재난적의료비 지원사업 확대 이후 소득계층별 의료비 부담과 의료이용의 변화 분석 = Analysis of Changes in Medical Cost Burden and Healthcare Utilization Across Income Groups Following the Expansion of the Catastrophic Health Expenditure Support Program

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The purpose of this study is to examine how the 2023 expansion of Korea’s Catastrophic Health Expenditure Support Program affected household medical cost burdens and healthcare utilization, with particular attention to its impact on potentially poor households—low-income groups that are not recipients of Medical Aid.
The Catastrophic Health Expenditure Support Program aims to alleviate the financial burden of excessive medical expenses and to improve access to healthcare by providing partial financial assistance to households experiencing economic hardship due to high medical costs. Since its introduction in 2013, the program has been gradually expanded, and in 2023, substantial changes were implemented across the overall design of the program, including a significant relaxation of eligibility criteria and an expansion of coverage to all disease categories, including outpatient services. Despite these expansions, it remains necessary to empirically assess whether meaningful benefits have been effectively delivered to potentially poor households located in the gaps of the healthcare safety net.
Using data from the 18th (2022) and 19th (2023) waves of the Korean Welfare Panel Study, this study compares changes in the incidence of catastrophic health expenditure and healthcare utilization before and after the 2023 policy expansion and examines their associations with the policy change through regression analyses. The analytical sample consists of households that meet the eligibility criteria of the program. Households are classified into three income groups: general National Health Insurance households (up to 200% of the median income), potentially poor households (at or below 60% of the median income and not receiving Medical Aid), and Medical Aid recipient households. The incidence of catastrophic health expenditure is defined as annual healthcare spending exceeding specific thresholds of a household’s capacity to pay (10%, 20%, 30%, and 40%). Healthcare utilization is measured by the number of outpatient visits, the number of hospital admissions, inpatient days, and total healthcare expenditures. The analytical methods include cross-tabulation, independent-samples t-tests, logistic regression, negative binomial regression, and linear regression.
The results indicate that, following the policy expansion, the overall eligible population experienced a decline in the incidence of catastrophic health expenditure at lower threshold levels (10–20%). Among general National Health Insurance households, reductions were observed across most threshold levels. In contrast, potentially poor households exhibited little meaningful change, while Medical Aid recipient households showed an increase in the incidence of catastrophic health expenditure. Potentially poor households consistently displayed the highest burden of catastrophic health expenditure across all thresholds, and improvements in their financial burden remained highly limited even after the policy expansion.
In terms of healthcare utilization, average year-to-year changes were not pronounced among the overall eligible population. However, Medical Aid recipient households demonstrated notable increases in hospital admissions, inpatient days, and healthcare expenditures, suggesting an expansion of inpatient-centered utilization following the policy change. By contrast, neither potentially poor households nor general National Health Insurance households exhibited substantial changes in overall healthcare utilization or medical spending.
Taken together, while the 2023 policy expansion formally broadened the scope of eligibility, its substantive effects on reducing medical cost burdens and improving access to healthcare varied markedly across income groups. A certain level of protective effect was observed among general National Health Insurance households, whereas Medical Aid recipient households experienced increased utilization accompanied by rising medical expenditures. For potentially poor households, little evidence of burden reduction or increased healthcare use was found. These findings suggest that, although potentially poor households are formally included in the policy framework, they remain in a structurally vulnerable position in terms of both financial protection and access to healthcare, with limited realization of the intended policy benefits.
The main implications of this study are as follows. First, by including potentially poor households as a focal group, this study extends the analytical scope of previous research and identifies disparities in protection levels and the unequal effects of the program across income groups. Second, by jointly analyzing changes in catastrophic health expenditure and healthcare utilization, this study provides a comprehensive assessment of how the policy expansion has influenced both financial burden and patterns of healthcare use. Third, the findings indicate the need for more finely calibrated income and asset criteria for low-income groups, including potentially poor households, and demonstrate that improving the effectiveness of the program requires broad-based improvements in eligibility standards and the overall structure of support. Finally, this study offers a theoretical basis for differentiated program design across income groups and provides empirical evidence to inform future reforms of the Catastrophic Health Expenditure Support Program.

