고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향 = The Effect of Labor Market Participation on Health in Later Life

국문 초록 (Abstract)

인구 고령화 흐름에서 ‘노동 생애 연장(extension of working lives)’, 고령기 노동시장 참여 활성화가 정책 대안으로 주목받고 있다. 그러나 사회경제적 지위에 따른 고령기 격차로 인해 노동시장 참여가 이들 삶에 미치는 영향이 차별적일 수 있음에도, 그 이질성은 규명된 바가 적다. 또한 국내 선행 연구는 ‘건강한 노동자 효과(healthy worker effect)’, 즉 선택편향을 통제하는 것에 미흡하여 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 긍정적 영향이 과대 추정되었을 가능성이 있다.
본 연구는 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향을 추정하고, 사회경제적 지위에 따른 영향의 이질성을 규명한다. 나아가 영향의 이질성을 유발하는 잠재적인 경로로서 ‘활동 효과’와 ‘소득 효과’의 유효성을 확인한다. 활동 효과는 노동시장 참여를 통해 사회적 관계와 사회적 활동 수준을 유지하는 것의 효과를 나타내며, 소득 효과는 근로소득이 발생함에 따라 건강 투자를 위한 비용 지출이 가능해지는 것의 효과를 나타낸다. 각 효과는 활동이론과 건강자본이론으로 뒷받침된다. 분석 방법으로는 ‘이원 고정효과 모형(two-way fixed effects model)’을 적용하며, 고령화연구패널조사(KLoSA) 1차부터 9차 조사(2006년~2022년) 자료를 활용한다. 이원 고정효과 모형은 시불변 교란 요인에 의한 편향을 완화한다는 이점이 있으나, 시변하는 건강과 노동시장 참여 간 역인과성 문제를 완전히 배제하지 못한다는 한계가 있다. 따라서 역인과관계 가능성이 큰 ‘본인의 건강 악화로 인한 은퇴자’ 집단을 제외한 표본에서도 동일한 결과가 도출되는지 추정하여 분석 결과의 강건성을 확보한다.
연구의 주요한 결과는 다음과 같다. 첫째, 이원 고정효과 모형을 적용해 분석한 결과, 고령기 노동시장 참여는 건강에 유의하게 긍정적인 영향을 미쳤다. 다시 말해, 고령기 노동시장 비참여는 건강에 유의하게 부정적인 영향을 미쳤다. 이러한 영향은 주관적 건강, 정신적 건강, 신체적 건강 모든 건강 지표에서 일관된 양상으로 나타났다. 또한 고정효과 모형의 계수 크기가 OLS 모형에 비해 약 48%~58% 축소되어, 건강한 고령자가 노동시장에 오래 잔류하는 선별 효과로 인해 OLS 모형의 추정치가 과대 추정되었음을 확인했다. 이는 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향을 추정할 때, 두 변수 간 내생성을 통제하지 않으면 분석 결과에 편향이 발생함을 시사한다.
둘째, 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향은 고령자의 사회경제적 지위에 따라 상이하게 나타났다. 고령기 노동시장 참여의 긍정적 건강 효과는 ‘고졸 이하’의 저학력층, 즉 낮은 사회경제적 지위의 고령자에게만 통계적으로 유의했다. 그와 달리 ‘대졸 이상’의 고학력층, 즉 높은 사회경제적 지위의 고령자에게는 모든 건강 지표에서 유의한 효과가 없었다. 분석 결과는 두 가지 방향으로 해석된다. 첫째, 고령기 노동시장 비참여, 즉 은퇴가 사회경제적 자원이 적은 저학력층에게 큰 건강상 불이익으로 작용할 수 있다. 한국의 노년기 이행에서 은퇴는 주요한 빈곤 위험이며, 저학력층은 고령기 노동시장 참여로 획득하는 근로소득 외에 자원이 부재할 가능성이 크다. 누적적 이익-불이익 이론에 의하면 고령이 될수록 사회경제적 지위에 따른 자원의 격차는 확대되는데, 은퇴 적응은 개인이 접근할 수 있는 자원의 양에 좌우되므로 높은 사회경제적 지위의 고령자는 이에 유리하다. 둘째, 이원 고정효과 모형이 역인과관계를 완전히 통제하지 못함을 고려할 때, 저학력층 고령자의 노동 공급이 건강 악화에 민감해 선택편향이 크게 작용했을 수 있다. 저학력층 고령자가 주로 종사하는 단순노무직 등 육체적 노력이 요구되는 일자리는 건강 악화 시 계속 근로가 어려워 노동시장 이탈로 이어지며, 이 경우 선택편향이 더욱 크게 나타난다. 노후소득보장제도가 미흡해 고령기에도 근로소득 없이는 빈곤의 위협이 큰 한국 사회에서, 저학력 고령자에게 노동시장 참여는 ‘건강이 허락하는 한’ 지속해야 하는 것일 가능성이 크다.
