중세~근대 초 서유럽에서의 노년(老年)에 대한 문화사적 고찰

국문 초록 (Abstract)

전통사회의 노인들이 일반적으로 행복한 노년을 보냈다는 기존 학설은 대개 실증되지 않은 여러 통념에 근거한 것이었다. 이와 같은 통념은 이제 ‘행복한 옛날’에 대한 막연한 향수에 지나지 않는 것이 되어버렸다. 오히려 최근의 연구들은 고대에서 근대 초에 이르기까지 노인들의 지위가 단선적인 진보나 퇴보의 역사가 아니라 시간과 공간에 따라 큰 편차를 보이면서 매우 복잡한 양상으로 진화했음을 보여주고 있다. 먼저 고대에서 근대초에 걸친 문학적 텍스트들 속에서 서구문명은 노년 및 노인에 대한 두 가지 상반된 전통을 보여주고 있다. 한편으로는 노년을 미화하고 숭상하는 전통이 있었다. 하지만 다른 한편으로 현실 속의 노인들은 ‘초인적 존재’이기보다는 추하고 쓸모없는 ‘인간 이하의 존재’에 더 가까웠다. 이 같은 대립적 전통은 각각 플라톤과 아리스토텔레스의 노년관으로 집약되어 근대에 이르기까지 면면이 이어졌다. 먼저 플라톤에서 비롯된 당위와 이상으로서의 노년관은 중세의 교부와 신학자들에 의해 더욱 추상화되었다. 중세 문학은 노년에 대한 비관에 여성 혐오를 보태어 고대의 표상을 이어갔다. 르네상스로부터 태동한 근대는 노년에 대한 공포와 불쾌한 감정을 낱낱이 드러냈다. 같은 맥락에서 전반적으로 전근대사회에서 인생의 한 단계로서의 노년은 명확히 구별되지 않았다. 대다수 인구의 생애 주기가 표준화되기 시작한 것은 19세기에 들어서의 일이었다. 특히 농민들에게 인생은 굳이 여러 단계로 나눌 수도 나눌 필도도 없는 ‘한 덩어리’일 따름이었다. 하지만 노년의 탄생을 예고하는 태도와 관행들이 미약하나마 존재했던 것도 사실이다. 중세 초부터 소수의 엘리트들 사이에서 은둔의 형태를 띤 은퇴 관행이 싹튼 것이다. 중세 말에는 은퇴 관행이 더욱 확산되고 여러 도시에 양로원과 노인들을 위한 병상이 따로 마련되었다. 이때부터 예술은 상징으로서의 노년이 아니라 살아있는 노인들의 초상을 사실적으로 묘사하기 시작했다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The established hypothesis that the old in traditional societies enjoyed happy old age, is not based upon any actual proof. Now this common notion has been seen as a dim nostalgia for the so-called 'good old days'. Recent researches show that the status of the old in the past evolved in extremely complicated way rather than in a linear way. In many literal texts from antiquity to the early modern times, we can ascertain two contradictory traditions. On the one hand, there is the tradition which embellishes and respects the old age. On the other, the old in actual world are apt to be 'sub-human' rather than 'supermen.' These conflicting traditions were transmitted to the modern times, represented respectively in the view of Plato and that of Aristotle. In the middle ages. Plato's view presenting a moralized and idealized old age was still more abstracted by the church fathers and theologians. And medieval literature kept to the ancient representation, adding misogyny to the pessimistic view of the old age. The Renaissance men did not conceal either the fear and displeasure for the old age. On the whole, the premodern societies did not consider the old age as a distinct life stage. It was in the nineteenth-century that the life-cycle began to be standardized for the great part of population. Especially, for the peasant class life was an indivisible bloc. But there appeared some attitudes and practices that foreshadowed the birth of the old age. From the early middle ages the practice of retirement was known among a small group of elites. In the late middle ages this practice was spread by degrees, so the asylums and hospitals for the old were established in several cities. And from this time, the old age not as a symbol or allegory but as a reality began to be portrayed in the art.