‘숲으로가는 행복열차’를 체험한 위기청소년에 관한 질적연구 = A Qualitative Study on At-Risk Youth who Experienced the ‘Happiness Train to the Forest’

국문 초록 (Abstract)

이 연구는 중고등학교 부적응 위기청소년이 ‘숲으로가는 행복열차’에서 무엇을 체험했는지, 그 체험은 어떤 의미였는지 연구자의 참여관찰과 ‘행복열차’ 8년의 보고서(기록)을 통해 탐구하는 질적연구다.
이 연구의 목적은 위기청소년이 체험한 8년간의 ‘행복열차’ 숲치유 프로그램과 그 운영 과정을 체계적으로 정리하는 것이다. 이 과정을 통해 ‘행복열차’ 프로그램 의미와 효과를 분석하고 밝히려 한다. 이를 위해 성과보고서 여덟 권의 기록에서 위기청소년이 체험한 ‘숲치유’ 프로그램을 시간성, 관계성, ‘숲’이라는 장소의 맥락 안에서 살폈다. 또한, 위기청소년이 체험한 ‘행복열차’ 프로그램 의미와 그 효과를 밝히기 위해 내러티브 탐구와 현상학적 내용 분석을 시도했다. 이 연구 목적을 위해 다음과 같이 연구 퍼즐을 설정했다.

첫째, 위기청소년이 체험한 ‘행복열차’ 프로그램은 무엇인가?
둘째, ‘행복열차’는 위기청소년에게 의미 있는 프로그램이었는가?
셋째, ‘행복열차’가 청소년의 위기 상황에 효과적이었는가?

이 연구는 ‘행복열차’ 숲치유 프로그램 기획 운영자인 연구자가 위기청소년과 만남에서부터 시작한다. 연구자는 2012년 충청권 지역내일신문 기자로 활동하던 중 학교폭력 피해로 자살을 선택한 위기청소년의 삶을 살피면서 대안교육에 관심을 갖게 됐다. 위기청소년으로 분류된 아이들이 생명을 포기하는 상황만큼은 막아보고 싶었다. 그 대안을 고민하며 대안교육에 대한 이해를 넓혀갔다.
2013년 3월 ‘나를 찾아가는 힐링열차’ 숲치유 프로그램을 기획·운영한 게 첫 출발이다. 이어 2014년부터 교육부 위탁사업으로 ‘행복열차’를 운영했다. ‘숲치유’ 프로그램을 본격적으로 운영하면서 숲을 통한 위기청소년 생명 지키기에 집중했다. 2015년 사회적기업육성가 사업을 통해 ‘청소년바로서기지원센터 사회적협동조합’을 설립하고 현재까지 운영 중이다.
‘청바지’는 ‘행복열차’를 지속 가능한 교육프로그램으로 정착시키고, ‘청소년의 올바른 가치관 확립’을 설립 목표로 삼았다. 현재 ‘청바지’ 법인은 운영되고 있으나, ‘행복열차’는 2020년 코로나19에 따라 2021년 2월까지만 운영하고 중단됐다.
연구자는 ‘행복열차’가 시작된 2013년을 기점으로 학업중단자와 교육과정, 학교폭력과 사회 양극화 문제를 짚었고, 이를 위기청소년 양산 원인으로 꼽았다. 위기청소년들이 ‘숲’이라는 공간에서 체험한 프로그램을 중심으로 조원과 전체 참가자의 역동(사회성)을 살피고, 그 과정에서 발생한 변곡점을 이야기로 풀어냈다. 그 이야기들은 주요 프로그램 다섯 개와 멘토와 함께한 시간들로 구성되었다. 연구자는 ‘숲치유’ 프로그램이 위기청소년의 스트레스 해소와 자존감 회복에 영향을 미친다는 선행연구와 영국의 숲학교 성공 사례에 기초하여 프로그램의 의미를 밝혔다. 또한 ‘숲치유’ 프로그램 의미의 본질을 드러내기 위해 존 듀이가 제시한 자연주의, 생활양식 속의 교육, 공동체 개념들에 근거하여 현상학적 분석을 시행했다. 분석 결과 다섯 가지 주제로 좁혔다.
첫째, 자연성을 드러낼 수 있는 숲 환경에서 ‘나’를 찾아가는 체험을 한 것. 둘째, 숲에서 오감을 자극하는 놀이프로그램을 통해 ‘우리’라는 관계를 새롭게 정립한 것. 셋째, 숲 프로그램을 통해 배려와 협동을 배우는 ‘사회성’이 발현된 것. 넷째, 숲에서 과제를 해결하기 위해 소통과 공감 능력을 키우는 ‘학습공동체’를 경험한 것이다. 마지막으로 자기 존재를 탐색하는 시간을 통해 자아존중감이 향상된 위기청소년이 남긴 “고맙습니다”라는 ‘말’의 의미를 밝혔다. 연구자는 위기청소년들이 남긴 “고맙습니다”라는 ‘말’을 통해 치유와 행복감을 느꼈다.
‘행복열차’ 보고서에 담은 국립산림과학원의 ‘숲치유 효과평가’를 재분석하여 ‘숲치유’ 프로그램의 효과를 밝히는 객관적 자료로 사용했다. 이를 Ⅴ장 ‘행복열차’ 프로그램 의미와 효과분석에 포함했다. 덧붙여 청바지에서 조사한 ‘행복열차’ 프로그램 만족도(2016-2019) 4년의 기록도 재분석하여 위기청소년의 양산 원인을 새롭게 발견하고 대안을 제시했다. 이는 ‘숲치유’ 프로그램이 위기청소년을 위한 효과적인 대안이라는 방증이다. 덧붙여 ‘행복열차’ 운영을 지켜본 중앙언론사들의 기획기사 제목과 부제를 분석해, 현장에서 놓친 프로그램 효과에 대한 보완자료로 제시했다.
숲 치유프로그램을 8년여 동안 운영하며 위기청소년이 언제든 ‘행복열차’를 탈 수 있는 시스템을 마련하고자 노력했다. ‘행복열차’는 공교육에서 파생된 위기청소년만을 위한 숲치유 프로그램이 아니다. 숲에서 행복했던 위기청소년들의 이야기를 통해 우리나라 위기청소년 문제를 그들의 관점에서 풀어내려 고민했다.
초중고 학교에는 ‘학교숲’이 조성되어 있다. 전문상담(교)사들은 ‘학교숲’을 활용해 위기청소년의 심리·정서적 안정을 위한 숲치유 프로그램을 교육과정에 적용해 줄 것을 요구하고 있다. ‘숲치유’ 프로그램이 상시 운영될 수 있도록 ‘숲교육과정’으로 거듭나기를 기대한다.
‘행복열차’ 숲치유 프로그램을 통해 위기청소년의 자아존중감과 회복탄력성이 향상된 것을 밝혔다. 이 연구는 ‘행복열차’가 학교생활에 지친 위기청소년에게 건강하고 온전한 일상을 회복할 기회를 제공하며, 향후 숲 기반 대안학교로 자리매김할 가능성을 제시하였다.
연구자는 이 연구가 향후 ‘숲학교’ 설립과 정부의 위기청소년 정책 수립에 필요한 백서로 쓰이기를 기대한다.