Vietnamese sentence-final modal particles and their English equivalents from semiotic perspectives

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Vietnamese sentence-final modal particles （SFMPs） have long posed a theoretical challenge in linguistics due to their context-dependent meanings and interaction-sensitive functions. This lack of ontological clarity has directly affected contrastive linguistics and translation studies, particularly in attempts to identify English equivalents for Vietnamese SFMPs. Specifically, the problem of equivalence cannot be resolved through lexical substitution alone, as English does not possess a morphologically equivalent closed class of SFMPs. Given that, this dissertation aims to investigate the ontological essence and English translation of Vietnamese SFMPs within an integrated semiotic framework. Grounded in relational realism and interpretivist epistemology, a qualitatively driven mixed-method design was implemented through two interrelated sub-studies. The first sub-study developed a semiotic redefinition of Vietnamese SFMPs. The study argues that Vietnamese SFMPs exhibit both arbitrary and non-arbitrary dimensions. This finding complicates the dichotomy between arbitrariness and iconicity and suggests that Vietnamese SFMPs operate within a layered semiotic system. The second sub-study addressed the question of their English equivalence. Rather than searching for direct lexical correspondences, the dissertation modelled equivalence as topological reconfiguration across semiotic spaces. Since English distributes interpersonal functions across intonation, modal verbs, discourse markers, and syntactic constructions, the translation of Vietnamese SFMPs requires reconstructing interpersonal force within the target cultural matrix. On that basis, translation was conceptualized as a process of interpretant translation in which the goal was not form replication but the stabilization of meaning under new constraints. The study also demonstrated that there was no stable isomorphic mapping between Vietnamese SFMPs and their English counterparts. SFMP meaning is therefore best understood as topologically relative and path-dependent, emerging through interactional negotiation rather than fixed correspondence. Therefore, this dissertation makes contributions not only in terms of professional expertise but also in practical aspects. Specifically, it not only serves as a theoretical bridge between semiotics, Vietnamese linguistics, and translation studies but also repositions SFMPs as semiotic operators, thereby providing a topologically structured understanding of equivalence. Furthermore, the study is expected to provide valuable support for bilingual speakers and translators in translation work in general, and for Vietnamese SFMPs into English in particular.

국문 초록 (Abstract)

베트남어 문장 종결 양태 어미（SFMPs）는 맥락 의존적 의미와 상호작용 의존적 기능으로 인해 오랫동안 언어학에서 이론적 난제로 제기되어 왔다. 이러한 존재론적 명확성의 결여는 대조언어학 및 번역학에 직접적인 영향을 미쳐 왔으며, 특히 베트남어 SFMPs의 영어 대응 표현을 규명하려는 시도에서 두드러지게 나타난다. 구체적으로 영어에는 베트남어 SFMPs에 상응하는 형태론적으로 동등한 폐쇄적 범주의 문장 종결 양태 어미가 존재하지 않기 때문에, 등가성의 문제는 단순한 어휘적 치환만으로 해결될 수 없다. 이에 본 논문은 통합적 기호학 틀 안에서 베트남어 문장 종결 양태 어미의 존재론적 지위와 영어 번역 문제를 탐구하는 것을 목적으로 한다.
본 연구에서는 관계적 기호학적 실재론과 해석주의 인식론에 기반을 두고, 질적 연구를 중심으로 한 혼합 연구 설계가 두 개의 상호 연관된 하위 연구를 통해 수행되었다. 첫 번째 하위 연구는 베트남어 SFMPs의 기호학적 재정의를 제시하였다. 연구 결과, 베트남어 SFMPs는 자의적（arbitrary） 측면과 비자의적（non-arbitrary） 측면을 동시에 지니는 것으로 나타났다. 이러한 발견은 자의성과 도상성（iconicity） 사이의 이분법을 복잡하게 만들며, 베트남어 SFMPs가 층위화된 기호 체계 내에서 작동함을 시사한다. 두 번째 하위 연구는 영어 등가성의 문제를 다루었다. 본 논문은 직접적인 어휘 대응을 모색하는 대신, 등가성을 서로 다른 기호 공간 간의 위상적 재구성（topological reconfiguration）으로 모델화하였다. 영어는 대인적 기능을 억양, 조동사, 담화 표지, 통사 구조 등 다양한 요소에 분산하여 실현하기 때문에, 베트남어 SFMPs의 번역은 목표 문화적 맥락 내에서 대인적 힘을 재구성하는 과정을 요구한다. 이러한 관점에서 번역은 형식의 복제가 아니라 새로운 제약 조건 하에서 의미를 안정화하는 해석자 번역（interpretant translation）의 과정으로 개념화되었다. 또한 본 연구는 베트남어 SFMPs와 영어 형식 사이에 안정적인 동형적（isomorphic） 대응이 존재하지 않음을 입증하였다. 따라서 의미는 고정된 대응 관계가 아니라 상호작용적 협상을 통해 생성되는 위상적으로 상대적이며 경로 의존적인 현상으로 이해되어야 한다.
따라서 본 논문은 학문적 전문성의 측면뿐 아니라 실용적 측면에서도 기여를 한다. 즉, 본 연구는 기호학, 베트남 언어학, 번역학을 연결하는 이론적 가교 역할을 수행할 뿐만 아니라, SFMPs를 기호학적 연산자로 재정립함으로써 등가성에 대한 위상적으로 구조화된 이해를 증진한다. 나아가 본 연구는 일반적인 번역 작업은 물론 베트남어 SFMPs를 영어로 번역하는 데 있어 이중 언어 사용자와 번역가들에게 핟문적으로 실용적으로 많은 도움이 될 것으로 기대된다.

