이선근의 1930~1940년대 역사 해석과 ‘조선 정신’

국문 초록 (Abstract)

이 글은 1930년대와 1940년대에 걸친 이선근의 지적 행보를 사상 차원에서 면밀하게 분석해보려는 시도이다. 이 글의 주된 분석 대상은 이선근의『조선최근세사』(1931/1945)와 대한민국 건국 직후 출간된『화랑도연구』(1949)이다. 지금까지 대원군 시기를 분석하는『조선최근세사』와 한국사 전반을 화랑 정신의 측면에서 분석하는 『화랑도연구』는 사상의 반영물보다는 이선근 개인의 기회주의적 정치 활동으로서 이해된 측면이 컸다.
『조선최근세사』는 대원군 시대를 이해하고자 한 이선근의 지적 노력이었다. 러시아 문학, 서양사를 섭렵했던 이선근은 특정한 시공간적 구도 속에서 조선사를 파악했다. 특히 그는 서양 세력의 팽창이라는 ‘충격’을 통해 동양의 최근세가 시작된다고 보았다. 이선근의 주된 관심과 초점은 근세의 누적이 아닌, 외부의 충격으로 최근세에 내던져진 조선의 전반적인 대응을 살피는 데 있었다. 『조선최근세사』에서 흥미로운 대목은 조선의 대응을 평가하는 준거로 ‘조선 정신’을 언급하고 있다는 점이다. 이선근은 정신을 억누른 대원군 이전의 조선의 역사를 비판하면서, 조선 정신이 사상적으로는 동학, 정치적으로는 대원군의 대내 정책으로 분출되었다고 독해했다. 이후 이선근은 1930년대 여러 국제 기사를 쓰며 국제정세의 추이 속에서 일본 제국의 팽창이 지속되리라 파악했고 일본 제국 안에서의 ‘조선 정신’을 추구했다. 이때의 조선 정신은 제국 내의 최대한의 위상확보를 의미했다.
해방 이후 이선근은 세계사의 변화와 조선 정신이라는 자신의 구도 속에서 조선 정신의 역사상을 강조하기 시작했다. 그는 38선을 통한 한반도의 분단이라는 미증유의 위기를 극복하기 위해 조선 정신을 재소환했다. 이 결과물이 바로『화랑도연구』(1949)이다. 이 책에서 이선근은 신채호와 자신을 직접 연결했고, 신채호의 고중세사 해석과 자신이 다룬 최근세사 해석(동학-독립운동-3·1 운동)과 대한민국 건국을 계보적으로 이어낸다. 이와 같은 이선근의 역사 해석의 서사는 대한민국 건국의 정당성을 역사적으로 보증해주는 지식 권력의 역할을 했다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This article attempts to read Lee Seon-geun’s work through the lens of the history of ideas. The main subjects of this article are Lee Seon-geun’s Contemporary History of Korea(『朝鮮最近世史硏究』) and Studies on Hwarangdo(『花郞道硏究』). Until now, these two works were understood as opportunistic political activities of Lee Seon-geun rather than reflections of Lee Seon-geun’s ideas.
Contemporary History of Korea was Lee Seon-geun’s effort to understand the era of Daewongun. Lee Seon-geun, who explored Russian literature and Western history, grasped the history of Korea from a specific perspective. In particular, he saw that the contemporary history of East Asia began in the shock of the expansion of Western forces. Lee Seon-geun’s main interest and focus was examining the overall response of the Joseon Dynasty, which was forcibly thrown out of the modern era due to external shocks. An interesting point in the Contemporary History of Korea is that it refers to the “Korean spirit” as a criterion for evaluating Korean response. Lee Seon-geun idealized the Korean spirit amid criticism of the entire Korean history and read that even in recent periods, the “Korean spirit” was ideologically expressed as Donghak(東學) and politically Daewongun’s policy. Writing various international articles in the 1930s, Lee Seon-geun figured out that the expansion of the Japanese empire would continue amid the trend of international situations and pursued the “Korean Spirit” within the Japanese empire. At this time, the “Korean spirit” meant securing the maximum status within the Japanese empire.
After liberation, Lee Seon-geun began to emphasize the historical background of the “Korean spirit” through Hwrangdo. To overcome the crisis of the division of the Korean Peninsula through the 38th parallel, Lee Seon-geun again summoned the “Korean spirit”. This result was Studies on Hwarangdo. In this book, Lee Seon-geun directly connected himself with Shin Chae-ho. This grand narrative of Lee Seon-geun’s interpretation of history served as a knowledge power that historically guaranteed the legitimacy of the Republic of Korea.

목차 (Table of Contents)

• Ⅰ. 머리말
• Ⅱ. 주변부의 언저리에서
• Ⅲ. 1930년대 조선 정신의 모색
• Ⅳ. 1940년대 조선 정신의 구축
• Ⅴ. 맺음말
• 참고문헌
• 국문초록
• ABSTRACT