이건창 산문 연구 = A Study on the Prose Works of Yi Kŏnch’ang|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study aims to elucidate the prose world of Yi Kŏnch’ang (李建昌, 1852–1898), a literary figure active in the late nineteenth century, through a comprehensive examination of his extant works. Although Yi has long been celebrated as a master of prose, the overall contours of his prose have not been sufficiently clarified in proportion to his reputation. Previous studies have largely relied on Myeongmidang jip (明美堂集), the printed collection edited and compiled by Kim Taekyŏng (金澤榮). As a result, they have faced limitations in fully capturing the diverse aspects of Yi Kŏnch’ang’s prose. To address this issue, the present study expands the scope of analysis to include draft manuscripts and handwritten collections, thereby reexamining the image of Yi Kŏnch’ang constructed through a Myeongmidang jip–centered framework and revealing the multilayered character of his prose writings.
As a foundation for this discussion, the study first surveys the textual conditions of Yi Kŏnch’ang’s prose. It offers a comprehensive review of works contained in printed editions, draft manuscripts, and handwritten collections, as well as individual pieces scattered across various sources. In particular, the formation periods of the draft collections are estimated and presented by volume. In addition, three previously unknown works are newly identified and reported. Based on this examination, an analysis of genre distribution demonstrates that Yi’s prose unfolds around three central axes: reflection on literature, philosophical inquiry, and concern for human beings.
The study then explores the formative background of Yi Kŏnch’ang’s prose by examining the influence of family tradition and official career experience. While earlier scholarship has primarily emphasized his inheritance of Wang Yangming learning from his grandfather Yi Siwŏn (李是遠), this study further demonstrates that an open attitude toward Buddhism formed a family tradition transmitted from his great-grandfather Yi Ch’ungik (李忠翊) through Yi Siwŏn to Yi Kŏnch’ang himself. With regard to his official life, the study also newly highlights that his unusually early success in the civil service examinations served as an occasion for self-reflection, and that repeated exiles provided important contexts in which he experienced bonds with others.
On this basis, the prose world of Yi Kŏnch’ang is analyzed from three perspectives: critical reflection on literature, pluralistic views of truth and open modes of cognition, and the social expansion of human sympathy.
In terms of literary criticism, Yi Kŏnch’ang read extensively across earlier Chinese literary traditions while refusing to absolutize any particular period or author as an ideal model. Although he later came to critically reassess his earlier deep admiration for late-Ming literature, he nonetheless acknowledged it as one possible path toward achieving refined prose. Likewise, he expressed respect for Zeng Gong (曾鞏) while remaining keenly aware of his limitations, and admired Gui Youguang (歸有光) while at the same time recognizing the temporal and spatial distance that separated himself from him. At the same time, he articulated respect and a sense of solidarity with earlier Korean prose writers without being constrained by factional affiliations.
Alongside this critical engagement with earlier literary traditions, Yi Kŏnch’ang also engaged in sustained reflection on his own identity as a prose writer. He located the core of his identity in literature itself and devoted conscious effort to writing. On the basis of this approach to writing, the present study critically reassesses earlier interpretations that have associated Yi’s literature with the Gong’an school (公安派) and the Xingling school (性靈派). It further draws attention to the fact that his confidence in prose does not devolve into ostentatious self-conceit but instead develops in a direction that affirms others as fellow subjects of writing.
Yi Kŏnch’ang’s pluralistic view of truth and open epistemic orientation are examined through the two dimensions of Yangming learning and Buddhism. A close reinterpretation of “Eulogy for Li Zhi” (李卓吾贊), which has received particular attention in previous scholarship, demonstrates that Yi regarded Li Zhi not as an anti-Confucian figure but rather as one who most faithfully inherited the Confucian sages. Yi also clearly recognized unrestrained indulgence in desire as a potential limitation inherent in Yangming learning and emphasized ethical restraint and practical moral cultivation, a stance that resonates with the moderation often associated with the so-called “right wing” of Yangming learning. At the same time, his Buddhist inclinations and the hierarchical expansion of his human sympathy are closely related to characteristics attributed to the “left wing,” suggesting that Yi’s Yangming thought cannot be subsumed under a single faction but should instead be understood as a site where diverse concerns within Yangming learning intersect.
With regard to Buddhism, the study shows that Yi affirmed it as one expedient means of approaching truth and employed Buddhist thought as a resource for self-reflection. He internalized Buddhist ideas to such an extent that he could admonish monks to transcend discriminative thinking and awaken to impermanence (無常). Nevertheless, his engagement with Buddhism did not lead to its wholesale acceptance; rather, he maintained a critical awareness of both the shortcomings of contemporary Buddhist institutions and the internal contradictions of Buddhist epistemology.
