청소년의 캔슬 컬처 경험에 관한 문화기술지 = Ethnography on Adolescents’ Experiences of Cancel Culture|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study originated from an interest in the growing prevalence of cancel culture among adolescents, conceptualized as a collective cultural phenomenon through which social influence is mobilized to hold individuals or groups accountable for perceived socially problematic statements or actions. This phenomenon holds significant social and educational implications, particularly in understanding how adolescents experience, interpret, and engage with cancel culture. Accordingly, this study aims to explore the meanings of cancel culture for adolescents and to propose educational approaches for improvement. To this end, the following Research Problem and Questions were formulated.

Research Problem: How can we understand an adolescent's cancel culture experience?

Research Question 1. What factors lead adolescents to initiate the canceling of a specific target?
Research Question 2. What characteristics are exhibited by adolescents who engage in cancel culture activities?
Research Question 3. What experiences do adolescents undergo in the process of participating in cancel culture activities?
Research Question 4. How do adolescents perceive and interpret the meaning of cancel culture?

This study sought to understand cancel culture by conceptualizing adolescents as active subjects of cultural phenomena, employing ethnography as a qualitative research methodology. Participant recruitment began in December 2024, resulting in the inclusion of 16 research participants. In-depth interviews were conducted between March and September 2025. In addition, activity-related data provided by the participants were collected and analyzed in order to contextualize the findings. The results of this study are presented below in accordance with the research questions.
Research Question 1 aimed to examine the circumstances through which adolescents come to participate in cancel culture. The findings indicate that adolescents were primarily exposed to incidents involving public figures through media platforms or interpersonal networks. Media-based information was often presented within specific frames and mediated forms, while information obtained from acquaintances also involved interpretive elements. Consequently, adolescents’ understanding of the incidents was already recontextualized at the point of initial exposure. Negative emotional responses elicited by the words or actions of the public figures were subsequently combined with normative judgments. Adolescents perceived biased or disrespectful remarks and behaviors that violated social norms as inappropriate for social interaction. These evaluative processes illustrate that adolescents’ participation in cancel culture is not triggered by exposure alone, but by the convergence of mediated interpretation, emotional response, and normative judgment.
Research Question 2 aimed to explore the cognitive and environmental foundations underlying adolescents’ participation in cancel culture. The findings indicate that beliefs were formed through the combination of a critical perception of media bias, low trust in political and judicial institutions, and the devaluation of conventional indicators of social success, together with a strong conviction in the objectivity of their own judgments. In terms of environmental foundations, adolescents perceived society as a space characterized by division and conflict. This perception contributed to the formation of an awareness that compromise was difficult and that social exclusion was perceived as necessary. Through interactions with homogeneous groups, adolescents progressively deepened their engagement in cultural activities.
Research Question 3 aimed to analyze the types of cancel culture practices among adolescents and the contextual factors that promoted or constrained their participation. The participants articulated three primary forms of cancel culture claims: calls for exclusion from public-facing activities, rejection of cultural content associated with the target, and demands for apologies and reflection regarding the target’s inappropriate statements or actions. In terms of practices, cancel culture was enacted through the creation and dissemination of critical discourse in online spaces, expressions of sympathy and support for such discourse, and participation in rallies or demonstrations that exerted collective pressure. Experiences that promoted engagement in cancel culture included emotional expression and release that fostered a sense of confidence, as well as the formation of solidarity through the sharing of homogeneous viewpoints and mutual support from others. Conversely, experiences that constrained participation in cancel culture involved self-censorship due to concerns about legal sanctions, limitations associated with adolescents’ legal and social status, social and psychological burdens related to personal exposure, and the gradual desensitization of problem awareness and emotional intensity over time.
Research Question 4 examined how adolescents interpreted the meaning of their experiences with cancel culture. The findings indicate that adolescents predominantly framed their participation as an enactment of social justice, positioning themselves as active moral agents. The justification for this meaning-making was grounded in strong confidence in the correctness of their judgments, an emphasis on accountability proportional to social status, and normative expectations placed on public figures. In addition, adolescents reported changes in their perceptions through participation in cancel culture. These included the collapse of idealized images of celebrities and other well-known figures, as well as an expanded understanding of social issues related to cancel culture. Furthermore, some participants emphasized the need for a more balanced and reliable media environment, citing frequent exposure to biased information during their engagement in cancel culture. Others argued for the establishment of trustworthy legal and political systems, stressing that social accountability should be addressed through institutional mechanisms rather than private or informal sanctions.
The findings of this study reveal that adolescents’ experiences of cancel culture are characterized by ambivalence. Ambivalence refers to the coexistence of opposing values within individuals, between internal and external orientations, or between individual and societal values (Seoul National University Institute of Education, 1995). In the process of engaging in cancel culture, adolescents demonstrated a practical orientation that emphasized strict adherence to social norms while simultaneously justifying private sanctions over formal or institutional ones. Additionally, although participants stressed the importance of fact-checking, they often circulated information without sufficient verification. The coexistence of empathy and a lack of empathy toward targets further exemplified this ambivalent stance. As a result of this ambivalence, adolescents tended to justify their own positions as morally correct, while simultaneously experiencing internal tensions manifested through practices such as self-censorship or the deletion of comments during cancel culture activities. Furthermore, issues such as the ambiguous identification of norms and facts, biases in value judgments, the dehumanization of targets, and demands for retributive punishment highlight the need for improvement in cancel culture practices.
In response to these tensions, this study proposes educational directions aimed at alleviating internal conflicts while sustaining the normative goal of realizing social justice. At the cognitive level, educational interventions are needed to address incomplete judgments and cognitive biases by fostering reflective capacities and the ability to resist group pressure through autonomous value judgment. Such interventions may be implemented in the form of civic education that cultivates epistemic humility and metacognitive awareness, thereby nurturing reflective citizens. At the level of emotion and attitude, there is a need for empathy-oriented education that enables adolescents to recognize and consider the perspectives of others beyond moral condemnation. From a functional perspective of conflict resolution, educational practices should seek to shift from retributive justice toward restorative justice, emphasizing relationship repair and community integration rather than the exclusion of community members.