목차 (Table of Contents)

• I. Introduction 1
• 1. Rationale 1
• 2. Aims of the Study 3
• 3. Methodology 4
• 4. Scope of Study 5
• 5. Significance of the Study 6
• 6. Organization of the Study 7
• II. Literature Review 9
• 1. Modal Particles 9
• 2. Vietnamese Sentence-final Modal Particles (SFMPs) 18
• 3. English Equivalents of Vietnamese SFMPs 38
• III. Theoretical Framework 45
• 1. Vološinov’s Philosophy of Language 45
• 2. Biology-based Semiotics & Ohala’s (1994) Frequency Code 51
• 2.1 Biology-based Semiotics 51
• 2.2 Ohala’s (1994) Frequency Code 54
• 3. Peirce’s Semiotic Theory 67
• 4. Marais’s (2018) Biosemiotic Theory of Translation 84
• IV. Semiotics and Vietnamese Sentence-final Modal Particles 95
• 1. Ontological and Epistemological Positions in Research on Vietnamese SFMPs 95
• 2. Methods for the Semiotic Analysis of Vietnamese SFMPs 98
• 3. Vietnamese SFMPs and Relativism in Language 104
• 4. Vietnamese SFMPs From Semiotic Perspectives 125
• 4.1 Are Vietnamese SFMPs Iconic or Arbitrary 125
• 4.2 Vietnamese SFMPs and Phonesthemes 183
• 5. Summary 201
• V. English Equivalents of Vietnamese Sentence-final Modal Particles 203
• 1. The Architecture of the Research 203
• 1.1 Research Philosophy 203
• 1.2 Research Approach and Strategy 205
• 1.3 Data Collection and Procedures 208
• 2. Isomorphic Correlations Regarding Vietnamese SFMPs 212
• 2.1 Isomorphic Correlation Between the Forms and Meanings of Vietnamese SFMPs 212
• 2.2 Isomorphic Correlation Between Vietnamese SFMPs and Their English Counterparts 250
• 3. Translatability and Relative Equivalence Between Vietnamese SFMPs and Their English Counterparts 262
• 4. Translating Vietnamese SFMPs Into English 275
• 4.1. Translation Process 277
• 4.2. Translation Quality Assessment 294
• 5. Summary 298
• VI. Conclusions 300
• 1. Major Findings 300
• 2. Implications of the Study 308
• 3. Limitations of the Study 306
• References 311
• Appendices 347
• 국문초록 437