Finally, the study examines Yi Kŏnch’ang’s prose from the perspective of the expansion of human sympathy across broader social strata. His three experiences of exile functioned not merely as personal trials but as occasions for deepening his awareness of bonds with others. The case in which he formed an association (gye), a mutual aid group based on joint financial contributions, upon parting from local residents who had treated him kindly in Pyŏkdong is noteworthy in that it sought sustained mutual aid and communication rather than leaving those relationships as mere objects of memory. Similarly, works that sensorially depict the emotional exchange formed while he lived together with local youths in Posŏng and instructed them in prose writing offer distinctive representations of bonds forged in exile. In prose portraying socially marginalized figures, Yi brings everyday labor and acts of care performed by lower-class individuals into parallel with the moral ideals of the sages or reinterprets them as forms of “integrity,” thereby illuminating the intrinsic value of ordinary existence. Moreover, an examination of his later prose confirms that his human sympathy expands beyond boundaries of intimacy and status toward a conception of communal solidarity encompassing “the people of the nation as a whole.”
In this way, Yi Kŏn-ch’ang, in the realm of literature, critically engaged with a wide range of earlier traditions without absolutizing any single canonical model, while in the realm of thought he drew upon both Yangming Learning and Buddhism as intellectual resources grounded in a pluralistic view of truth, clearly recognizing and guarding against the limitations of each. Moreover, during his exile, he expanded the scope of his ethical concern from local residents with whom he formed amicable relationships, to individuals situated at the margins of the social hierarchy, and further to the general populace at large, expressing bonds of solidarity and respect for others beyond the confines of the scholar-official elite. In sum, Yi Kŏn-ch’ang’s prose constitutes a record of thought and practice grounded in subjectivity yet enriched by openness and expansiveness, demonstrating a meaningful achievement attained by prose literature in a period of historical transition.

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국문 초록 (Abstract)

본고는 19세기 후반에 활동한 문인 이건창(李建昌, 1852~1898)의 산문세계를 현전 작품의 종합적 검토를 통해 규명하고자 하였다. 이건창은 흔히 문장의 대가로 일컬어지지만, 그 명성에 비해 산문세계의 전모가 충분히 해명되지는 못했다. 그간의 연구는 간행본인 󰡔명미당집(明美堂集)󰡕을 중심으로 이루어져 왔으나, 이는 김택영(金澤榮)의 산정을 거친 문집으로, 이건창 산문의 다양한 양상을 온전히 반영하는 데 한계가 있다. 이에 본고는 초고본과 필사본 문집으로 자료 범위를 확장하여, 󰡔명미당집󰡕 중심의 이해 속에서 형성되어 온 이건창의 작가상을 재검토하고 그의 산문세계가 지닌 다층적 성격을 밝히고자 하였다.
논의의 토대를 마련하기 위해 본고는 먼저 이건창 산문의 자료적 양상을 검토하였다. 간행본·초고본·필사본 문집에 수록된 작품과 기타 문헌에 산재한 개별 작품을 총괄적으로 검토하고, 특히 초고본 문집에 대해서는 권별로 성립 시기를 추정하여 제시하였다. 또한 기존에 알려지지 않았던 신자료 세 편을 발굴하여 보고하였다. 이상의 검토를 바탕으로 산문의 장르별 분포와 그 특징을 분석한 결과, 이건창의 산문은 문학에 대한 성찰, 사상적 탐구, 인간에 대한 관심이라는 세 축을 중심으로 전개되고 있음을 확인하였다.
이어서 본고는 이건창 산문의 형성 배경으로서 가문의 영향과 관직 경험을 고찰하였다. 지금까지 이건창의 가학에 대해서는 조부 이시원(李是遠)으로부터 양명학을 계승하였다는 점이 강조되어 왔으나, 본고는 이에 더해 불교에 대한 개방적 태도가 고조 이충익(李忠翊)으로부터 이시원을 거쳐 이건창에 이르기까지 하나의 가풍을 형성하고 있었음을 밝혔다. 또한 관직 생활과 관련해서는, 소년등과의 경험이 자기성찰의 계기로 작용하였으며, 반복된 유배 역시 타인과의 유대를 경험하는 배경으로 자리하고 있음을 새롭게 조명하였다.
이러한 이해를 바탕으로 본고는 이건창의 산문세계를 문학에 대한 비평적 성찰, 다원적 진리관과 개방적 인식, 인간애의 사회적 확장이라는 세 측면으로 나누어 분석하였다.
문학에 대한 이건창의 비평적 성찰은, 전대 문학을 폭넓게 섭렵하면서도 특정 작가를 전범으로 절대화하지 않고 다양한 전통을 비판적으로 수용한 점에 특징이 있다. 그는 만명(晩明) 문학에 대한 전면적 경도를 반성적으로 회고할 때에도 만명 문학 자체는 뛰어난 문장에 이르는 하나의 경로로 인정하였다. 아울러 증공(曾鞏)을 애호하면서도 그의 글을 체계적으로 반박하였고, 귀유광(歸有光)을 존모하면서도 자신과 그의 시공간적 거리를 자각하였다. 자국의 전대 문장가들로 시선을 돌려 존중과 연대감을 표하면서도, 당색에 구애되지 않고 문예적 성취를 기준으로 삼는 균형 있는 태도를 견지하였다.