keywords : Cancel Culture, adolescents, media, collective action, civic education, social studies education

Student Number : 2015-21574

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국문 초록 (Abstract)

본 연구는 최근 우리 사회에서 ‘특정 대상이 사회적으로 문제가 되는 발언이나 행동을 했다고 판단하여 그 결과에 책임을 지도록 사회적 영향력을 행사하는 집단적 문화 현상’으로 ‘캔슬 컬처(Cancel Culture)’가 청소년들 사이에서 널리 퍼지고 있는 것에 관한 관심으로부터 시작되었다. 연구자는 이러한 현상이 청소년에게 어떤 의미를 지니는지 현상을 이해하고 그 교육적 개선 방안을 제안하는 것이 사회적으로 중요한 의미를 지닌다고 판단하였다. 이에 본 연구에서는 다음과 같은 연구 문제와 질문을 설정하였다.

연구 문제: 청소년의 캔슬 컬처 경험을 어떻게 이해할 수 있는가?

연구 질문 1. 청소년은 어떤 계기를 통해 특정한 대상을 ‘캔슬’하는가?
연구 질문 2. 캔슬 컬처 활동을 하는 청소년은 어떤 특성을 나타내고 있는가?
연구 질문 3. 청소년은 캔슬 컬처 활동 과정에서 무엇을 경험하는가?
연구 질문 4. 청소년은 캔슬 컬처를 어떤 의미로 인식하는가?

