1 인가구 노인소비자의 인적·경제·사회·문화자본과 삶의 만족도 = Human·Economic·Social·Cultural Capital and Life Satisfaction among Single-Person Elderly Households|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The rapid aging trend in Korean society demands fundamental changes in later-life consumption environments, living structures, and overall social care systems. In particular, the sharp increase in single-person elderly households represents one of the most critical structural shifts facing Korea in the aging era. These individuals exhibit greater vulnerability in health, emotional, and daily support aspects compared to those in multi-person households living with spouses or children. The absence of family networks makes it difficult to distribute various risks and burdens that arise in later life within the household, potentially leading to stark disparities in quality of life based on the total resources elderly individuals can mobilize from markets and society. This indicates that later life in Korea is not merely a post-retirement phase but a period where structural risks overlap across health, economic, social relations, and emotional domains, necessitating multidimensional policy and academic discussions to enhance the quality of life for the elderly.
Against this backdrop, this study defines single-person elderly consumers as active agents who sustain life by mobilizing multidimensional capital and comprehensively examines the influence of their human, economic, social, and cultural capital on life satisfaction, along with heterogeneity by residential area. Reflecting the normalized digital transformation in consumption environments, digital literacy is incorporated as a key subdomain of human capital. Additionally, it verifies that even within the same single-person elderly group, the pathways through which capital translates into life satisfaction may differ depending on residential context (urban/rural).
The analysis utilizes the latest raw data from the "2023 National Survey of Older Koreans" conducted by the Ministry of Health and Welfare and the Korea Institute for Health and Social Affairs. The sample consists of 3,423 single-person elderly individuals aged 65 and above with reliable responses. The collected data were analyzed using STATA 18.0 MP, including frequency analysis, descriptive statistics, correlation analysis, hierarchical regression analysis, and Chow tests to verify structural differences between groups.
The main findings are as follows.
First, the analysis of capital holdings among single-person elderly consumers revealed overall deficiencies and vulnerabilities across all capital domains. For human capital, digital literacy averaged only 3.42 out of 13 points, indicating a high risk of "digital exclusion" in rapidly changing consumption environments, with approximately 42.6% in the cognitive function decline risk group. In economic capital, the average annual household income was low at 19.23 million KRW, with significant asset disparities exacerbating intra-group inequality. Social capital showed active participation in informal groups (43%), but extremely low involvement in formal clubs (5%) or political/social organizations (1.43%), confirming weakness in bridging capital. Cultural capital also displayed a contraction in future intentions for hobbies and travel below the median, compared to past practical experiences (81.6%).
Second, the analysis of the relationship between human, economic, social, and cultural capital and life satisfaction among single-person elderly consumers showed that all four capitals had significant effects, but with a clear hierarchy in relative influence: human capital exerted the strongest explanatory power, followed by economic capital, social capital, and cultural capital. Specifically, in human capital, subjective health status and depression levels were the most powerful determinants, with cognitive function, number of chronic diseases, and digital literacy also showing significant impacts. In economic capital, asset amounts and homeownership were more important than annual household income, confirming that life satisfaction for single-person elderly is more heavily influenced by long-term accumulated assets and stable housing (stock) than short-term income flows (flow). In social capital, frequency of contact and exchange with children, relatives, and neighbors; the number of potential helpers; participation in informal groups; and emotional support emerged as factors enhancing life satisfaction. Although cultural capital had relatively smaller influence, willingness to participate in hobbies and engagement in leisure/cultural activities still significantly increased life satisfaction.
Third, the analysis of heterogeneity by residential area demonstrated structural differences in the mechanisms determining life satisfaction between urban and rural groups. In urban groups, homeownership and willingness to participate in hobbies were key factors, while in rural groups, emotional, physical, and economic support along with willingness for travel/tourism were critical, showing that the mechanisms sustaining life satisfaction are configured differently by residential area. Nevertheless, subjective health and depression levels acted as the most powerful common explanatory variables across all groups regardless of residential area, reaffirming the importance of human capital.
