Gastronomic Tourism in Uzbekistan : Historical Foundations and Contemporary Development

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

In the global tourism industry, gastronomic tourism has become a key element since tourists seek an authentic, cultural, and experiential type of travel through food. The perception of food has also transformed, shifting from a basic necessity to a cultural medium that allows tourists to engage with local traditions, lifestyles, heritage, and identity. As a result, gastronomic tourism plays an important role in not only tourism development but also in cultural preservation, destination branding, and local economic growth. In Uzbekistan, the region has considerable potential for gastronomic tourism development thanks to its rich culinary heritage and Silk Road history. Traditional Uzbek foods such as pilaf, samsa, shashlik, lagman, and naan （bread） are broadly popular among tourists, and they reflect the country’s historical influences, regional diversity, and strong hospitality traditions. Despite the popularity and importance of gastronomic tourism in Uzbekistan, little research has examined how international tourists explore, access, and interpret Uzbek food experiences, particularly regarding authenticity. Hence, the main aim of this study is to analyze how international travelers discover and access Uzbek cuisine and how authenticity is experienced and interpreted within gastronomic tourism in Uzbekistan. The study specifically analyzed the role of novelty, environment, atmosphere, social interaction, and cultural context in shaping tourists’ perceptions of authentic food experiences. In addition, another key goal of this study is to close the gap in the literature on gastronomic tourism and authenticity by providing empirical insights from the relatively underexplored context of Uzbekistan. For this study, a qualitative research method was employed, and grounded theory techniques were used to explore tourists’ experiences of Uzbek cuisine. Moreover, 22 international tourists were selected, and semi-structured interviews were conducted with them. The interviews specifically focused on international visitors’ food-related experiences, sources of food discovery, accessibility of traditional cuisine, perceptions of authenticity, and interaction with local culture. The collected data were analyzed using open, axial, and selective coding procedures following grounded theory methodology proposed by Strauss and Corbin （1990）. In addition, to identify recurring themes, similarities, and differences within the interview data, a constant comparative method was applied. The study results showed that digital platforms such as Google, YouTube, Instagram, travel blogs, and restaurant review websites were the main sources to find information about Uzbek food. At the same time, tourists relied on recommendations from residents, tour guides, friends, and other travelers to discover local cuisine. The study results indicated that respondents easily had access to traditional Uzbek food everywhere, like restaurants, bazaars, teahouses, local markets, street food stalls, and family-owned establishments. Nevertheless, some tourists emphasized that vegetarian food options were comparatively limited. Furthermore, results indicated that tourists perceived authenticity through several interconnected dimensions. Respondents associated authenticity with unknown ingredients, traditional cooking styles, sensory experiences, cultural atmosphere, and interaction with local people. Yellow carrots, horse meat, traditional spices, and bread-making techniques were felt authentic because they varied significantly from respondents’ everyday culinary experiences. In addition to unfamiliar ingredients, traditional bazaars, open kitchens, teahouses, local restaurants, and communal dining environments are perceived as authentic. Overall, this master's thesis closes the gap in existing literature on gastronomic tourism by providing empirical evidence from the underexplored context of Uzbekistan and by demonstrating how local cuisine functions as both a tourism attraction and a medium of cultural experience. Furthermore, the results of this study is practically applicable for tourism stakeholders by emphasizing the importance of digital promotion, preservation of traditional culinary practices, culturally immersive food environments, and local interaction in strengthening Uzbekistan’s attractiveness as a gastronomic tourism destination.

국문 초록 (Abstract)

