민며느리

국문 초록 (Abstract)

현대국어를 조금이라도 찬찬히 들여다 본 사람이라면 무어라고 설명하기 어려운 말들이 뜻밖에 많음을 발견하고 놀라게 된다. 지표에 화석이 겅성드뭇이 박혀 있듯이, 현대국어에 옛말의 조각들이 남아 있어서 현대국어의 지식만으로는 이해할 수 없는 말들이 적지 않은 것이다.
그 한 예로 ‘민며느리’를 들수 있다. 며느리를 삼으려고 일찍 데려다 기르는 여자 아이를 가리키는 말에 왜 ‘민’이 쓰일까. 어원론의 관점에서는 ‘며느리’도 중요한 연구의 대상이지만, 이 글에서는 ‘민’에 우리의 관심을 모으기로 한다.