(The) co-evolution of Korea's cultural diplomacy : the interaction of cultural industries-international OTT platform in the digital era

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

In the modern era, cultural diplomacy has expanded its actors, engaging in cultural exchange to promote culture globally beyond the state alone. While Korea is widely recognized as a successful case of applying cultural diplomacy effectively, existing literature often overemphasizes the state as the sole architect of these strategies. This narrow focus overlooks the critical role of non-sate actors and digital platforms that now fundamentally shape a nation’s soft power resources in the digital age. This study applies coevolution theory to reconceptualize cultural diplomacy as a dynamic, non-linear process shaped by interactions among cultural industries and global OTT platform. By focusing on the relationship between local cultural industries and global OTT platform, the research explores how these actors influence one another's growth and strategies, creating a functional synergy that drives the global diffusion of content through three main mechanisms including: interdependence, resource complementarity, and mutual adaptation. The findings indicate that South Korea’s cultural diplomacy is no longer exclusively state-controlled but is instead shaped by the interaction strategic alliances and of non-state actors. Interdependence serves as the foundational condition for this relationship, while resource complementarity provides the functional logic for cooperation and mutual adaptation acts as the evolutionary result, producing high-visibility, unique content that significantly elevates South Korea’s global influence. Theoretically, this research offers a comprehensive new perspective on cultural diplomacy in contexts where the state’s direct control has diminished. For policymakers, it provides an essential roadmap for understanding modern content production and promotion. By fostering strategic alliances with global platforms and prioritizing qualitative growth, South Korea can ensure that Korean culture evolves from a temporary trend into a permanent global standard.

국문 초록 (Abstract)

현대 사회에서 문화 외교는 그 주체가 확장되었으며, 국가라는 단일 주체를 넘어 글로벌 차원의 문화 증진을 위한 문화 교류에 참여하고 있다. 한국은 문화 외교를 효과적으로 활용한 성공적인 사례로 널리 인정받고 있으나, 기존 문헌들은 국가를 이러한 전략의 유일한 설계자로 지나치게 강조하는 경향이 있다. 이러한 좁은 시각은 디지털 시대에 국가의 소프트파워 자원을 근본적으로 형성하는 비국가 행위자 및 디지털 플랫폼의 결정적인 역할을 간과한다. 본 연구는 문화 산업과 글로벌 OTT 플랫폼 간의 상호작용에 의해 형성되는 역동적이고 비선형적인 과정으로서 문화 외교를 재개념화하기 위해 공진화 이론 （coevolution theory） 을 적용한다. 지역 문화 산업과 글로벌 OTT 플랫폼 간의 관계에 초점을 맞춤으로써, 본 연구는 이들 행위자가 서로의 성장과 전략에 어떻게 영향을 미치는지 탐구하며, 상호 의존성 （interdependence）, 자원 보완성 （resource complementarity）, 상호 적응 （mutual adaptation） 이라는 세 가지 주요 메커니즘을 통해 콘텐츠의 글로벌 확산을 주도하는 기능적 시너지를 창출함을 분석한다. 연구 결과에 따르면, 한국의 문화 외교는 더 이상 국가에 의해 독점적으로 통제되지 않으며, 오히려 전략적 제휴와 비국가 행위자들의 상호작용을 통해 형성된다. 상호 의존성은 이 관계의 기초 조건이 되고, 자원 보완성은 협력을 위한 기능적 논리를 제공하며, 상호 적응은 진화적 결과로서 작용하여 한국의 글로벌 영향력을 현저히 높이는 고부가가치의 독창적인 콘텐츠를 생산한다. 이론적으로 본 연구는 국가의 직접적인 통제가 약화된 맥락에서 문화 외교에 대한 포괄적인 새로운 관점을 제시한다. 정책 입안자들에게는 현대적인 콘텐츠 제작 및 홍보를 이해하기 위한 필수적인 로드맵을 제공한다. 글로벌 플랫폼과의 전략적 제휴를 강화하고 질적 성장을 우선시함으로써, 한국은 한국 문화가 일시적인 유행을 넘어 영구적인 글로벌 표준으로 진화하도록 보장할 수 있다.

목차 (Table of Contents)

• I. INTRODUCTION 1
• 1. Research background 1
• 2. Research problem and research question 2
• 3. Research hypotheis 3
• 4. Research structure 5
• 4.1. Research methodology 5
• 4.2. Thesis structure 6
• II. LITERATURE REVIEW 8
• 1. An overview of Korea’s cultural diplomacy 8
• 1.1. Early Foundations: State-led cultural nationalism (1960s–1980s) 8
• 1.2. The rise of Hallyu and cultural industry diplomacy (1990s –2000s) 9
• 1.3. Platformization and digital cultural diplomacy (2010s –Present) 11
• 2. Critique of previous research on Korea’s cultural diplomacy 13
• 3. Synthesis of literature and identification of research gaps 15
• III. THEORETICAL FRAMEWORK 18
• 1. Theoretical origins of the co-evolution concept 19
• 2. Main mechanism of co-evolution theory 21
• 2.1. Interdependent 21
• 2.2. Resources complementary 22
• 2.3. Mutual adaptation 23
• 3. Reinterpret Korea’s cultural diplomacy by co-evolution perspective 24
• IV. FINDING AND DISCUSSION 27
• 1. Background of Netflix and Korea’s cultural industry 29
• 1.1. Local Korean cultural industries landscape 29
• 1.2. Netflix’s development strategy 30
• 1.3. Pre-existing conditions for strategic cooperation 31
• 2. Interdependence mechanisms 32
• 2.1. Neflix depends on Korean content 32
• 2.2. The digital gateway of Korean cultural industries 34
• 3. Resources complementary 36
• 3.1. Netflix’s resources 36
• 3.2. Korea’s cultural industries resources 40
• 4. Mutual adaptation 42
• 5. The outcome of the collaboration 48
• V. CONCLUSION 51
• 1. Revisited the hypothesis 51
• 2. Contribution 53
• 3. Implications 54
• 3.1. Cultural diplomacy implications 54
• 3.2. Industry implications 55
• 3.3. Regional implications 57
• 4. Limitation 57
• REFERENCES 59
• 국문 초록 76
• ACKNOWLEDGEMENT 78