국문 초록 (Abstract)

본 연구의 목적은 2023년 재난적의료비 지원사업의 제도 확대가 가구의 의료비 부담과 의료이용에 어떠한 변화를 가져왔는지를 분석하고, 특히 의료급여 비수급 저소득 계층인 잠재적 빈곤층에 미친 영향을 탐색하는 데 있다.
재난적의료비 지원사업은 과도한 의료비 지출로 경제적 어려움을 겪는 가구를 대상으로 의료비의 일부를 지원함으로써 의료비 부담을 완화하고 의료이용 접근성을 확대하는 것을 목적으로 하는 제도이다. 이 제도는 2013년 도입 이후 2023년까지 점진적으로 확대되어 왔으며, 특히 2023년에는 지원 기준이 대폭 완화되고 외래 진료를 포함한 전 질환으로 지원 범위가 확대되는 등 제도 전반에 걸친 중요한 변화가 이루어졌다. 그러나 이러한 확대에도 불구하고, 의료보장 사각지대에 위치한 잠재적 빈곤층에게 실질적인 혜택이 충분히 전달되었는지에 대해서는 여전히 실증적 검토의 필요성이 제기된다.
이를 위해 본 연구는 제18차(2022년) 및 제19차(2023년) 한국복지패널 자료를 활용하여 2023년 제도 확대 전후를 기준으로 재난적의료비 발생률과 의료이용의 변화를 비교·분석하고, 회귀모형을 통해 제도 변화와의 관련성을 검토하였다. 분석 대상은 재난적의료비 지원사업의 지원 자격 기준에 해당하는 가구로 설정하였으며, 소득계층은 일반 건강보험 가구(중위소득 200% 이하), 잠재적 빈곤가구(중위소득 60% 이하이면서 의료급여 비수급 가구), 의료급여 수급가구로 구분하였다. 재난적의료비 발생률은 연간 보건의료비 지출이 가구의 지불능력 대비 일정 역치(10%, 20%, 30%, 40%)를 초과하는지를 기준으로 산출하였고, 의료이용은 외래진료 횟수, 입원 횟수, 입원 일수, 보건의료비 지출을 주요 지표로 사용하였다. 분석 방법으로는 교차분석, 독립표본 t-검정, 로지스틱 회귀, 음이항 회귀, 선형 회귀분석을 적용하였다.
분석 결과, 제도 확대 이후 전체 지원대상 가구에서는 일부 역치(10~20%)에서 재난적의료비 발생률이 감소하는 경향이 나타났다. 특히 일반 건강보험 가구에서는 대부분의 역치 수준에서 재난적의료비 발생이 감소하는 경향이 두드러졌으나, 잠재적 빈곤가구에서는 유의미한 변화가 거의 관찰되지 않았고, 의료급여 수급가구에서는 재난적의료비 발생률이 오히려 증가하는 양상이 확인되었다. 잠재적 빈곤가구는 모든 역치 수준에서 소득계층 중 가장 높은 재난적의료비 부담률을 보였으며, 제도 확대 이후에도 부담 수준의 개선은 매우 제한적인 것으로 나타났다.
의료이용 측면에서는 전체 지원대상 가구의 연도 간 평균 변화가 뚜렷하지 않은 반면, 의료급여 수급가구에서는 입원 횟수와 입원 일수, 보건의료비 지출이 증가하는 경향이 두드러지게 나타나, 제도 변화 이후 입원 중심의 의료이용이 확대된 것으로 해석된다. 반면, 잠재적 빈곤가구와 일반 건강보험 가구에서는 의료이용 전반과 의료비 지출 모두에서 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다.
종합하면, 2023년 제도 확대는 형식적으로는 지원 대상의 범위를 확장하는 효과를 가져왔으나, 실질적인 의료비 부담 완화와 의료 접근성 개선의 성과는 소득계층별로 상이하게 나타났다. 일반 건강보험 가구에서는 일정 수준의 보호 효과가 확인된 반면, 의료급여 수급가구에서는 의료이용 증가와 함께 의료비 지출 증가 가능성이 동반되었고, 잠재적 빈곤가구에서는 부담 완화나 의료이용 증가의 뚜렷한 변화가 거의 확인되지 않았다. 이는 잠재적 빈곤가구가 제도 적용 대상에는 포함되었음에도 불구하고, 정책 효과의 실질적 수혜가 상대적으로 제한적으로 나타나고 있음을 시사하며, 의료비 부담과 의료 접근 측면에서 구조적으로 취약한 위치에 있음을 보여준다.
본 연구의 주요 함의는 다음과 같다. 첫째, 잠재적 빈곤층을 연구 대상으로 포함함으로써 기존 연구의 분석 범위를 확장하고, 소득계층별 보호 수준의 차이와 제도의 불균등한 효과를 규명하였다. 둘째, 재난적의료비 발생과 의료이용의 변화를 함께 분석하여, 제도 변화가 의료비 부담과 의료이용 행태에 미친 영향을 종합적으로 검토하였다. 셋째, 잠재적 빈곤층을 포함한 저소득층에 대해 소득과 재산 기준을 보다 세밀하게 조정할 필요가 있으며, 제도의 실효성 제고를 위해 지원 기준과 지원 구조의 전반적 개선이 요구됨을 보여준다. 마지막으로, 본 연구는 소득계층별 차별화된 제도 설계의 이론적 근거를 제공하고, 향후 재난적의료비 지원사업의 제도 개선을 위한 실증적 기초 자료를 제시한다.

