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계급횡단자의 보수화된 재현 양상, 선한 이웃과 코리안-<서장훈의 이웃집 백만장자>와 <크레이지 리치 코리안>을 중심으로
권경미 한국문학이론과비평학회 2025 한국문학이론과 비평 Vol.107 No.-
방송계는 2025년 한 해 동안 두드러진 성공 사례를 집중 조명했다. EBS의 <서장훈의 이웃집 백만장자>와 KBS의 <크레이지 리치 코리안>이 그 대표적인 예다. 두 프로그램의 제작 배경에는 ‘수저계급론’이 지배하는 현실 속에서 더 이상 ‘개천에서 용이 날 수 없다’는 사회적 비관론이 자리하고 있다. 이 프로그램들은 남다른 열정, 탁월한 재능, 그리고 성실함이 있다면 누구나 성공할 수 있다는 희망의 메시지를 전한다. 이러한 희망은 자수성가의 가능성을 다시금 상상하게 한다. 특히 베이비붐 세대인 1950년대생과 MZ세대의 성공 서사를 교차해 보여줌으로써 세대교체와 통합의 과정을 자연스럽게 드러낸다. 샹탈 자케는 이러한 자수성가형 인물을 ‘계급횡단자’라 명명하며, 그들을 귀속적 계급의 재생산을 거부하는 일종의 혁명가로 규정한다. 자케에 따르면 계급 비-재생산은 단순한 우연이 아니라 사회구조적 조건 속에서 필연적으로 발생하는 사건이다. 이러한 관점에서 볼 때, <서장훈의 이웃집 백만장자>와 <크레이지 리치 코리안>은 계급횡단자가, 사회적 변혁자가 주인공으로 등장하는 프로그램이다. 이들은 부모 세대의 계급을 물려받지 않고 스스로 더 높은 사회적 지위를 획득한 인물들이다. 그러나 두 프로그램은 자케가 말하는 계급 구조의 변혁 가능성을 보수적으로 재현함으로써 오히려 그 이념을 약화시킨다. <서장훈의 이웃집 백만장자>의 자수성가형 인물들은 사회적 기부를 통해 존경과 명예를 얻지만, 그들이 부를 축적한 산업 현장과 구조적 맥락에는 무관심하다. 그 결과 산업 구조의 변화나 사회보장제도의 보완으로 이어지지 않는다. <크레이지 리치 코리안>은 계급 간・문화 간 혼종성을 지닌 한국인과 재미 한인을 다층적이고 유동적인 K-정체성으로 탐구하기보다는, ‘한국적 K’라는 단일하고 본질화된 범주 속에 포괄해 설명한다. 나아가 출발계급과 도착계급 사이의 틈새 정체성을 간과한 채, 문화 민족적 자긍심에 집중한다. 본고는 한국인과 재미 한인을 관통하는 K-컬처의 실체가 상품화된 ‘K’에 있음을 전제하고, 이를 감춘 채 자기만족적으로 재현하는 이러한 프로그램들의 태도를 비판적으로 분석했다. In 2025, the broadcasting industry focused on highlighting remarkable cases of success. EBS’s <Seo Jang-hoon’s Next-door Millionaire> and KBS’s <Crazy Rich Korean> are representative examples. The production background of these programs reflects a prevailing social pessimism shaped by the so-called “spoon class theory,” which suggests that social mobility has become nearly impossible—no more “dragons rising from streams.” Nevertheless, both programs deliver an optimistic message: with extraordinary passion, outstanding talent, and steadfast diligence, anyone can succeed. This message reimagines the very possibility of self-made success. By juxtaposing the success stories of the baby boomer generation born in the 1950s with those of the MZ generation, these programs also reveal a natural process of generational transition and integration. Chantal Jaquet calls such self-made individuals “transclass” defining them as a kind of revolutionary who refuses the inherited reproduction of class status. According to Jaquet, the non-reproduction of class is not a matter of coincidence but a structural and necessary phenomenon within society. From this perspective, <Seo Jang-hoon’s Next-door Millionaire> and <Crazy Rich Korean> feature class transversers—social innovators who have attained higher social positions without inheriting their parents’ class. However, both programs reproduce this potential for class transformation in a conservative manner, thereby weakening the radical implications of Jaquet’s theory. In <Seo Jang-hoon’s Next-door Millionaire>, the self-made millionaires gain social respect and honor through charitable donations but remain indifferent to the industrial sites and structural conditions that enabled their wealth accumulation. As a result, their success fails to contribute to broader industrial reform or social welfare improvements. <Crazy Rich Korean>, on the other hand, does not explore the multilayered and fluid “K-identity” of Koreans and Korean Americans characterized by cross-class and intercultural hybridity. Instead, it subsumes them under a singular, essentialized category of the “Korean K.” Furthermore, it overlooks the in-between identity that exists between one’s class of origin and one’s achieved class, focusing instead on cultural and national pride. This study critically examines such representations, arguing that the essence of K-culture that connects Koreans and Korean Americans lies in its commodified nature—an aspect these programs conceal while engaging in self-congratulatory narratives.