증산의 유교 비판과 수용 = Jeung-San’s Analysis and Acceptance of Confucianism

국문 초록 (Abstract)

한국 신종교의 공통된 특징 중 하나는 이른바 삼교융합(syncretism)이다. 따라서 한국 신종교를 올바르게 이해하기 위해서는 먼저 기성종교의 사상적 특성을 융합하여 독창적 체계로 재구성하고자 한 한국 신종교 개창자들의 목적론적 특성을 이해할 필요가 있다. 아울러 한국 신종교의 사상적 가치에 대한 폄하를 목적으로 하는 부정적 의미의 혼합주의라는 시선은 되돌아 볼 필요가 있다.
증산의 교설에는 여타의 신종교 보다 더 많은 기성종교의 교리를 포함하고 있다. 그런데 증산은 기성종교에 대한 강한 부정과 동시에 그 가치들을 적극적으로 수용하는 양가적 태도를 보인다. 특히 증산은 유교에 있어서 ‘범절(凡節)’로 요약하여 표현한 바, 그를 따르는 종도들의 훈교에 유교 경전의 내용을 적극적으로 활용하였다. 이는 인류사회에 있어 무너져가는 도덕적 가치를 회복하기 위한 방편으로 유교의 강륜이 일익을 담당할 것이라는 증산의 가치 판단이 이었다. 또한 당시의 민중들을 상대로 한 교화에 있어 유교에 근거한 표현방법이 그들의 이해에 용이할 것이라는 상황 인식이 고려된 것이었다.
하지만 조선조 후기의 유교는 본연의 기능을 상실하여 유교사상에 근거한 사회통합적 능력을 발휘할 여력이 없었다. 이에 증산은 유교를 ‘부유(腐儒)’라고 명명하여 비판하였다. 그렇다고 그가 유교를 전면적으로 부정한 것은 아니다. 단지 이러한 비판적 인식을 통하여 유교적 가치를 회복하고자 하는 인식의 전환을 했었다고 이해할 수 있다. 특히 유교의 폐단인 허례를 지적하고 타파해야 함을 역설하였다. 그는 허례에 치우친 제례를 양반의 상징이자 전유물로 비판함으로써 자신만의 종교적 사유로 재구성하였다. 이는 민중들의 신분 상승에 대한 욕구를 상징적으로 해소하여 그 동안 유교의 폐단으로 야기된 민중들의 심리적 박탈감을 일소하고 만민평등의 세상을 구현하고자 한 것이다.
유교적 가치관의 퇴색은 조선 후기 증산이 활동하였던 시대의 문제로 한정된 것이 아니고 현대사회의 가치판단에까지 영향을 미쳤다. 그래서 증산이 당시의 사상적 동향을 반성하고 유교의 쇄신을 주창한 것은 유교의 참된 가치를 일깨우고자 한 의도에서 비롯된 것이라고 할 수 있다. 그러므로 그의 유교에 대한 비판적 해석과 유교적 가치의 수용은 당대에 한정된 상황인식이 아니고 오늘을 살아가는 우리, 나아가 다가올 미래에도 합당한 참된 가치로서 유효하다 하겠다.

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