이처럼 전대 문학 전통을 주체적으로 비평하는 한편, 이건창은 문장가로서의 자신에 대해서도 깊은 성찰을 보여준다. 그는 자기 정체성의 본질을 문학에서 찾고, 문장가로서의 치열한 자의식을 바탕으로 창작에 의식적인 노력을 기울였다. 이러한 창작 태도에 근거하여, 본고는 이건창 문학의 성격을 공안파·성령파의 문학과 결부해 온 선행연구의 시각을 비판적으로 검토하였다. 아울러 문장에 대한 그의 자부심이 과시적인 자만으로 흐르지 않고, 오히려 글쓰기의 주체로서 타인을 인정하는 방향으로 나아가고 있음에 새롭게 주목하였다.
이건창 산문의 다원적 진리관과 개방적 인식은 양명학과 불교의 두 측면에서 고찰하였다. 양명학과 관련해서는 먼저 선행연구에서 각별한 주목을 받아 온 ｢이탁오찬(李卓吾贊)｣을 재해석함으로써, 이건창이 이탁오를 반유교적 인물이 아니라 오히려 성현을 가장 충실히 배운 인물로 평가하고 있음을 논증하였다. 이러한 해석에서 드러나는 온건성에 더해, 정욕의 방종을 양명학에 내재한 한계로 인식하고 윤리적 절제와 실천을 강조한 점에서 그의 양명학적 사유는 이른바 ‘양명우파’의 성격과 상통하는 면을 지닌다. 그러나 한편으로 그에게서 보이는 불교적 경향과 인간애의 사회적 확장은 ‘양명좌파’의 특징과도 연관된다는 점에서, 이건창의 양명학적 사유는 단일한 분파로 귀속되기 어려우며 양명학 내부의 상이한 문제의식이 결합된 것임을 밝혔다.
불교에 관해서는, 이건창이 불교를 진리에 이르는 하나의 방편으로 긍정하고 불교적 사유를 자기성찰의 자원으로 활용한 양상을 분석하였다. 또한 그가 승려에게 분별을 벗어나 무상(無常)을 자각할 것을 일깨울 만큼 불교적 사유를 깊이 내면화하고 있음을 확인하였다. 다만 이러한 심취가 불교에 대한 전면적 수용으로 이어진 것은 아니며, 현실 불교의 폐단이나 불교 인식론의 내적 모순에 대해서는 비판적 인식을 견지하고 있음을 아울러 논증하였다.
마지막으로 본고는 ‘인간애의 사회적 확장’이라는 관점에서 이건창의 산문을 조명하였다. 세 차례에 걸친 유배 경험은 그에게 단지 개인적 시련에 그치지 않고 타인과의 유대를 깊게 자각하는 계기로 작용하였다. 벽동에서 자신을 후대해 준 현지인들과 헤어질 때 공동 출자하여 계를 결성한 것은, 유배지에서 교유한 인물들을 추억의 대상으로 남겨두지 않고 지속적인 상호부조와 소통을 도모하였다는 점에서 주목할 만하다. 또한 보성에서 지역 청년들과 동숙하며 문장을 가르치는 과정에서 형성된 정서적 교감을 감각적 이미지로 드러낸 작품 역시, 유배지에서 나눈 유대를 이채롭게 제시한 사례로 평가하였다. 주변부 인물들을 다룬 산문에서는 하층민의 노동과 돌봄을 성현의 도(道)와 병치하거나 ‘절의’로 재평가하는 방식을 통해, 평범한 존재의 고유한 가치를 드러내고 있음을 확인하였다. 끝으로 그의 인간애가 친소와 신분의 경계를 넘어 ‘나라 사람 전체’의 공동체적 연대를 사유하는 것으로 나아가고 있음을 후기 산문을 통해 살펴보았다.
이처럼 이건창은 문학에 있어서는 전대 전통을 폭넓게 섭렵하면서도 특정한 전범을 절대화하지 않았고, 사상에 있어서는 다원적 진리관을 바탕으로 양명학과 불교를 사유의 자원으로 활용하면서도 그 한계를 명확히 인식하고 경계하였다. 그의 산문에서 인간애는 유배지에서 우호를 나눈 현지인들, 사회 계층의 주변부에 놓인 존재들, 나아가 나라 사람 일반으로 그 범위를 확장해 가며, 사대부 지식인에 국한되지 않는 방식으로 표출된다. 요컨대 이건창의 산문은 주체성을 기반으로 하되 개방성과 확장성이 더해진 사유와 실천의 기록으로서, 전환기 산문 문학이 도달한 하나의 의미 있는 성취를 보여준다.

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본고는 19세기 후반에 활동한 문인 이건창(李建昌, 1852~1898)의 산문세계를 현전 작품의 종합적 검토를 통해 규명하고자 하였다. 이건창은 흔히 문장의 대가로 일컬어지지만, 그 명성에 비해 ...

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