셋째, 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향에서 소득 효과, 즉 근로소득 발생에 따른 경제상태 개선이 건강 증진의 경로인 것으로 밝혀졌다. 고령기 노동시장 참여가 주관적 건강에 미치는 영향에서 16.7%, 우울에 미치는 영향에서 19.5%, 신체적 건강에 미치는 영향에서 4.9%는 경제상태 만족도 향상을 통해 설명됐다. 한편 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향에서 활동 효과, 즉 사회적 만남과 사회참여 활동의 설명력은 미미한 것으로 나타났다.
마지막으로, 역인과성을 완화하고자 ‘본인 건강 악화로 인한 은퇴자’를 제외한 표본 대상으로 동일 분석을 한 결과, 고령기 노동시장 참여가 주관적 건강, 신체적 건강에 미치는 영향이 강건하게 유지되었다. 그러나 전체 표본 대상의 본 분석 결과와 달리 우울에서의 통계적 유의성은 소멸되었다. 또한 사회경제적 지위에 따른 영향의 이질성 분석 결과, 저학력층에서만 주관적 건강과 신체적 건강에 대한 영향이 유의했으며, 마찬가지로 우울에서의 효과는 통계적으로 유의하지 않았다. 이처럼 고령기 노동시장 참여가 정신적 건강에 유의한 영향을 미치지 않는다는 강건성 검정 결과는, 생애 주된 일자리의 연속선상에서 일할 수 있는 ‘질 좋은 일자리’가 부재한 한국의 고령 노동시장 현실을 반영한 것일 수 있다.
이상의 연구 결과가 가지는 함의는 다음과 같다. 먼저 본 연구는 한국 사회에서 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향과 경로를 확인했으며, 그 영향이 사회경제적 지위에 따라 달라짐을 밝혔다는 의의가 있다. 나아가 강건성 검정을 통해, 역인과성이 통제된다면 고령기 노동시장 참여가 우울, 즉 정신적 건강에 미치는 영향은 미미할 수 있음을 확인했다. 본 연구는 한국의 고령 노동시장과 정책 환경에서 활동이론의 정합성을 비판적으로 검토했다는 점에서 선행 연구와 차별점이 있다. 국내 선행 연구는 주로 활동이론에 근거해 고령기 노동시장 참여가 건강에 긍정적임을 주장하며, 특히 정신적 건강 증진 효과에 주목해왔다. 그러나 저학력층 고령자에게만 노동시장 참여의 건강 효과가 나타나고, 그 영향에서 소득 효과가 작동하며, 우울에서의 효과가 유의하지 않다는 본 연구 결과는, 적어도 유급 노동에 한정한다면 활동이론의 정합성이 크지 않을 수 있음을 시사한다. 결론적으로 본 연구는 ‘고령기 노동시장 참여가 건강에 긍정적인가?’라는 일원적 질문에 더해 사회경제적 지위에 따른 영향 차이를 규명함으로써, 고령기까지 누적되는 이익·불이익으로 인한 ‘노화의 두 세계(two worlds of aging)’를 밝히고자 하였다. 연구 결과에 기반하여, 고령기 노동시장 비참여에 따른 건강 악화를 완충하기 위해 노후소득보장제도와 노동정책 개편이 필요하며, 근본적으로 고령기까지 생산적일 것을 요구하는 ‘노동 생애 연장’ 조치에 대한 비판적 시각이 요구됨을 주장했다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Against the backdrop of population aging, the ‘extension of working lives’ and the activation of labor market participation in later life have emerged as key policy alternatives. However, despite the potential for later-life employment to have differential impacts depending on socioeconomic status (SES), this heterogeneity remains under-researched. Furthermore, previous studies have inadequately controlled for the ‘healthy worker effect’—specifically, selection bias—raising the possibility that the positive impact of later-life work on health has been overestimated.
This study estimates the health effects of labor market participation in later life and identifies the heterogeneity of these effects by socioeconomic status. Furthermore, it examines the validity of the ‘activity effect’ and the ‘income effect’ as potential mechanisms driving this heterogeneity. The activity effect refers to the benefits of maintaining social relationships and activity levels through employment, while the income effect refers to the benefits derived from earned income, which facilitates health-related expenditures and alleviates financial stress. These effects are grounded in Activity Theory and Health Capital Theory.
For the analysis, a ‘two-way fixed effects model’ was applied using data from the Korean Longitudinal Study of Ageing (KLoSA) (2006–2022). While this model mitigates bias from time-invariant confounders, it has limitations in fully addressing reverse causality arising from time-varying health and labor participation dynamics. Therefore, to ensure robustness, this study also conducted estimates on a subsample excluding ‘retirees due to poor health,’ where the likelihood of reverse causality is high.
