결혼의 시장화와 인구 위기의 정치 : 국내 결혼정보회사 서비스와 지자체 만남 주선 사업을 중심으로 = The Marketization of Marriage and the Politics of Demographic Crisis: Focusing on Matchmaking Services and Local Government Dating Programs in South Korea|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study examines the services of matchmaking companies in South Korea, the labor of couple managers(matchmakers), and local government–led dating programs, focusing on how the market and the state intervene in the domain of intimacy through matchmaking services. From maepa(매파, matchmakers in the Joseon dynasty) to madam ttu(마담뚜) and marriage counseling offices, and extending to contemporary matchmaking companies, intermediaries who mediate love and marriage have historically persisted in Korean society. Yet as the dominant form of marriage has gradually shifted from arranged marriages to love marriages, the practices of matchmakers who connect individuals or families have largely been overlooked in existing discussions of intimacy. Consequently, in studies addressing changing forms of intimacy in South Korea, matchmaking services such as matchmaking companies have either received little attention or have been represented merely as calculative and materialistic spaces dominated by market logic. Against this backdrop, this study aims to analyze the concrete ways in which the services of matchmaking companies and public dating programs engage with and intervene in individuals’ intimate relationships through mediation practices.
To this end, this study explains, through the concept of “intimacy optimization,” how matchmaking companies, couple managers, and the state’s matchmaking activities each reconfigure intimacy as a domain that requires external management and regulation in accordance with their respective objectives. This concept moves beyond explanations that reduce transformations of intimacy to the natural outcome of market expansion or neoliberal rationality, and instead examines how intimacy is adjusted and produced as an “optimal” state through the specific strategies and practices of multiple actors external to intimate relationships.
Emerging in South Korea in the mid-1980s, the services of matchmaking companies are not one-off transactions but processes sustained through ongoing interaction and relationship building between firms and clients. This study analyzes these services by dividing them into three stages: “consultation and membership registration,” “matching, dating, and feedback,” and “marriage and success payments.” These matchmaking systems are operated and maintained through the everyday labor of couple managers. By employing the broad concept of “matchmaking labor,” this study demonstrates that the production of intimacy within Korea’s dating and marriage market is not an automatic or structural transformation, but rather a process actively shaped through the specialized skills and practices of couple managers.
Within matchmaking companies, actual matchmaking is carried out by couple managers, who are regarded as experts in dating and marriage. They assess individual clients’ circumstances and conditions and search for potential partners who can maximize satisfaction within those constraints. The transformation of the intimate domains of love and marriage into objects that can be optimized through market services necessarily involves the labor of couple managers, who maintain close relationships with clients and attentively interpret their personalities and demands. This process extends beyond the mere introduction of profiles, relying instead on persuasion, coordination, and mediation by couple managers. Moreover, the emphasis on speed and efficiency in matchmaking services, alongside partial intervention in the emotional interactions between clients, illustrates how processes of love and courtship traditionally regarded as personal and intimate come to be managed by external experts and market services.
Meanwhile, amid demographic crisis discourses surrounding low fertility and population aging, the central and local governments implement dating programs that partially emulate the services of matchmaking companies. These programs typically aim to increase marriage and birth rates by providing young unmarried men and women with policy-driven opportunities for “natural” encounters, thereby incorporating matchmaking into population policy. Despite their differing institutional contexts, private matchmaking services and public dating programs share a common problematization of love and marriage as domains requiring external intervention and management. In this process, intimate relationships are framed as objects that can be guided toward the most desirable and efficient outcomes through external oversight, evaluation, and intervention thus becoming targets of optimization.
Through these discussions, this study suggests that the process of intimacy optimization, shaped by the marriage industry and state population policies, operates differentially across hierarchical conditions such as assets, education, occupation, and family background, and serves as a mechanism through which instrumental responses to demographic crises associated with economic, industrial, and fiscal challenges are enacted. Finally, this study reveals that within the process of intimacy optimization, dating and marriage are framed as matters of individual choice, while personal desires are in practice aligned according to hierarchies of value structured by class-based conditions and market logic, thereby constraining both the possibilities and imaginaries of intimate relationships.

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국문 초록 (Abstract)

