Social Isolation and Health among Korean Older Adults : The moderating effects of socioeconomic and regional factors = 한국 사회 노인의 고립과 건강

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

As social isolation has been widely recognized as a serious health risk, there is a burgeoning interest in examining the effects of social isolation in research and clinical practice. Comprehensive efforts have been made to analyze the association between social isolation and health. Yet, how the risk factors of social isolation lead to good or bad health depend on individuals’ personal or situational conditions has not yet been fully explained. In other words, previous studies have yet to adequately explain why some people still thrive and remain healthy alone while others are more vulnerable to isolation.

Accordingly, this research aims to identify and address the gaps in the extant literature by scrutinizing how the degree and direction of the influence of social isolation on health risks may differ depending on individuals’ socioeconomic conditions. This research goal can be achieved by investigating the moderating effects of socioeconomic status on the association between social isolation and health. With references to the existing studies focusing on the urban and rural differences when examining older adults’ well-being in Korean society, this research considers the regional factors as critical moderating variables along with the socioeconomic status.

Using the 2020 National Survey of Korean Elderly conducted by the Korean Ministry of Health, this study analyzes the association of social isolation and health across levels of income and education and across urban, suburban and rural settings among the older adults in Korea. Multiple regression analysis is conducted to examine the association between social isolation and both self-rated health and mental health. In order to fully incorporate the multifaceted feature of social isolation, this study concerns both the subjective and objective social isolation. Then, interaction terms between social isolation variables and interactive variables, representing different levels of income and education along with different regions, are included to examine how these exogenous variables moderate the impact of social isolation on health.

The results indicate that social isolation has deleterious effects on the health of older adults in Korean society. The absence of a close relationship is the most substantial factor in predicting older adults’ self-rated health while the perception of being isolated and left out of society is the most detrimental to older adults’ mental health. In addition, there are systemic differences in the relationship between social isolation and health according to the subject's socioeconomic status and regional factors. The impact of social isolation on self-rated health is significantly worse for those at the greatest disadvantage in terms of income. However, when examining the mental health of older, wealthier adults, the results revealed that this group is positively affected by objective social isolation. Another noteworthy result is that the level of education functions differently than the level of income since the effects of social isolation appears to be the most detrimental to mental health among subjects with the highest level of education. Lastly, regional factors also moderate the impact of social isolation on health in complex ways. Older adults who live in the capital or urban areas are vulnerable to the objective social isolation whereas older adults who live in rural provinces are vulnerable to the subjective social isolation.

Such findings confirm that the harmful effects of social isolation can be alleviated or intensified depending on the isolated older adult's unique, personal factors. In other words, all socially isolated people are not the same in terms of their degree of vulnerability. The general assumption that social isolation leads to worse health has led to policy implications wherein it is emphasized that all isolated people require equal assistance to be more sociable in order to be healthier. The findings of this paper, however, suggest that such an approach may be limited since the degree to which people are affected by social isolation actually differs vastly person to person depend on their socioeconomic and regional factors.

번역하기

국문 초록 (Abstract)

사회적 고립이 신체적∙정신적 건강의 주요한 위험요인으로 인식되며, 사회적 고립과 건강과의 관계에 대한 연구가 활발하게 진행되어오고 있다. 다차원적 사회적 고립으로 인해 다양한 신체적∙정신적 질병이 발생하는 경로들과 관련한 논쟁이 주를 이루고 있는 가운데, 고립된 개인의 상황과 조건에 따라 사회적 고립이 건강에 미치는 영향이 과연 다르게 발생하는지와 관련된 문제는 연구자들의 주목을 받지 못하고 있다. 왜 어떤 이들은 사회적으로 고립되었는데도 불구하고 건강하고 행복하게 지내는 반면, 어떤 이들은 고립에 특히 더 취약한지를 둘러싼 이유를 적절하게 설명하지 못하고 있는 것이다.

