피부장벽과 각질세포간 지질 = Skin barrier and Lipids

국문 초록 (Abstract)

피부는 인체가 생존하는 데 있어 필수적인 다양한 기능을 수행하고 있다. 환경 변화에 대응하여 인체 내부의 항상성을 유지하기 위한 장벽 기능, 외부 변화를 인지하기 위한 감각 기능, 체온 조절 기능 등이 가장 대표적인 피부의 기능에 속하며 이들은 모두 외부 환경의 변화에 대응하여 인체 내부의 기능을 유지할 수 있는 항상성을 유지하는 역할을 한다. 다양한 피부의 기능 중, 특히 피부의 장벽 기능은 주로 피부의 가장 외각에 위치하는 각질층에 의해 나타나게 된다. 그러나, 최근의 연구 결과에 따르면, 각질층은 단순한 장벽 기능뿐 아니라 내부의 살아있는 세포층, 즉 표피층이나 진피층의 기능 및 역할, 구조 등에도 영향을 미치는 것으로 보고된 바 있어, 그 중요성이 지속적으로 증가하고 있다. 각질층의 중요성이 강조됨에 따라 이에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있으며, 특히 각질층 내에 존재하는 각질세포간 지질의 구조와 기능 등에 대한 연구도 매우 활발하게 이루어지고 있다. 많은 수의 피부 질환에 있어서 피부 장벽 기능의 이상이 동반되거나, 주요한 병인으로 인식되고 있으며 특히 각질세포간 지질의 성분 변화에 따른 구조적인 변형 등이 중요한 것으로 알려지게 되면서, 지질에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있다. 각질세포간 지질은 라멜라 구조라 불리는 여러 층의 지질막 형태를 나타내고 있으며, 특히 세라마이드 성분이 각질세포간 지질의 기능에 중요한 역할을 하는 것으로 알려지면서 이를 근거로 하여, 다양한 보습제 등이 개발되고 있다. 피부의 장벽 기능이 손상되면, 지질의 분비와 합성 등을 포함하는 다양한 항상성 유지 반응의 나타나게 되며, 피부장벽 기능이 손상된 피부에 각질세포간 지질의 성분을 함유하고 있는 외용 제제를 도포하게 되면 피부장벽 기능을 회복하는 등의 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다. 이러한 이론적 근거를 바탕으로 하여 아토피 피부염이나 건선 등의 피부질환에 사용되는 보습제를 개발하는데 있어서 각질세포간 지질 성분을 이용하고자 하는 연구가 꾸준히 이루어져 왔으며, 최근의 임상 시험 결과 등에 따르면, 특히 아토피 피부염에 있어서는 각질세포간 지질 성분으로 구성된 보습제가 외용 스테로이드제제와 유사한 임상 효능을 가지는 것으로 보고된 바 있다. 본 고에서는 이러한 각질세포간 지질의 구성과 구조, 장벽 기능에 미치는 영향 등에 대하여 최근의 연구 결과를 바탕으로 간략히 소개하고자 한다.