본 연구는 질적 연구의 방법으로 문화기술지를 활용하여 청소년을 문화 현상의 주체로 상정하여, 캔슬 컬처를 이해하고자 하였다. 참여 대상의 모집은 2024년 12월부터 시작되었으며, 16명의 연구 참여자를 확보하였다. 본격적인 면담은 2025년 3월부터 2025년 9월까지 진행되었다. 심층 면담을 통해 이루어진 자료를 분석함과 동시에 연구의 현장성을 보완하기 위해 활동 자료를 연구 참여자로부터 제공받았다. 연구 질문을 중심으로 본 연구의 결과를 요약하면 다음과 같다.
연구 질문 1의 설정은 청소년의 캔슬 컬처 참여 계기를 살펴보기 위함이었다. 연구 결과 청소년들은 미디어나 주변 인물을 통해 대중적 인물과 관련된 사건을 접하고 있었다. 다만, 미디어 플랫폼으로부터 전해진 소식은 일정한 형태로 해석의 틀이 형성되어 중재되는 경험을 제공하며, 주변 지인들이 전한 소식 역시 일정한 해석을 포함한 형태였기 때문에 이미 사건을 접한 순간부터 재맥락화된 이해가 이루어지고 있었다. 해당 소식에 나타난 인물의 언행으로부터 행위자의 부정적 감정 반응은 규범적 판단과 결합하였다. 청소년은 편향성이 나타난 발언이나 타인을 존중하지 않아 발화의 원칙에서 벗어난 발언, 법규나 도덕적 기준 등 사회 규범을 위반하는 행위, 사회적 역할의 기대에 부응하지 못하는 수행, 타인과 국가에 피해를 발생시키는 행위는 사회적 상호작용에 부적절한 행위로 규정하였으며 이는 캔슬 컬처에 참여하게 된 계기가 되었다.
연구 질문 2의 설정은 캔슬 컬처에 참여하는 청소년이 어떤 인식적·환경적 토대에 있는지 탐색하기 위함이었다. 연구 결과 미디어의 편향성에 대한 비판적 인식, 정치와 사법 제도에 대한 낮은 신뢰, 사회적 성공에 대한 평가절하는 자신의 객관성에 대한 인지적 확신과 결합하여 신념을 형성하고 있는 것으로 나타났다. 환경적 토대 중 ‘분열과 갈등 공간으로서의 사회’는 구성원의 실제로 캔슬 컬처와 관련된 문제가 지속적으로 나타나는 장소임과 동시에 구성원에게 타협의 불가와 배제의 필요성에 대한 인식을 형성하는 데 일조하고 있었다. 이들은 동질적 집단과 교류를 통해 점차 문화 활동에 점진적으로 깊이 관여하는 양상을 보여 주었다.
연구 질문 3의 설정은 청소년의 캔슬 컬처의 유형과 캔슬 컬처를 촉진하거나 억제하는 맥락에 대하여 분석하기 위함이었다. 연구 참여자들은 대중을 상대로 한 활동에서 배제 요청, 대상과 관련된 문화 콘텐츠의 거부, 대상의 잘못된 언행에 대한 사과와 반성을 촉구를 주장하였다. 실천 양식은 온라인 공간에서 비판 담론을 생성·확산, 온라인 공간에 형성된 비판 담론에 공감·지지, 집단적 압력을 행사하는 집회·시위 참여로 나타났다. 청소년은 캔슬 컬처를 통해 감정 표출과 해소의 경험을 통해 재미, 통쾌감 등을 느꼈고, 동질적 의견 나눔을 통한 연대감을 형성하고, 타인의 공감과 지지를 통한 확신을 경험하며 활동이 촉진되었다. 한편, 법적 제재에 대한 인식으로 인한 자기 검열, 청소년으로서의 정체성으로 인한 활동 제한, 신상 노출에 대한 사회적·심리적 부담, 시간 경과에 따른 문제 의식과 감정의 둔감화는 캔슬 컬처 활동을 억제하는 것으로 나타났다.
연구 질문 4의 설정은 청소년의 캔슬 컬처 경험에 대한 의미 해석을 규명하기 위함이었다. 연구 결과 청소년은 ‘사회 정의 실현’ 행위의 주체자로서 활동의 의미를 부여하고 있었다. 의미 부여에 대한 정당화 근거로는 자신의 입장이 다수이며, 다수는 올바르다는 믿음, 사회적 지위에 따른 비판 수용의 책무성 강조, 대중적 인물에 대한 사회적 모범 기대가 제시되었다. 이와 더불어 청소년은 캔슬 컬처 참여 과정에서 연예인 등 대중적으로 알려진 인물에 대하여 가지고 있던 환상적 이미지가 무너지거나, 캔슬 컬처와 관련된 사회 현상에 대하여 보는 시야가 넓어졌다는 인식도 하고 있었다. 아울러 캔슬 컬처 활동을 하면서 여러 편향된 미디어 정보를 많이 접하다 보니 건전한 미디어 환경 조성을 제안하는 청소년도 있었으며, 사적 제재가 아닌 신뢰할 수 있는 법과 정치 제도의 확립이 필요하다는 의견도 나타났다.
연구 결과 청소년의 캔슬 컬처 경험은 양가성이 드러나고 있었다. 양가성은 인간의 내면에 서로 대립하는 가치가 함께 존재하거나, 내면과 외면에 대립하는 가치가 병존하거나, 개인과 사회 사이의 가치 대립이 발생하는 것을 의미한다(서울대학교 교육연구소, 1995). 청소년은 캔슬 컬처 과정에서 사회적 규칙은 준수의 엄격한 지향성을 강조하면서도 공식 제재 절차가 아닌 사적 제재를 정당화하는 실천 태도가 나타났다. 사실 검증을 중시하면서도 확실하게 검증하지 않고 소식을 전파하는 모습, 공감과 비공감의 이중적 공존의 양가성도 드러났다. 이러한 양가성으로 인해 캔슬 컬처 실천 과정에서 청소년은 자신의 의견이 옳다고 정당화하면서도 자기 검열을 하거나 댓글을 달았던 것을 삭제하는 등 내면의 긴장 양상을 드러내고 있었다. 아울러, 규범과 사실 확인의 불분명함, 가치 판단의 편향성, 대상에 대한 비인간화, 응보적 처벌의 요구 등은 캔슬 컬처 활동이 지닌 개선 과제로 분석되었다.
본 연구에서는 이러한 긴장 상태를 해소하고 정의 실현이라는 목적성을 유지하기 위해 교육적 방향성을 제안하고자 한다. 먼저, 인식적 측면에서 불완전한 판단 및 편향성의 경우 성찰과 집단 압력에 저항할 수 있는 자기 가치 판단의 교육이 이루어질 필요가 있으며 이는 인식적 겸손 및 메타 인지를 함양하는 성찰적 시민을 육성하는 교육 형태로 구현될 수 있다. 정서와 태도의 측면에서는 공감 교육의 활성화가 이루어져야 한다. 갈등 해결의 기능적 측면에서는 응보적 정의를 회복적 정의로 전환하여 공동체 구성원에 대한 배제보다는 관계 재건과 공동체의 통합으로 나아가는 방향성을 교육적 실천을 통해 모색할 필요가 있다.

주요어 : 캔슬 컬처, 청소년, 미디어, 집단 행동, 시민 교육, 사회과 교육
학 번 : 2015-21574

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본 연구는 최근 우리 사회에서 ‘특정 대상이 사회적으로 문제가 되는 발언이나 행동을 했다고 판단하여 그 결과에 책임을 지도록 사회적 영향력을 행사하는 집단적 문화 현상’으로 ‘캔...