미군정기 부녀국의 성립과 남한 '냉전 여성주의'의 형성 = Cold War Feminism in the Making: The Establishment of the Women's Bureau under the U.S. Military Government in Korea

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The purpose of this thesis is to analyze the establishment, activities, and institutional position of the Women’s Bureau under the U.S. Military Government in Korea (USAMGIK), and to examine the relationship between the state and right-wing women’s movements in South Korea as mediated through the Bureau. This study adopts the concept of Cold War Feminism as an analytical framework in order to capture the complex character of the Women’s Bureau, which cannot be reduced either to the unilateral imposition of U.S. occupation policies or to the autonomous agency of Korean women’s movements. In this thesis, Cold War Feminism refers to the ideology and practices through which South Korean right-wing women’s movements were mobilized to advance U.S. Cold War strategies while simultaneously appropriating these conditions as opportunities for women’s advancement. As the first governmental institution dedicated to women’s issues in Korea, the Women’s Bureau functioned as a key institutional site in which South Korean Cold War Feminism was concretely realized.
The establishment of the Women’s Bureau in mid-1946 resulted from the convergence of political conditions on the Korean Peninsula, severe socioeconomic crises, and plans for international engagement by Korean and American women’s organizations. Following the creation of the United Nations Commission on the Status of Women, women’s issues emerged as an important indicator of national legitimacy. In a context in which the United States and the Soviet Union competed for popular support among Koreans, women’s policies became a symbolic arena through which the superiority of occupation policies could be demonstrated.
Under these circumstances, Whang-Kyung Koh, a leading right-wing Korean woman activist, proposed the establishment of the Women’s Bureau to the U.S. Military Government. She sought to secure educational assistance from American women’s organizations by aligning the Bureau’s international activities with U.S.-led international women’s movements. Through this strategy, Koh envisioned the participation of elite Korean women in U.S.-directed reconstruction efforts as a means of facilitating women’s entry into the public sphere. However, women’s public roles were narrowly defined through gendered assumptions that linked welfare and education to women’s duties as wives and mothers. This vision reflected the continuity of colonial-era experiences in which Christian women educated in American-style home economics gained access to the public sphere through cooperation with state authorities. The occupation and intensifying Cold War tensions obscured these continuities under the label of “democratic” women’s movements.
The Women’s Bureau Ordinance listed a wide range of issues—including labor, welfare, health, suffrage, and the abolition of licensed prostitution—that were frequently raised by the public and the press. This comprehensive framing simultaneously reflected the intention of right-wing women’s movements to claim leadership over women’s issues and the U.S. Military Government’s effort to reorganize women’s movements into controllable forms within the Cold War order. Consequently, the establishment of the Women’s Bureau represented the institutionalization of South Korean Cold War Feminism at the intersection of occupation authority, international women’s movements, and elite Korean women activists.
Despite the ordinance’s broad scope, the Bureau’s actual policy measures focused primarily on educational activities such as lectures and training programs. These initiatives failed to bring about meaningful improvements in the lives of women who were suffering from extreme poverty. Women’s advancement into the public sphere was designed through cooperation with occupation authorities rather than confrontation, resulting in the exclusion of structural socioeconomic inequalities from the core agenda of women’s policy. This orientation marked an early formation of the welfare- and education-centered approach that would repeatedly characterize women’s policies in postwar South Korea.
The institutional position of the Women’s Bureau remained unstable due to the U.S. Military Government’s limited interest in women’s policy and resistance from male bureaucrats. In response, women affiliated with the Bureau strategically mobilized Cold War discourses both domestically and internationally. Activities related to the UN Commission on the Status of Women, expanded exchanges with American women’s organizations, and election education and “motherhood” programs during the establishment of a separate South Korean government exemplified the concrete practices of South Korean Cold War Feminism. Within the Cold War framework, the Women’s Bureau was promoted as evidence of the success of U.S. occupation policy, while women’s education and “family reform” became defined as the Bureau’s primary functions in the emerging state.
In sum, South Korean Cold War Feminism during the U.S. Military Government period exhibited a clear ambivalence. It succeeded in preserving a governmental institution for women’s affairs and enhancing the political visibility of women’s issues. At the same time, by translating women’s problems into the language of formal democracy, it failed to address the structural socioeconomic inequalities faced by the majority of women. Cold War Feminism enabled women’s entry into the public sphere, yet simultaneously constrained both the direction and substance of that participation.

국문 초록 (Abstract)

