현대의 ‘주희(朱熹) 리기론(理氣論)’ 연구에 대한 분석과 해석적 전환 -리기(理氣)의 선후(先後) 문제를 중심으로- = An Analysis and Interpretive Shift in Modern Studies of Zhu Xi's Theory of Li and Qi: Focusing on the Temporal Sequence of Li and Qi

국문 초록 (Abstract)

주희(朱熹, 1130-1200)가 남긴 저술과 어록에서 ‘리(理)’와 ‘기(氣)’에 관한 설명은 일관적이지 않다. 지금껏 충분히 해소되지 않은 이 문제는 여전히 ‘리기론(理氣論)’의 이론적 부담으로 남아 있다. 본고에서 다루려는 핵심 쟁점은 리(理)와 기(氣)의 관계, 특히 리와 기의 ‘선후(先後)’ 문제이다. 리와 기의 선후 관계를 파악하는 것은 리의 특징을 규정하는 것이기도 하다.
주희는 리기의 선후 문제와 관련하여, 가능한 세 가지 경우를 모두 언급했다. 주희는 리와 기는 선후를 말할 수 없다[理氣無先後]고 말하면서도 리가 기보다 먼저 있다[理先氣後]고 말했으며 때때로 기가 리보다 먼저 있다[氣先理後]는 말도 남겼다. 진래(陳來)·풍우란(馮友蘭)·오하마 아키라(大濱晧)·시마다 겐지(島田虔氏) 등은 리기의 선후 문제에 대해 각자의 해석을 제시했다. 이들은 주희의 학술적 변화에 따라 리-기의 관계를 해석하기도 했고 리-기 양자(兩者)를 균형감 있게 조망하기도 했으며 왕수인(王守仁, 1472-1529)과의 비교를 통해 이해하거나, 혹은 서구 철학적 개념으로 번역하기도 했다.
리의 편재성과 리기의 ‘불리(不離)·부잡(不雜)’을 연역하면, 우주에는 허공이 없고 우주의 범위가 곧 리가 존재하는 범위이며 만물은 리기의 ‘합(合)’ 꼴임을 드러난다. 본고는 기존 연구들이 제시한 리기 관계 위에, 리기론을 연역적으로 유도한 논리적 사실을 종합하여 리기론이 ‘기(器)-리(理)-기(氣)’의 삼자 구도로 해석될 수 있음을 제시하였다. 리로부터 기로, 성으로부터 정으로, 내면으로부터 외면으로라는, 단순하고 깔끔한 일방향적 해석은 리기론의 함의를 입체적으로 설명하는 데 어려움이 있다. 삼자 구도에서 주희 리기론은 결코 단선적이며 전일적인 ‘무엇’ 하나로 파악될 수 없다. 본고는 리기 양자 구도로 설명되던 주희의 리기론을 삼자 구도에서 바라보는 해석적 전환을 시도했다. 이 과정에서 삼자 구도의 해석적 관점에서 생성론, 격물론, 심성론 등을 재서술하고 일부 개념들을 재배열하였다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Zhu Xi’s(朱熹, 1130–1200) explanations of Li (理) and Qi (氣) in his writings and recorded dialogues exhibit inconsistencies, which remain unresolved and continue to pose theoretical challenges to the Li-Qi discourse. This paper focuses on the core issue of the sequence (先後) between Li and Qi, a question central to defining the nature of Li.
Zhu Xi articulated three possible relationships: (1) Li and Qi have no temporal sequence (理氣無先後), (2) Li precedes Qi (理先氣後), and (3) Qi precedes Li (氣先理後). Scholars such as Chen Lai (陳來), Feng Youlan (馮友蘭), Ohama Akira (大濱晧), and Shimada Kenji (島田虔氏) have interpreted these contradictions through diverse lenses, including Zhu Xi’s intellectual evolution, balanced dialectics between Li and Qi, comparisons with Wang Yangming’s philosophy, and translations into Western philosophical frameworks.
By synthesizing the omnipresence of Li and the inseparable-yet-distinct (不離不雜) relationship between Li and Qi, this study demonstrates that the cosmos contains no void—its boundaries align with the domain of Li, and all phenomena arise from the union (合) of Li and Qi. Moving beyond dualistic interpretations, the paper proposes a tripartite framework (Qi-器, Li-理, Qi-氣) to reinterpret Zhu Xi’s theory of Li and Qi. This approach challenges unidirectional explanations (e.g., Li→Qi, Nature (性)→Emotion (情), Inner→Outer) and instead highlights the multidimensional implications of Zhu Xi’s cosmology. Through this lens, the Generative theory (生成論), the Investigation of things theory (格物論), and Mind-nature theory (心性論) are recontextualized, with key concepts systematically reorganized.
The study advocates for an interpretive shift from dualistic to tripartite analysis, revealing that Zhu Xi’s Li-Qi theory resists reduction to a singular, linear structure. This reconfiguration enriches our understanding of its dialectical complexity and cosmological coherence.