19세기 조선 지식인의 서양과학 이해_중간/연차보고서

국문 초록 (Abstract)

19세기 중반 영국의 천문학자 존 허셜(Johon Herschel, 1792-1871)이 근대천문학을 개괄하여 쓴 Outlines of Astronomy(초판 1849)은 출간 후 큰 인기를 끌었다. 많은 사진과 도표를 곁들여 18개의 장으로 구성된 허셜의 책이 성공적이었던 이유로 망원경 관측을 통해 축적된 새로운 발견들과 이를 설명해주는 천문학적 연구를 잘 결합시켰다는 점이 꼽힌다. 이 논문은 19세기 중후반 조선의 지식인인 최한기(1803-1877)가 허셜 책의 한문 번역본인 [談天](1859)을 읽으면서 서양 근대천문학을 어떻게 이해했는지를 그가 만년에 쓴 [星氣運化](1867)를 통해 밝혀내는데 목적이 있다.
최한기는 젊은 시절부터 서양과학을 공부했고 나중에는 이를 가져다 자신의 철학적 주장의 근거로 삼았다. 최한기에 따르면, 서양과학은 두 가지 결정적인 氣의 특성을 밝혀냈는데, 하나는 기의 形質(氣之形質) 즉, 물리적 실재성(the physical reality)이며 다른 하나는 기의 活動(氣之活動) 즉 왕성한 활동성(the vital activity)이다. 최한기는 "여러 기구의 실험으로 기의 물질적 실재성이 드러났으며, 지구의 회전으로 기의 활동성이 밝혀졌다"고 말했다.
기의 존재와 특성에 대해 확신한 후, 최한기는 우주에서 실재하는 기가 본래적인 운동을 통해 다른 사물과 상호작용하는 역학적 구조를 고안하게 되었는데, 이것이 바로 물체를 감싸고 있는 氣의 球, 즉 氣輪이었다. 우주에 있는 모든 존재들 사이의 상호작용은 이 기륜의 상호작용에 지나지 않는다. 최한기는 한 사물의 기륜은 그 사물로부터 무한 공간까지 퍼져 있다고 보았는데, 이렇게 볼 때 모든 사물들의 기륜은 상호교차하고 있다고 볼 수 있다.
최한기는 [담천]에 수록된 뉴턴의 중력이론과 중력적 현상들을 기륜설로 재해석해냈다. 그러나 최한기는 자신이 고안한 기륜설을 가지고 이 중력의 원인이 기륜의 상호작용에 있음을 주장하면서 중대한 개념상의 도약을 만들어냈다. 뉴턴역학에서 중력이란 "질량에 비례하고 거리의 제곱에 반비례하는 인력"으로 정의되었지만, 최한기는 電氣에 인력(牽引)과 척력(推拒)의 두 성질이 있는 것처럼 기륜은 상호작용할 때 인력과 척력을 모두 가진다고 주장했다.
氣輪이 인력과 척력을 동시에 작용할 수 있게 되자, 기륜의 작용은 천체의 궤도운동이 타원이 되도록 하는 원인이기도 했고, 행성의 궤도속도의 변화는 물론 順行과 逆行, 伏과 顯을 일으키는 원인이며, 천체가 빛을 내는 원인이기도 했으며, 별들이 한 곳에 모여 성단을 이루게 하는 원인이기도 했다. 기륜설은 그것을 통해 우주에 설명하지 못할 현상이 아무 것도 없는 만능의 이론이었던 것이다.
이것은 최한기가 [담천]을 읽으면서 찾아내려고 한 것이, 혹은 찾아낸 것이 무엇이었는지를 잘 보여준다. 그의 우주론적 대원칙, 즉 "기륜의 존재와 그 작용"에 부합할 천문학적 현상과 설명들을 찾아내고 그렇게 찾아낸 분리된 조각들을 서로 이어 붙여 다시 자신의 우주론적 대원칙을 합리화하는 것, 그것이 최한기가 [談天]에 수록된 근대 과학적 내용을 읽어내는 방식이었던 것이다.

국문 초록 (Abstract)

Ⅰ. 당초 연구계획
1. 당초 연구목적 및 배경
2. 당초 연구내용, 범위 및 방법
Ⅱ. 실적 및 향후 계획
1. 당초 연구계획 대비 현재까지 진행된 연구내용 및 결과