소의 해면상뇌증(BSE)을 일컫는 광우병과 광우병 소가 원인인 변형크로이츠펠트야콥병(vCJD·일명 인간광우병`)은 우리나라에서 2001년, 2003년, 2008년에 잇따라 사회적 이슈가 되었다. 광우병 관...
소의 해면상뇌증(BSE)을 일컫는 광우병과 광우병 소가 원인인 변형크로이츠펠트야콥병(vCJD·일명 인간광우병`)은 우리나라에서 2001년, 2003년, 2008년에 잇따라 사회적 이슈가 되었다. 광우병 관련 과학적 사실들은 언론들을 통하여 시민들에게 전달되었다. 2001년과 2003년에 시민들의 광우병에 대한 공포는 쇠고기 소비 감소 등의 공동행위로 표출되었다. 그러나 2008년에는 사회적 파장의 강도와 규모와 양상이 앞의 두 시기와 달랐다. 한-미 쇠고기수입 협상이라는 정치·사회적 이슈와 중첩되면서 시민의 촛불집회가 한달 이상 지속되기도 하였다.
과학적 사실은 검사 가능하지만, 끊임없는 관찰과 증명을 통하여 검증되는 과정이 지속된다. 과학정보는 추상성·전문성·복잡성이라는 특성을 지녀 이를 기자에게 전달하여주는 중개인이 필요하다. 과학적 사실의 이런 절차적·내재적 특성에 따라 과학보도에는 정확성과 객관성이 더욱 요구된다.
이 논문은 광우병 관련 과학적 사실들이 시기별로 달리 전달되었는지, 언론의 기사 양태는 시기에 따라 달라졌는지, 언론사의 사태에 대한 대응방식에 차이가 있었는지 등을 파악하기 위하여 작성되었다. 세 시기에 광우병 관련 과학적 사실을 보도한 신문기사를 분석대상으로 하였다.
연구 결과, 신문들이 2008년에 보도한 과학적 사실들은 2001·2003년의 보도내용과 대별되지 않았다. 2008년 신문기사에 보도된 과학적 사실들은 대체로 정확하였지만, 일부 기사에서는 부정확한 과학적 사실이 발견되었다. 신문들이 보도한 과학적 사실들에는 차이가 없었지만, 신문들이 채택한 기사 양식에서는 앞의 두 시기와 2008년에 차이가 있었다. 이런 차이는 2008년에는 신문들이 한-미 쇠고기 협상에 대한 찬성과 반대, 시민들의 촛불집회에 대한 긍정과 부정이라는 정파적 입장에 따라 보도를 하였기 때문으로 분석된다. 광우병 사태 보도에서 신문들은 과학전문기자들을 배제하고 출입처 위주의 비과학전문기자에게 의존하여, 사태를 과학적 사실에 바탕한 과학논쟁으로보다는 사회적·정치적 이슈로 취급하는 ‘사건 프레임 관행’을 반복하였다.