목차 (Table of Contents)

• 제 1 장 서론 1
• 제 1 절 연구배경 및 필요성 1
• 제 2 절 연구 문제 6
• 제 2 장 이론적 배경 및 선행연구 검토 7
• 제 1 절 재난적의료비 지원사업 7
• 제 2 절 재난적의료비 정의와 측정 12
• 제 3 절 의료이용 14
• 1. 의료수요와 가격 탄력성 14
• 2. Andersen 의료서비스 이용 모형 15
• 3. 2022~2023년 의료서비스 이용 현황과 변화 추이 16
• 제 4 절 잠재적 빈곤가구와 제도 확대의 영향 20
• 제 5 절 정책 목표와 실제 효과 간 괴리: 정책집행 격차와 논테이크업 현상 26
• 제 6 절 재난적의료비 지원사업 및 의료이용 관련 선행연구 28
• 제 3 장 연구가설 35
• 제 4 장 연구방법 38
• 제 1 절 분석자료 및 대상 38
• 제 2 절 변수의 정의와 측정 39
• 1. 종속변수 39
• 2. 독립변수 40
• 3. 통제변수 41
• 제 3 절 분석방법 44
• 제 4 절 연구방법상의 한계 44
• 제 5 장 연구결과 47
• 제 1 절 기술통계 및 분석대상의 특성 47
• 1. 범주형 변수의 분포 47
• 2. 연속형 변수의 분포 49
• 제 2 절 전체 지원대상 가구의 재난적의료비 및 의료이용 변화 51
• 1. 재난적의료비 발생률 변화 51
• 2. 의료이용 변화 52
• 제 3 절 소득계층별 재난적의료비 발생 변화 53
• 1. 소득계층별 재난적의료비 발생률 변화 54
• 2. 재난적의료비 발생에 대한 제도 변화의 영향 분석 57
• 제 4 절 소득계층별 의료이용 변화 63
• 1. 소득계층별 의료이용의 평균 변화 63
• 2. 의료이용에 대한 제도 변화의 영향 분석 66
• 제 6 장 결론 73
• 제 1 절 분석결과 및 논의 73
• 제 2 절 연구의 함의 82
• 1. 이론적 함의 82
• 2. 정책적 함의 83
• 제 3 절 연구의 한계 88
• 참고문헌 91
• 부록 99
• Abstract 111