The conclusions and recommendations of this study are summarized as follows. First, strengthening human capital should be the top priority to enhance life satisfaction among single-person elderly, particularly through integrated programs combining depression prevention and digital literacy education. Second, economic support policies should parallel income enhancement with measures to secure housing stability; given the significant impact of homeownership on life satisfaction in urban areas, strengthening housing welfare for urban single-person elderly is essential. Third, region-tailored social and cultural policies are needed: expand organized social participation opportunities for urban elderly, strengthen informal support networks for rural elderly to provide practical assistance, and enhance mobility services to offer new experiences like travel.
In summary, this study conceptualizes life satisfaction among single-person elderly consumers as a combined outcome of multidimensional capital and empirically presents the hierarchy of capital influences. By incorporating digital literacy as a core human capital component, it concretely captures vulnerabilities of later-life consumers in the digital transition era and verifies heterogeneity in capital conversion pathways by urban/rural contexts. These results suggest that improving life satisfaction for single-person elderly consumers requires strengthening foundations in health, emotion, and function; supplementing digital competencies; and implementing customized capital expansion strategies based on regional contexts.

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국문 초록 (Abstract)

한국 사회의 급속한 고령화추세는 노년기의 소비환경, 생활구조, 사회적 돌봄 시스템 전반에 근본적인 변화를 요구하고 있다. 특히 1인가구 노인의 급증은 고령화 시대의 한국 사회가 직면한 가장 중요한 구조적 변화 중 하나이다. 이들은 배우자나 자녀와 동거하는 다인가구에 비해 건강, 정서, 생활지원 측면에서 더욱 취약한 양상을 보인다. 가족 네트워크의 부재는 노년기에 발생 가능한 각종 위험과 부담을 가구 내에서 분산시키기 어렵게 만들며, 결과적으로 노인이 시장과 사회에서 활용할 수 있는 자원의 총량에 따라 삶의 질 격차가 극명하게 벌어질 가능성이 높다. 이는 한국 사회의 노년기가 단순한 생애 후반기가 아니라, 건강·경제·사회관계·정서 영역에서 구조적 위험이 중첩되는 시기임을 보여 주며, 고령층의 삶의 질을 다차원적으로 향상시킬 수 있는 정책 및 학문적 논의의가 필요한 실정이다.
본 연구는 이러한 배경 아래 1인가구 노인소비자를 다차원적 자본을 활용해 삶을 영위하는 능동적 주체로 정의하고, 이들이 보유한 인적·경제·사회·문화자본이 삶의 만족도에 미치는 영향력과 거주지역별 이질성을 통합적으로 규명하고자 하였다. 또한 디지털 전환이 일상화된 소비환경을 반영하여 디지털 리터러시를 인적자본의 핵심 하위차원으로 포함하고, 동일한 1인가구 노인집단 내부에서도 거주지역(도시/농촌) 맥락에 따라 자본이 삶의 만족도로 전환되는 경로가 달라질 수 있음을 검증하였다.
분석자료는 보건복지부와 한국보건사회연구원이 수행한 ‘2023년 노인실태조사’의 최신 원시자료를 활용하였다. 분석 대상은 만 65세 이상 독거노인 중 응답의 신뢰도가 확보된 3,423명이다. 수집된 자료는 STATA 18.0 MP 프로그램을 통해 빈도분석, 기술통계분석, 상관관계 분석, 위계적 회귀분석, 그리고 집단 간 구조적 차이를 검증하기 위한 Chow-test를 실시하였다.
주요 연구 결과는 다음과 같다.
첫째, 1인가구 노인소비자의 자본 보유 현황을 분석한 결과, 모든 자본 영역에서 전반적인 결핍과 취약성이 관찰되었다. 인적자본의 경우, 디지털 리터러시 수준이 13점 만점에 평균 3.42점에 불과하여 급변하는 소비 환경에서 '디지털 소외' 가능성이 매우 높았으며, 약 42.6%가 인지기능 저하 위험군에 속해 있었다. 경제자본에서는 연 가구 소득 평균이 1,923만 원으로 낮았고, 자산 편차가 매우 커 집단 내 불평등이 심화된 양상을 보였다. 사회자본은 친목 단체 참여(43%)는 활발하나 공식적인 동호회(5%)나 정치사회단체(1.43%) 참여는 극히 저조하여 교량적(bridging) 자본이 취약함을 확인하였다. 문화자본 역시 과거의 실천적 경험(81.6%)에 비해 향후 취미 및 여행에 대한 의지는 중앙값 이하로 위축되어 있었다.
