오늘날 여행의 특징은 기존의 관광지로 인식되던 특정한 장소나 정형화된 형태에서 벗어나 훨씬 다양화된 형태로 나타나고 있다. 이러한 현상은 최근 미디어 등의 매체와 관련된 특정 장소...
오늘날 여행의 특징은 기존의 관광지로 인식되던 특정한 장소나 정형화된 형태에서 벗어나 훨씬 다양화된 형태로 나타나고 있다. 이러한 현상은 최근 미디어 등의 매체와 관련된 특정 장소로의 여행이 새로운 여행시장으로 부각되고 있으며, 그 효과성이 전통적 홍보 방법보다 크고 지속적인 것으로 밝혀지고 있다.
한국과 중국과의 수교가 정상화된 이후 양국 간에는 수출입 물량의 현저한 증가는 물론 비즈니스 교역 또한 활발하게 전개되고 있다. 또한 중국의 외국인 여행객들의 입국에 대한 출입국 절차가 완화되고 간소화되면서 한국 여행객들의 중국방문은 크게 증가하였다. 중국으로의 한국인 여행객 방문이 지속적으로 증가하고 있는 것과 병행하여 한국을 찾는 중국인 여행객들의 방문도 크게 증가하여 왔는데, 특히 한국의 TV 드라마와 영화, 음악이 중국에 소개되고 인기를 끌면서 여행목적지로서 한국에 보다 큰 관심을 가지는 계기가 되었을 것이라 생각된다. 그동안 한류와 방한 중국인 간 실증연구들이 수행되어왔는데, 본 연구는 그러한 노력의 연장(延長)으로 이해될 수 있으며, 한류가 중국인 여행객의 한국방문에 어떤 영향을 미치는가 하는 논제에 대한 이해를 더하였다고 생각된다.
본 연구가 다른 연구들과 차별되는 점이라면 조사 설계의 특수성에 있을 것이다. 과거 한국을 방문한 적이 없는 중국인 여행객들이 출발하기 전 가졌던 한국에 대한 이미지와 한국여행을 마치고 난 후 느끼게 된 이미지를 살펴보고 한류가 여행지 이미지에 미치는 영향 관계를 살펴보기 위해 두 차례에 걸쳐 조사를 실시하였다. 두 차례의 조사에 동일한 응답자들이 참여함으로써 시간의 경과라는 속성을 통해 방문 전 유인적 이미지(induced image)와 방문 후 종합적 이미지의 차이를 밝히고자 하였다.
연구 결과 특기할 만한 점을 살펴보면 다음과 같다. 우선, 한류문화를 비교적 많이 접한 여행객은 한국문화에 대한 선호도가 더 높은 것으로 나타났다. 많이 접하기 때문에 선호하게 되었는지 아니면 선호도가 높기 때문에 많이 접하는지 그 방향성에 대한 뚜렷한 논거가 없지만 양자 간 상관관계가 높게 나온 것은 주목할 만한 결과라 하겠다.
다음으로, 한국의 대중문화를 접하는 것이 유인적 이미지나 종합적 이미지에 통계적으로 유의한 영향관계를 가지지 못하는 것으로 나타났다. 반면 한국대중문화의 선호도는 유인적 이미지와 종합적 이미지에 유의한 정의 관계를 보여주었다. 이는 한국 대중문화를 접하는 것만으로 한국에 대한 긍정적인 이미지를 주지 못하지만, 한국의 대중문화를 선호할수록 한국에 대해 긍정적인 유인적 이미지와 종합적 이미지를 가지는 것으로 나타났다. 이러한 결과는, 만약 한국의 대중문화를 중국에 알리는 것이 중국인 여행객들을 한국을 방문하게 하는데 기여한다는 주장을 하기 위해서는, 중국인들이 한국대중문화를 많이 접하게 하는 것보다는 중국인들에게 선호될만한 드라마나 영화, 가요를 제공하는 것이 중요하다는 것을 시사한다고 하겠다. 다만 한국대중문화를 접하는 정도와 유인적/종합적 이미지의 관계를 보았을 때 경로계수가 부(-)의 기호를 가지는 것은 통계적으로 유의하지는 않았다고 하더라도 설명하기 어려운 부분이다.
방문 전에 여행객이 가지고 있던 한국에 대한 이미지와 방문 후 직접 경험한 한국에 대한 이미지가 크게 변하지 않는 것으로 조사되었다. 유기적 이미지는 드라마나 영화와 같은 대중매체의 접촉을 통해서 형성되는데, 이러한 결과가 한번 형성된 유인적 이미지의 지속적 속성을 보여주는 것인지, 아니면 여행을 위한 단기간의 방문이 대중매체만큼이나 피상적인 이미지를 제공하며 그러므로 이미지를 변화시킬 여지가 없는 것인지는 판단하기 힘들다. 다만 이러한 결과는 대중매체를 통한 초기 이미지의 형성이 중요함을 시사해주고 있다.
끝으로, 한국에 대한 종합적 이미지가 좋을수록 높은 만족도를 보고하고 있다는 결과는, 매우 당연하지만 의미 있는 결론을 제공해주고 있다고 생각된다. 어떤 면에서, 이 두 개 변수간의 관계의 방향이 반드시 필연적이라고는 하기 어렵다. 긍정적 이미지가 만족에 영향을 미친다고 할 수도 있을 것이나, 반대로 만족하였기 때문에 긍정적인 이미지를 가지게 되었다고도 할 수 있기 때문이다. 어쨌든 이러한 연구결과는 방한 중국인의 여행만족도에 이미지가 중요한 역할을 하고 있음을 실증적으로 보여주고 있다고 하겠다. 그러나 앞에서도 언급한 바와 같이 방문 전에 가지는 이미지가 방문 후에도 지속되는 경향이 있어, 종합적 이미지뿐만 아니라 초기의 유인적 이미지를 긍정적으로 만들고 유지하는 노력이 매우 중요한 것으로 보인다.