본고는 미군정기 부녀국의 설치 과정과 활동, 위상을 분석하여 부녀국을 매개로 형성된 국가와 남한 우익 여성운동의 관계를 규명하고자 하였다. 본고는 냉전과 여성주의를 상호 구성적 관계로 파악하는 ‘냉전 여성주의’를 분석틀로 활용하여 미군정의 일방적 규정력이나 우익 여성운동의 자율적 동력 중 어느 하나로 환원되기 어려운 부녀국의 복합적인 성격을 포착하고자 하였다.
남한의 ‘냉전 여성주의’란 미군정의 냉전 전략을 실현하는 데 동원되는 한편, 이를 여성 권익 향상의 기회로 활용하고자 했던 남한 우익 여성운동의 이념 및 활동을 의미한다. 한국 최초의 여성 문제 담당 행정기구인 부녀국은 남한 ‘냉전 여성주의’가 제도적으로 구현된 장이었다. 점령과 미소 대립은 남한 ‘냉전 여성주의’를 형성하였고, 남한 ‘냉전 여성주의’는 국제 냉전의 심화와 단정 수립을 활용하여 부녀국의 역할을 수립하고 위상을 방어하였다.
1946년 중순 부녀국의 성립은 한반도의 정치적 상황, 사회경제적 위기, 한미 여성운동의 국제 활동 기획이 맞물린 결과였다. UN 여성지위위원회 설치 이후 여성 문제는 국가의 위상을 가늠하는 지표로 부상하였다. 미소 양국이 한국인들의 지지를 확보하고자 경쟁하던 시점에서 여성 문제는 점령 정책의 우월성을 과시할 수 있는 영역이 되었다. 1946년 8월 선포된 북한의 남녀평등권법령은 미군정에 여성정책을 가시화할 필요성을 제기하였다.
이러한 정세에서 당대 대표적 우익 여성운동가 고황경은 미군정에 부녀국 설치를 건의하였다. 그는 부녀국의 국제 활동을 통해 미국이 주도하는 국제 여성운동의 흐름에 편승하여 미국 주류 여성단체의 교육 지원을 확보하고자 하였다. 이를 통해 고황경은 한국 엘리트 여성을 미군정의 한국 재건 정책에 참여시켜 여성의 ‘공적영역’ 진출을 실현하고자 하였다. 이때 여성의 공적 역할은 현모양처 역할을 전제한 후생과 교육 활동으로 한정되었다. 이러한 기획은 식민지기 미국식 가정학 교육을 받은 기독교 계열 여성운동가들이 총독부 정책에 참여하여 ‘공적영역’을 확보하였던 경험의 연장선에 있었다. 그러나 점령과 미소 대립은 그 연속성을 ‘민주적’ 여성운동이라는 명목 아래 은폐하였다.
부녀국 설치령은 노동, 복지, 건강, 참정권, 공창제 등 당대 대중이 호소하던 주요 여성 문제를 포괄적으로 다루었다. 설치령의 포괄적 성격은 우익 여성운동이 좌익 여성운동에 맞서 남한 여성 문제 해결의 주도권을 확보하고자 한 의도와, 대중 시위로 표출되는 남한 여성운동을 통제 가능한 형태로 재편하려는 미군정의 의도를 동시에 반영한 것이었다. 즉 부녀국의 설치는 남한 ‘냉전 여성주의’가 점령 권력과 우익 여성운동의 이해관계 속에서 제도화된 결과였다.
그러나 설치령의 포괄적 성격과 달리, 부녀국이 제시한 여성 문제의 해결 방식은 여성을 대상으로 한 강연회와 강습회 등 교육 활동에 집중되었다. 이는 절대적 빈곤에 처해 있던 여성 대중의 삶을 실질적으로 개선하지 못했다. 교육과 국제 교류에 치중한 부녀국의 활동은 남한 ‘냉전 여성주의’의 성격을 분명히 드러낸다. 여성의 ‘공적영역’ 진출은 점령 권력과의 충돌이 아닌 협력의 방식으로 설계되었다. 그 결과 엘리트 여성은 ‘공적영역’ 진출의 주체로, 여성 대중은 정책의 수혜자로 고정되었다. 또한 여성 대중이 직면한 구조적 사회경제 문제는 정책의 핵심 의제에서 배제되었다. 이는 이후 한국 여성정책에서 반복적으로 나타난 ‘복지’ 중심 여성정책의 한계가 형성되는 출발점이 되었다.
여성정책에 대한 미군정의 무관심과 남성 관료들의 거부감 속에서 부녀국의 군정 내 위상은 내내 불안정하였다. 부녀국 여성들은 한반도 안팎에서 심화되는 냉전을 활용하여 위기를 극복하고자 하였다. UN 여성지위위원회 활동, 미국 여성단체와의 교류 확대, 단독정부 수립 과정에서 전개된 선거 교육과 ‘어머니’ 교육은 모두 남한 ‘냉전 여성주의’가 구체적으로 전개된 사례였다. 국제 냉전의 심화는 한미 여성단체 교류라는 부녀국의 국제 활동 구상을 어느 정도 실현하였다. 냉전의 자장 속에서 부녀국은 미군정 점령정책의 성과로 국내외에서 선전되었고, 부녀국은 한국인 여성들에게 ‘새 국가의 어머니’로 거듭날 것을 요청하며 부녀국의 교육적 역할을 강조했다. 여성교육과 ‘가정개혁’은 신생 국가에서 부녀국이 수행할 역할로 정착하였다.
이처럼 미군정기 남한 ‘냉전 여성주의’는 뚜렷한 양가성을 지니고 있었다. 남한 ‘냉전 여성주의’는 여성 문제 담당 기구를 존속시키고 여성 문제의 정치적 가시성을 확보하는 데 일정한 성과를 거두었다. 그러나 동시에 여성 문제를 형식적 민주주의의 언어로 치환함으로써, 여성 대중이 직면한 사회경제적 문제를 외면하였다. 남한 ‘냉전 여성주의’는 여성의 ‘공적영역’ 진출을 가능하게 한 조건이었으나, 동시에 그 진출의 방향과 내용을 강하게 제약하는 틀이기도 하였다.

목차 (Table of Contents)

• 머리말 1
• 一. 부녀국 조직과 활동의 성립 10
• 1. 해방 전후 한미 여성운동의 조우 10
• 2. 미군정의 여성정책과 부녀국의 성립 28
• 二. 남한 '냉전 여성주의'의 전개와 부녀국의 역할 51
• 1. 국제 냉전의 심화와 한미 여성 교류의 확대 51
• 2. 단정 선거 준비와 '어머니' 교육 69
• 맺음말 89
• 참고문헌 93
• Abstract 101