둘째, 1인가구 노인소비자를 대상으로 인적·경제·사회·문화자본과 삶의 만족도의 관계를 분석한 결과, 네 가지 자본 모두 삶의 만족도에 유의한 영향을 미쳤으나 상대적 영향력에는 뚜렷한 위계가 존재하였다. 인적자본이 가장 큰 설명력을 보였고, 그 다음이 경제자본, 사회자본, 문화자본의 순이었다. 구체적으로 인적자본에서는 주관적 건강상태와 우울 수준이 가장 강력한 결정요인으로 나타났고 인지기능, 만성질환 수, 디지털 리터러시도 유의한 영향을 미쳤다. 경제자본에서는 연가구소득보다 자산금액과 자가 보유 여부가 더 중요하게 작용하여, 1인가구 노인의 삶의 만족도는 단기적 소득 흐름(flow)보다 평생에 걸쳐 축적된 자산과 안정적인 주거(stock)에 의해 더 크게 좌우된다는 점을 확인하였다. 사회자본에서는 자녀·친척·이웃과의 왕래·연락 빈도, 도움을 줄 수 있는 사람의 수, 친목단체 참여, 정서적 도움 등이 삶의 만족도를 높이는 요인으로 나타났다. 문화자본의 영향력은 상대적으로 작지만, 취미활동 참여의향과 여가·문화활동 참여 여부는 여전히 삶의 만족도를 유의하게 높였다.
셋째, 거주지역에 따른 이질성을 분석한 결과, 도시와 농촌 간 삶의 만족도 결정 기제에 구조적 차이가 존재함이 증명되었다. 도시 집단에서는 자가보유와 취미활동 참여의향이, 농촌 집단에서는 정서·신체·경제적 도움과 여행·관광 의향이 삶의 만족도를 가르는 핵심 요인으로 나타나, 삶의 만족도를 지탱하는 기제가 거주지역에 따라 다르게 구성된다는 점을 보여주었다. 그럼에도 불구하고, 주관적 건강과 우울 수준은 거주지역과 무관하게 모든 집단에서 공통적으로 가장 강력한 설명변수로 작용하여, 인적자본의 중요성이 다시 한번 확인되었다.
본 연구의 결론 및 제언을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 1인가구 노인의 삶의 만족도 제고를 위해 인적자본 강화를 최우선 과제로 삼아야 한다. 특히 우울 예방과 디지털 리터러시 교육을 결합한 통합 프로그램 지원이 절실하다. 둘째, 경제적 지원 정책에 있어 '소득' 증대뿐만 아니라 '주거 안정성' 확보를 위한 정책적 배려가 병행되어야 한다. 도시 지역의 자가 보유 유무가 삶의 만족도에 미치는 영향이 큰 만큼, 도시 독거노인을 위한 주거 복지 강화가 필수적이다. 셋째, 지역 맞춤형 사회·문화 정책이 필요하다. 도시 노인을 위해서는 조직화된 사회 참여 기회를 확대하고, 농촌 노인을 위해서는 비공식적 지지망을 통한 실질적 도움 체계를 강화하며 여행과 같은 새로운 경험을 제공하는 이동 서비스 지원이 강화되어야 할 것이다.
종합하면, 본 연구는 1인가구 노인소비자의 삶의 만족도를 다차원 자본의 결합적 결과로 파악하고, 자본 영향력의 위계를 실증적으로 제시하였다. 또한 디지털 리터러시를 핵심 인적자본으로 포함하여 디지털 전환기 노년 소비자의 취약성을 구체적으로 포착하였고, 도시·농촌 맥락에 따라 자본의 전환 경로가 달라진다는 이질성을 검증하였다. 이러한 결과는 1인가구 노인소비자의 삶의 만족도 제고를 위해 건강·정서 및 기능의 기반 강화, 디지털 역량 보완, 지역 맥락 기반의 맞춤형 자본 확충 전략이 함께 요구됨을 시사한다.

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한국 사회의 급속한 고령화추세는 노년기의 소비환경, 생활구조, 사회적 돌봄 시스템 전반에 근본적인 변화를 요구하고 있다. 특히 1인가구 노인의 급증은 고령화 시대의 한국 사회가 직면...

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