The key findings are as follows. First, the two-way fixed effects model indicated that labor market participation in later life had a significantly positive effect on health; conversely, non-participation had a significantly negative impact. This impact was consistent across all indicators: subjective health, mental health (depression), and physical health. Notably, the magnitude of the coefficients in the fixed effects model was attenuated by approximately 48% to 58% compared to the OLS model. This confirms that OLS estimates were upwardly biased due to the selection effect, wherein healthy older adults are more likely to remain in the workforce. This underscores the necessity of controlling for endogeneity to avoid bias.
Second, the health impact of labor market participation varied significantly by SES. The positive health effect was statistically significant only for the low-educated group (high school graduates or below). In contrast, no significant effects were observed for the high-educated group (college graduates or above). These results can be interpreted in two ways. First, retirement may act as a substantial health disadvantage for the low-educated group, who possess fewer socioeconomic resources. In the Korean context, retirement poses a major poverty risk, and low-educated individuals often lack resources other than earned income. According to Cumulative Advantage/Disadvantage (CAD) theory, resource gaps widen with age; thus, high-SES older adults are better positioned to adapt to retirement. Second, given that the fixed effects model does not fully eliminate reverse causality, selection bias may have played a larger role among low-educated older adults, whose labor supply is highly sensitive to health deterioration. Since their jobs often involve manual labor requiring physical effort, health declines lead directly to market exit, exacerbating selection bias. In a society with insufficient old-age income security, labor participation for this demographic is likely a necessity sustained "as long as health permits."
Third, regarding mechanisms, the income effect—health improvement driven by better economic status—was identified as the primary pathway. Improved satisfaction with economic status explained 16.7% of the effect on subjective health, 19.5% on depression, and 4.9% on physical health. Conversely, the explanatory power of the activity effect was found to be minimal.
Finally, robustness checks on the sample excluding ‘retirees due to poor health’ showed that the effects on subjective and physical health remained robust. However, unlike the main analysis, statistical significance for depression vanished. Heterogeneity analysis in this robust sample revealed that effects on subjective and physical health were significant only for the low-educated group, while the effect on depression remained insignificant. This suggests that the null effect on mental health reflects the reality of the Korean labor market, which lacks ‘decent jobs’ providing continuity with one's primary career.
This study elucidates the health impacts and pathways of later-life labor participation in South Korea, underscoring heterogeneity by SES. Robustness checks controlling for reverse causality reveal negligible effects on mental health, specifically depression. Diverging from prior research grounded in Activity Theory, this study challenges its applicability to paid labor; positive health outcomes were restricted to low-educated groups and driven by income rather than social activity. By moving beyond a monolithic view of work as beneficial, the findings highlight the ‘two worlds of aging’ shaped by cumulative inequality. Consequently, the study advocates for reforming old-age income security and labor policy, and adopting a critical stance toward ‘extended working life’ policies that enforce productivity in old age.

목차 (Table of Contents)

• 제 1 장 서론 1
• 제 1 절 문제 제기 1
• 제 2 절 연구 문제 6
• 제 2 장 문헌 검토 7
• 제 1 절 연구 배경 7
• 제 2 절 이론적 배경 11
• 1. 활동이론 11
• 2. 건강자본이론 12
• 3. 누적적 이익-불이익 이론 14
• 제 3 절 선행 연구 17
• 1. 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향 24
• 2. 고령기 노동시장 참여의 이질적 영향 30
• 제 3 장 연구 가설 33
• 제 4 장 연구 방법 36
• 제 1 절 분석 자료 36
• 제 2 절 분석 대상 38
• 제 3 절 변수 설정 40
• 1. 종속변수 40
• 2. 독립변수 43
• 3. 조절변수 43
• 4. 통제변수 44
• 5. 기타변수 45
• 제 4 절 분석 방법 47
• 1. 선행 연구의 방법론 검토 47
• 2. 이원 고정효과 모형 49
• 3. 연구 모형 51
• 제 5 장 분석 결과 53
• 제 1 절 분석 대상의 특성 53
• 1. 일반적 특성 53
• 2. 노동시장 참여 상태 60
• 제 2 절 고정효과 모형 분석 결과 64
• 1. 고령기 노동시장 참여가 건강에 미치는 영향 64
• 2. 고령기 노동시장 참여에서 교육 수준의 조절효과 68
• 제 3 절 추가 분석 74
• 1. 잠재적 경로 74
• 2. 강건성 검정 77
• 제 6 장 결론 83
• 제 1 절 분석 결과 요약 83
• 제 2 절 연구의 함의 86
• 제 3 절 연구의 한계 90
• 참고문헌 93
• 부록 106
• Abstract 108