중년기 성인의 죽음 수용 과정에 관한 질적 연구 = A Qualitative Study of Death Acceptance Process among Middle-Aged Adults

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 중년기 성인의 죽음 수용 과정을 탐색하고 그 구조와 의미를 이해하는 것을 목적으로 하였다. 기존의 죽음 태도 및 죽음 수용 연구는 죽음 수용을 특정 시점의 태도나 결과 상태로 이해하는 경향이 있었다. 이에 본 연구는 죽음 수용을 개인의 생애 맥락 속에서 형성되고 변화하는 과정적 경험으로 이해하고자 하였다. 이에 중년기 성인이 어떠한 과정을 거쳐 죽음을 수용해 가는지, 그 과정에서 어떠한 조건들이 영향을 미치며 어떠한 변화가 나타나는지를 탐색하여 중년기 성인의 죽음 수용 과정을 설명하는 실체이론을 도출하고자 하였다. 이를 위해 만 40세 이상 64세 이하의 중년기 성인 중 죽음에 대해 수용적인 태도를 가진 것으로 나타난 20명을 대상으로 심층면담을 실시하였다. 수집된 자료는 Strauss와 Corbin（1998）의 근거이론 방법론을 적용하여 분석하였다.
연구결과는 다음과 같다. 범주화 결과, 개방코딩에서는 119개의 개념, 48개의 하위범주, 22개의 범주가 도출되었다. 패러다임 모형 분석 결과, 인과적 조건은 ‘죽음에 대해 모호한 기존 태도’와 ‘기존 인식을 위협하는 죽음/죽음위기 사건 발생’으로 나타났으며, 중심현상은 ‘죽음의 실재성에 맞닥뜨림’이었다. 이러한 중심현상은 ‘사회적 요인’, ‘발달적 요인’, ‘상황적 요인’ 등의 맥락적 조건 속에서 경험되었으며, 참여자들은 ‘초기 방어적 반응’, ‘정서적 접근’, ‘초월적 대처’, ‘관계적 소통’, ‘인지적 재구성과 의미 탐색’, ‘현실의 삶 관리하기’ 등의 작용/상호작용 전략을 통해 이에 대응하였다. 또한 ‘초월/세계관 요인’, ‘사회관계적 요인’, ‘생애주기적（중년기） 요인’, ‘개인적 요인’은 이러한 전략을 촉진하거나 억제하는 중재적 조건으로 작용하였다. 그 결과 참여자들은 ‘자기 수용’, ‘주체로서 죽음 수용’, ‘유한성 자각을 통한 삶의 재정렬’, ‘인간 존재에 대한 이해의 확장’, ‘죽음과 삶의 통합적 의미 재구성’과 같은 변화를 경험하였으며, 동시에 ‘죽음 수용 속 여전히 남은 긴장’이 공존하는 것으로 나타났다.
중년기 성인의 죽음 수용 과정은 ‘죽음에 대한 막연한 인식’, ‘죽음의 실재성과의 충돌’, ‘방어적 대응’, ‘적응을 위한 직면과 탐색’, ‘삶과 죽음 사이의 균형 조절’, ‘죽음 수용과 삶의 재정렬’, ‘존재에 대한 확장된 이해’의 7단계로 이루어진 과정 모델로 구조화되었다. 이 과정은 단회적으로 종결되는 것이 아니라 새로운 죽음의 실재성과 마주할 때마다 적응과 조절이 반복되는 ‘순환적 재구성 과정’으로 나타났다.
선택코딩 결과 핵심범주는 ‘죽음의 실재성과 반복적으로 조우하며 삶과 존재의 의미를 재구성해감’으로 도출되었다. 또한 중년기 성인의 죽음 수용 과정은 죽음에 대한 접근 방식과 의미 구성의 양상에 따라 ‘성찰-통합형’, ‘신앙-의미 위탁형’, ‘현실-주체적 관리형’, ‘관조-거리조절형’의 네 가지 유형으로 구분되었다.
본 연구는 중년기 성인의 죽음 수용이 단회적 사건이나 고정된 심리 상태가 아니라 죽음의 실재성과 반복적으로 마주하고 적응해 가는 과정에서 삶과 존재의 의미가 지속적으로 재구성되는 역동적 과정임을 밝혔다는 데 의의가 있다. 또한 죽음 수용을 정서적·인지적·행동적 차원이 통합된 다차원적 적응 과정으로 이해하고, 중년기라는 발달적 맥락 속에서 그 구조와 기제를 경험적으로 규명함으로써 이론적·실천적 함의를 제공한다.

