쓰무라 기쿠코 ｢라임포토스의 배｣론 ‒여성 노동과 빈곤의 서사를 중심으로‒ = A Study of Kikuko Tsumura’s The Lime Pothos Boat-Focusing on the Narrative of Women’s Labor and Poverty-

국문 초록 (Abstract)

본 논문은 쓰무라 기쿠코의 ｢라임포토스의 배｣를 분석 대상으로 삼아, 비정규직 여성 노동과 빈곤의 현실이 어떻게 문학적으로 재현되고 있는지를 고찰했다. 먼저, 작품은 반복적인 저임금 노동과 시간 착취가 어떻게 개인의 존재를 침식하고 소외와 감각의 마비로 이어지는 과정을 보여준다. 나가세는 공장 노동과 다중 아르바이트를 병행하지만, 그 결과는 삶의 질 향상이 아니라 지속적인 생존의 피로와 자기 소외로 이어진다. 자신이 기계가 되고 싶다는 상상은 과도한 저임금 노동이 개인을 어떻게 비인간화하는지를 단적으로 드러낸다.
다음으로, 작품은 여성의 돌봄과 생계 책임이 빈곤 구조를 세습하는 구조를 형상화한다. 모자가정의 ‘오래된 집’은 경제적 취약성과 돌봄 노동이 결합된 구조적 빈곤을 드러내는 장치이며, 리쓰코와 소요노의 대비는 여성의 경제적 조건이 사회 구조와 가족 제도에 의해 결정된다는 점을 보여준다.
마지막으로, ‘세계일주’는 노동 가치 재평가를 위한 시도로, ‘포토스’는 빈곤 속 생존 방식과 관계 확장의 가능성을 상징한다. 두 상징은 서로 다른 방향성을 지니면서도, 나가세가 자기 삶의 가치를 재평가하고 재구성하는 과정에서 공존한다. 작품은 이를 통해 구조적 빈곤에서 개인이 어떻게 생존 전략을 모색하고 의미 체계를 형성하는가를 제시한다.
본 연구는 기존 선행연구가 간과한 당대의 사회 통계자료를 분석 근거로 활용해 문학 텍스트와 사회 현실을 대조했다. 이를 통해｢라임포토스의 배｣가 일본 사회의 비정규직 확대, 돌봄 노동의 젠더화, 빈곤의 세습이라는 구조적 문제를 형상화하는 중요한 텍스트임을 확인했다. 이와 같은 분석은 현대 일본 여성문학뿐 아니라 동아시아 젠더 문학 연구에도 시사점을 제공하며, 불안정 노동･빈곤･돌봄과 같은 사회구조적 의제에 관한 논의 확장에도 기여할 수 있다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study examines how Kikuko Tsumura’s The Lime Pothos Boat represents the realities of precarious female labor and poverty in literary terms. First, the novel depicts how repetitive low-wage labor and the exploitation of time erode individual existence, leading to alienation and sensory numbness. Nagase, the protagonist, engages in both factory and multiple part-time jobs; however, this does not lead to an improvement in quality of life, but rather to ongoing fatigue from survival and a deepening self-alienation. Her fantasy of becoming a machine clearly illustrates how excessive low-wage labor dehumanizes the individual.
Second, the work depicts how women’s dual burdens of caregiving and providing for their families perpetuate the cycle of poverty. The “old house” of the single-mother household functions as a device that reveals the structural poverty resulting from the intersection of economic vulnerability and care work. The contrast between Ritsuko and Soyono further demonstrates that women’s economic conditions are determined not merely by individual effort or choice, but by social structures and family systems.
Finally, “around-the-world travel” serves as an attempt to re-evaluate the value of one’s labor, while the “pothos” plant symbolizes both a survival strategy in poverty and the possibility of relational expansion. Although they have different directions, these two symbols coexist within Nagase’s process of reassessing and reconstructing the value of her life. Through this, the novel explores how an individual trapped in structural poverty seeks strategies for survival and constructs a personal framework of meaning.
Unlike previous studies, this research draws on contemporaneous social statistical data—often overlooked in earlier scholarship—as a key analytical foundation, juxtaposing the literary text with the social realities of its time. This approach identifies The Lime Pothos Boat as a significant text that highlights the structural issues of Japan’s expanding non-regular employment, the gendered nature of care work, and the intergenerational transmission of poverty. Such analysis not only offers insights into the study of contemporary Japanese women’s literature but also provides implications for East Asian gender literature, contributing to the broader discourse on socio-structural issues such as precarious labor, poverty, and caregiving.