세계 관광산업에서 미식관광（gastronomic tourism）은 관광객들이 음식을 통해 진정성（authenticity）, 문화적 경험, 그리고 체험적 여행을 추구함에 따라 중요한 관광 형태로 부상하고 있다. 음식에 대한 인식 또한 단순한 생리적 필요를 충족시키는 수단에서 벗어나, 관광객들이 지역의 전통, 생활양식, 문화유산 및 정체성을 경험할 수 있도록 하는 문화적 매개체로 변화하고 있다. 이에 따라 미식관광은 관광산업 발전뿐만 아니라 문화 보존, 관광지 브랜드 구축, 그리고 지역경제 활성화에도 중요한 역할을 수행하고 있다.
생활양식, 문화유산 및 정체성을 경험할 수 있도록 하는 문화적 매개체로 변화하고 있다. 이에 따라 미식관광은 관광산업 발전뿐만 아니라 문화 보존, 관광지 브랜드 구축, 그리고 지역경제 활성화에도 중요한 역할을 수행하고 있다.
따라서 본 연구의 주요 목적은 국제 관광객들이 우즈베크 음식을 어떻게 발견하고 접근하는지, 그리고 우즈베키스탄의 미식관광 맥락에서 진정성이 어떻게 경험되고 해석되는지를 분석하는 데 있다. 특히 본 연구는 새로움（novelty）, 환경（environment）, 분위기（atmosphere）, 사회적 상호작용（social interaction）, 그리고 문화적 맥락（cultural context）이 관광객들의 진정한 음식 경험에 대한 인식 형성에 어떠한 역할을 하는지를 분석하였다. 또한 상대적으로 연구가 부족한 우즈베키스탄의 사례를 통해 실증적 근거를 제공함으로써 미식관광 및 진정성 관련 연구의 학문적 공백을 보완하고자 하였다.
본 연구는 질적 연구방법을 채택하였으며, 관광객들의 우즈베크 음식 경험을 탐색하기 위해 근거이론（grounded theory） 기법을 활용하였다. 연구를 위해 22명의 국제 관광객을 대상으로 반구조화 인터뷰（semi- structured interview）를 실시하였다. 인터뷰는 음식 관련 경험, 음식 정보 탐색 경로, 전통 음식에 대한 접근성, 진정성에 대한 인식, 그리고 지역문화와의 상호작용에 초점을 맞추어 진행되었다.
수집된 자료는 Strauss와 Corbin（1990）이 제시한 근거이론 방법론에 따라 개방코딩（open coding）, 축코딩（axial coding）, 선택코딩（selective coding） 절차를 통해 분석되었다. 또한 인터뷰 자료에서 반복적으로 나타나는 주제와 유사점 및 차이점을 도출하기 위하여 지속적 비교분석법（constant comparative method）을 적용하였다.
연구 결과에 따르면, Google, YouTube, Instagram, 여행 블로그, 그리고 음식점 리뷰 웹사이트와 같은 디지털 플랫폼이 우즈베크 음식에 대한 정보를 탐색하는 주요 수단으로 나타났다. 동시에 관광객들은 지역 주민, 관광 가이드, 친구 및 다른 여행객들의 추천을 통해서도 현지 음식을 발견하는 것으로 나타났다.
또한 응답자들은 레스토랑, 바자르（bazaar）, 찻집（teahouse）, 재래시장, 길거리 음식점, 가족 운영 식당 등 다양한 장소에서 전통 우즈베크 음식에 쉽게 접근할 수 있다고 인식하였다. 반면 일부 관광객들은 채식주의자를 위한 음식 선택지가 상대적으로 제한적이라는 점을 지적하였다.
연구 결과는 관광객들이 여러 상호연관된 차원을 통해 진정성을 인식하고 있음을 보여주었다. 응답자들은 생소한 재료, 전통적인 조리 방식, 감각적 경험, 문화적 분위기, 그리고 지역 주민과의 상호작용을 진정성과 연결하여 인식하였다. 특히 노란 당근（yellow carrots）, 말고기（horse meat）, 전통 향신료, 그리고 전통적인 빵 제조 방식은 응답자들의 일상적인 음식 경험과 현저히 다르다는 점에서 진정한 경험으로 인식되었다. 또한 생소한 재료뿐만 아니라 전통 바자르, 오픈 키친（open kitchen）, 찻집, 지역 식당, 그리고 공동 식사 문화 역시 진정성을 형성하는 중요한 요소로 나타났다.
종합적으로 본 연구는 상대적으로 연구가 부족한 우즈베키스탄의 사례를 통해 실증적 근거를 제공함으로써 미식관광 연구의 학문적 공백을 보완하였으며, 지역 음식이 관광 매력물인 동시에 문화적 경험의 매개체로 기능함을 보여주었다. 또한 본 연구 결과는 디지털 홍보, 전통 조리 문화의 보존, 문화적 몰입을 제공하는 음식 환경 조성, 그리고 지역 주민과의 상호작용의 중요성을 강조함으로써 우즈베키스탄의 미식관광 목적지로서의 경쟁력을 강화하는 데 실질적인 시사점을 제공한다.

목차 (Table of Contents)

• Chapter 1: Introduction 12
• 1.1 Background of the study and relevance of research. 12
• 1.2 Research Aim and Objectives. 14
• 1.3 Research questions 15
• Chapter 2: Literature Review and Theoretical Framework 16
• 2.1 Gastronomic Tourism: Concepts and Definitions 16
• 2.2 Food, Culture, and National Identity 20
• 2.3 Authenticity in Tourism and Food Experiences 23
• Chapter 3: Methodology 26
• 3.1 Research design. 26
• 3.2 Data collection methods 28
• 3.3 Data analysis techniques 31
• 3.4 Ethical considerations. 36
• Chapter 4: Analysis and Findings 38
• 4.1 Demographic Analysis of Respondents. 38
• 4.2 Discovering and Accessing Uzbek food 40
• 4.3 Experiencing and Interpreting Authenticity 44
• 4.4 Conceptual Model of Authentic Gastronomic Experience in Uzbekistan 48
• Chapter 5: Discussion 51
• 5.1 Summary of Key Findings 51
• 5.2 Conclusion 53
• 5.3 Limitations of the study 57
• 5.4 Contribution to the field. 59
• 5.5 Areas for future research. 60
• References 62