는 학술적 관용어를 어떤 임계점에 다다르게 하는 새로운 유형의 인물이다. 조승현과는 대조적으로 “정답고 깨끗한” 이상적 인물로 묘사되는 오한영은 서강주의 심중에 자리 잡은 강한 오기를 상징하는 동시에 작가 최정희가 평생 소중하게 품었던 예술가 정체성의 핵심을 비춰주는 존재다. 소설은 처절한 분투에도 불구하고 인텔리 여성 서강주가 “지긋지긋하고 구질구질한” 남자들의 세계에 반복적으로 말려 들어가는 상황을 집중적으로 부각함으로써 특히 해방 전후에 ‘연루된 생존자’로서 작중 인물 서강주가 느끼는 고통과 좌절에 주목하게 한다. 위의 분석을 통해 본고는 남성적 광기를 형상화한 문제적 작가 최정희의 새로운 면모를 밝히고, 이를 바탕으로 최정희는 과연 ‘어떤 페미니스트’였는지를 따져 묻는 작업이 필요하고 중요함을 환기하고자 했다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This paper examines Choe Jeong-hui’s novel The River Flows Far Away as a distinctive autobiographical narrative centered on the figure of the “battered wife.” It analyzes how autobiographical elements are reworked − through exaggeration, reduction, distortion, and transformation − to reconfigure the personal and historical meanings attributed to a male figure driven by madness and aggression. Jo Seung-hyeon, who murders his child out of spousal hatred and revenge, embodies a grotesque cruelty rarely encountered in Korean fiction. Rather than a subject who merely rationalizes the oppression of others, he emerges as a form of violent subjectivity that compulsively enacts domination, thereby pushing the analytical category of “colonial masculinity” to its limits. In contrast, Oh Han-yeong, depicted as an “affectionate and pure” ideal, signifies both the protagonist Seo Gang-ju’s inner resilience and the core of the author’s enduring artistic identity. By foregrounding how Seo, an intellectual woman, repeatedly becomes entangled in a “squalid” male- dominated world despite her resistance, the novel renders legible the affective economy of pain and frustration experienced by an “entangled survivor” in the post-liberation period. Through this analysis, the article reframes Choe Jeong-hui as a writer who captures masculine madness and argues for a shift in critical focus - from asking whether her work is feminist to examining the specific mode of feminism it articulates.