본 연구는 국내 결혼정보회사 매칭 서비스와 커플매니저의 노동, 그리고 지자체 만남 주선 사업에 관한 연구로, 혼인 중개를 통해 친밀성 영역에 관여하는 시장과 국가의 실천에 주목한다. 조선시대 매파에서부터 마담뚜 그리고 결혼상담소를 거쳐 오늘날 결혼정보회사에 이르기까지, 사랑과 결혼을 매개하는 이들의 존재는 역사적으로 지속되어 왔다. 그러나 중매혼에서 연애혼으로 지배적인 혼인 방식이 점차 변화해 온 한국 사회에서, 두 사람 혹은 두 집안을 연결하는 중매인들의 실천은 기존의 친밀성 논의에서 간과되어 온 경향이 있다. 이에 따라 한국의 변화하는 친밀성을 다룬 연구들에서도 결혼정보회사와 같은 매칭 서비스는 중요하게 다루어지지 않거나, 그저 시장 논리가 지배하는 계산적이고 속물적인 공간으로만 재현되었다. 그러나 본 연구에서는 결혼정보회사의 매칭 서비스와 공공 부문의 만남 주선 사업이 중매 활동을 통해 개인의 친밀한 관계에 관여하고 개입하는 구체적인 방식을 분석하는 것을 목적으로 한다.
이를 위해 본 연구는 결혼정보회사, 커플매니저, 그리고 국가의 중매 활동이 각각의 목적에 따라 친밀성을 외부의 관리와 조정이 필요한 영역으로 재규정하는 모습을 ‘친밀성의 최적화’라는 개념을 통해 설명한다. 이는 친밀성 영역의 변화를 단순히 시장 논리의 침투나 신자유주의에 의한 자연스러운 결과로 환원하지 않고, 친밀한 관계 외부에 있는 여러 행위자의 구체적인 전략과 실천을 통해 친밀성이 어떻게 ‘최적의’ 상태로 조정되고 생산되는지를 살피기 위함이다.
1980년대 중반부터 한국 사회에 등장한 결혼정보회사의 매칭 서비스는 한 번의 거래로 끝나는 단발적 계약이 아니라, 기업과 고객의 지속적인 상호작용과 관계 형성 과정 속에서 이루어진다. 본 논문에서는 그러한 매칭 서비스를 ‘상담과 회원가입’, ‘매칭, 데이트, 피드백’, 그리고 ‘성혼과 사례’의 세 단계로 구분하여 분석한다. 이 같은 결혼정보회사의 매칭시스템은 커플매니저의 일상적 노동을 통해 작동하고 유지되는데, 본 연구는 ‘중매 노동’이라는 다소 포괄적인 개념을 통하여 그러한 친밀성의 생산이 한국의 연애·결혼 시장에서 자동으로 일어나는 변화가 아니라 커플매니저들의 고유한 기술과 실천을 통해 이루어지는 과정임을 드러내고자 하였다.
결혼정보회사의 시스템 안에서 실제 매칭은 연애·결혼 영역의 전문가로 여겨지는 커플매니저들이 개별 회원의 상황과 조건을 진단하고, 그 안에서 최대한의 만족을 도출할 수 있는 배우자 후보를 탐색하는 방식으로 이루어진다. 곧 연애와 결혼이라는 내밀한 영역을 시장의 서비스 상품을 통해 최적화 가능한 대상으로 전환하는 과정에는 고객과 가까운 관계를 유지하고, 개별 회원의 성향과 요구를 세심하게 파악하는 커플매니저의 노동이 필수적으로 수반된다. 그 과정은 단순히 조건에 맞는 프로필을 소개하는 데 그치지 않으며, 커플매니저의 적극적인 설득과 조율, 중재를 통해 진행된다. 또한 매칭 서비스가 강조하는 빠르고 효율적인 만남 방식, 그리고 회원과 회원 사이의 감정적 상호작용에까지 부분적으로 개입하는 모습은 개인적이고 내밀한 영역으로 여겨져 온 사랑과 교제의 과정이 친밀한 관계의 당사자가 아닌 외부 전문가와 시장 서비스에 의해 관리되는 양상을 보여준다.
한편 저출산 고령화로 인한 인구 위기 담론 속에서 정부·지자체는 결혼정보회사의 매칭 서비스를 부분적으로 모방한 형태의 만남 주선 사업을 수행한다. 만남 주선 사업은 대개 젊은 미혼 남성과 여성에게 자연스러운 만남의 기회를 정책적으로 제공해 혼인율과 출산율을 높이겠다는 의도를 가지며, 혼인 중개를 저출산 정책의 일환으로 만든다. 이때 결혼정보회사의 매칭 서비스와 공공 만남 주선 사업은 서로 다른 제도적 맥락에 놓여 있음에도 불구하고, 연애와 결혼이 외부의 개입과 관리가 필요한 대상이라는 공통된 문제의식을 구성한다. 그리고 그 과정에서 친밀한 관계는 외부의 관리·개입·평가를 통해 가장 바람직하고 효율적인 선택에 도달할 수 있는 것으로 간주되며, 최적화의 대상이 된다.
이상의 논의를 통해 본 연구는 결혼정보업계의 서비스 구조, 그리고 국가의 인구정책이 복합적으로 작용하는 친밀성 최적화의 과정이, 개인이 보유한 자산, 학력, 직업, 가족 배경과 같은 계층적 조건 위에서 차별적으로 이루어지며, 경제·산업·재정 위기로 연결되는 인구 위기에 대처하기 위한 도구적 목적 아래 이루어진다는 사실을 얕게나마 지적한다. 나아가 연애와 결혼이 개인의 자유로운 선택처럼 제시되는 한편, 실제로는 계층적 조건과 시장의 논리가 설정한 가치 서열에 따라 개인의 욕망을 정렬하고, 친밀한 관계의 가능성과 상상력 또한 그 범위 안에 머무르게 만드는 방식으로 작동한다는 것을 드러낸다.

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본 연구는 국내 결혼정보회사 매칭 서비스와 커플매니저의 노동, 그리고 지자체 만남 주선 사업에 관한 연구로, 혼인 중개를 통해 친밀성 영역에 관여하는 시장과 국가의 실천에 주목한다. ...

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