따라서 본 연구는 개인의 사회경제적 여건에 따라 사회적 고립이 건강위험에 미치는 영향의 정도와 방향이 어떻게 다르게 나타나는지 살펴보는 것을 목적으로 한다. 한국 사회에서 도시노인과 농촌노인의 건강에 차이가 발생한다는 기존 연구 결과를 참고하여 본 연구는 지역 요인을 사회경제적 지위와 더불어 주요한 조절변수로 고려하였다. 사회적 고립의 다차원적 특성을 고려하기 위하여, 사회적 고립을 객관적 사회적 고립과 주관적 사회적 고립으로 구분하여 다중 회귀 분석을 실시하였으며, 사회적 고립 변수와 소득수준, 교육수준, 지역 변수 간 상호작용 항을 포함하여 이러한 외생 변수가 사회적 고립이 건강에 미치는 영향을 어떻게 조절하는지 분석하였다. 2020 노인실태조사 자료를 활용하여 9,920명의 노인을 대상으로 분석하였다.

분석 결과 한국 사회에서 노인의 사회적 고립이 건강에 미치는 부정적 영향이 유의하게 나타났다. 특히 객관적 고립 변수 중 가까운 관계의 부재를 경험할 수록 주관적 건강에 미치는 부정적 효과가, 고립감과 소외감을 느끼는 주관적 고립을 경험할수록 정신 건강에 미치는 부정적 효과가 크게 나타났다. 또한 노인의 사회경제적 및 지역 요인에 따라 사회적 고립과 건강의 관계에서 차이가 있음을 확인하였는데, 소득수준이 낮은 노인들의 경우 고립을 경험하였을 때 주관적 건강 수준이 가장 낮게 예측되었다, 반면 소득수준이 높은 노인의 경우 객관적 고립이 발생하였을 때 정신건강 수준이 오히려 더 높게 예측되어 객관적 고립이 부유한 노인들의 정신건강에는 긍정적인 영향을 미침을 확인하였다. 교육수준의 경우 소득수준과 다른 방식으로 고립과 건강의 관계에 영향을 미쳤는데, 소득수준과는 반대로 교육수준이 높은 노인에게 사회적 고립이 발생하였을 때 정신건강 수준이 가장 낮게 예측되었다. 마지막으로 수도권이나 광역시에 거주하는 노인의 건강은 객관적 고립에 취약한 반면, 농촌에 거주하는 노인의 건강은 주관적 고립에 특히 취약함을 확인 하였다.

이러한 연구 결과는 고립된 노인의 개인적 상황에 따라 사회적 고립이 건강에 미치는 부정적 영향이 완화되거나 또는 강화될 수 있음을 보여줌으로써 사회적으로 고립된 노인인구 집단에 대한 동질성에 의문을 제기하였다. 사회적 고립이 건강에 미치는 영향력의 크기뿐 아니라 영향의 방향이 부의 방향에서 정의 방향으로 바뀔 수 도 있다는 사실은 우리 사회가 고립과 건강을 바라보는 기존의 이해를 확장해야 할 필요성을 드러낸다. ‘사회적 고립이 건강을 악화시킨다’는 일반적인 가정은 고립된 이들의 삶의 질 개선을 위해서 그들의 사회적 관계를 증진할 수 있는 정책적 지원이 요구된다는 단편적인 함의로 이어지고 만다. 하지만 본 연구는 한국 노인의 경우 개인의 소득수준, 교육수준 및 지역환경에 따라 사회적 고립에 의해 영향을 받는 정도가 각기 다르게 나타남을 보여주었으며, 따라서 고립된 노인들을 하나의 동질적인 취약집단으로 취급하기 보다는 그들의 사회경제적 및 지역 특성을 고려한 선별적인 이해방식을 통해 고립된 노인 집단 내부에서 발생하는 불평등에 더욱 주의를 기울여야 한다는 함의를 제시하였다.

번역하기

사회적 고립이 신체적∙정신적 건강의 주요한 위험요인으로 인식되며, 사회적 고립과 건강과의 관계에 대한 연구가 활발하게 진행되어오고 있다. 다차원적 사회적 고립으로 인해 다양한 신...

목차 (Table of Contents)