주요어 : 중년기 성인, 죽음 수용, 순환적 재구성 과정, 의미 재구성, 근거이론

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The purpose of this study was to explore the process of death acceptance among middle-aged adults and to identify its structure and meaning. While previous studies on death attitudes and death acceptance have tended to conceptualize death acceptance as a state or an outcome achieved at a specific point in time, this study sought to understand death acceptance as a dynamic, process-oriented experience that is formed and transformed within an individual's life context. Thus, this study sought to derive a grounded substantive theory that explains the process of death acceptance among middle-aged adults by examining how death is accepted, what conditions shape this process, and what transformations occur. For this purpose, in-depth interviews were conducted with 20 middle-aged adults aged between 40 and 64 who exhibited accepting orientations toward death. The collected data were analyzed using the grounded theory methodology of Strauss and Corbin（1998）.
The analysis yielded 119 concepts, 48 subcategories, and 22 categories through open coding. In the paradigm model analysis, the causal conditions were identified as ‘a vague preexisting attitude toward death’ and ‘the occurrence of death/death-crisis events threatening existing perceptions’, while the central phenomenon was ‘confronting the reality of death’. This central phenomenon was experienced within contextual conditions such as ‘social factors’, ‘developmental factors’, and ‘situational factors’. Participants responded to this through action/interaction strategies, including ‘initial defensive response’, ‘emotional approach’, ‘transcendental coping’, ‘relational communication’, ‘cognitive restructuring and meaning seeking’, and ‘managing real life’. Furthermore, ‘transcendence/worldview factors’, ‘socio-relational factors’, ‘life-cycle（middle-age） factors’, and ‘personal factors’ acted as intervening conditions that facilitated or inhibited these strategies. Consequently, participants experienced changes such as ‘self-acceptance’, ‘acceptance of death as an agent’, ‘realignment of life through awareness of finitude’, ‘expanded understanding of human existence’, and ‘integrative reconstruction of meaning of life and death’. Concurrently, a persistent tension within death acceptance remained alongside these changes.
The process of death acceptance among middle-aged adults was structured into a seven-stage process model consisting of: ‘vague awareness of death’, ‘collision with the reality of death’, ‘defensive responses’, ‘confrontation and exploration for adaptation’, ‘regulating the balance between life and death’, ‘death acceptance and life reorganization’, and ‘expanded understanding of existence’. Rather than culminating in a single completed state, this process was characterized by a recursive restructuring process, in which adaptation and regulation were continually re-engaged whenever individuals encountered new realities of death.
Through selective coding, the core category was derived as “reconstructing the meaning of life and existence through repeated encounters with the reality of death.” In addition, four types of death acceptance among middle-aged adults were identified according to their approaches to death and patterns of meaning-making: the Reflective–Integrative Type, the Faith-Meaning Entrustment type, the Reality-Agentic Management Type, and the Contemplative Distance-Regulation Type.
This study reconceptualizes death acceptance among middle-aged adults not as a one-time event or a fixed psychological state, but as a dynamic process in which the meanings of life and existence are continuously reconstructed through repeated encounters with and adaptations to the reality of death. Moreover, it provides theoretical and practical implications by understanding death acceptance as a multidimensional adaptive process integrating emotional, cognitive, and behavioral dimensions and by empirically elucidating the structure and mechanisms of death acceptance specific to the developmental period of middle adulthood.

Keywords: middle-aged adults, death acceptance, recursive reconstruction process, meaning reconstruction, grounded theory

목차 (Table of Contents)

• Ⅰ. 서론 1
• 1. 연구의 필요성 1
• 2. 이론적 배경 10
• 1) 인간의 죽음 인식 10
• (1) 죽음의 심리학적 의미 10
• (2) 심리학에서의 죽음 연구 11
• 2) 죽음 태도와 죽음 수용 13
• (1) 죽음 태도 연구 13
• (2) 죽음 수용의 개념 14
• (3) 죽음 수용 관련 요인과 과정 18
• 3) 중년기 성인과 죽음 수용 25
• (1) 중년기의 발달적 특성 25
• (2) 중년기의 죽음 경험 27
• (3) 중년기의 죽음 인식 및 수용 29
• 3. 연구 목적 및 연구 문제 32
• Ⅱ. 방법 34
• 1. 연구설계 34
• 1) 근거이론 접근 34
• 2) 연구자의 인식론적·방법론적 위치 35
• 2. 연구 참여자 선정 37
• 1) 연구 참여자 선정 기준 37
• 2) 이론적 표집 과정 38
• 3. 자료 수집 40
• 1) 자료 수집 방법 40
• 2) 면담 질문 구성 원리 40
• 3) 면담 절차 42
• 4) 자료 수집 종료 42
• 4. 자료 분석 43
• 1) 지속적 비교 분석의 원리 43
• 2) 개방코딩 44
• 3) 축코딩 45
• 4) 선택코딩 46
• 5) 소프트웨어 MAXQDA 활용 47
• 5. 연구의 엄밀성 확보 48
• 1) 신빙성 49
• 2) 전이가능성 50
• 3) 의존가능성 50
• 4) 확인가능성 51
• 6. 윤리적 고려 52
• 1). 연구 윤리 준수 52
• 2) 참여자 보호 52
• 3) 자료 관리 및 익명성 보장 53
• Ⅲ. 결과 54
• 1. 참여자 54
• 2. 중년기 성인의 죽음 수용 경험의 범주화 56
• 1) 범주 구성표 57
• 2) 범주 내용 61
• 3. 중년기 성인의 죽음 수용 과정 107
• 1) 범주 간 관계 분석 107
• 2) 과정분석 116
• 4. 중년기 성인의 죽음 수용 과정의 통합 129
• 1) 핵심범주 129
• 2) 이야기 윤곽 131
• 3) 가설적 관계 진술 134
• 4) 유형분석 136
• 5) 상황모형 144
• Ⅳ. 논의 150
• 1. 중년기 성인의 죽음 수용 과정에 대한 논의 151
• 2. 중년기 죽음 수용에 영향을 미치는 조건과 맥락 154
• 3. 중년기 죽음 수용 과정의 대응과 변화 159
• 4. 중년기 죽음 수용 과정의 유형적 양상 162
• 5. 중년기 죽음 수용의 발달적 특성과 이론적 의미 165
• 6. 함의 168
• 1) 이론적 시사점 168
• 2) 임상적·실천적 시사점 170
• 7. 연구의 제한점 및 후속 연구 제언 174
• 참고문헌 177
• 부록 200
• ABSTRACT 204