The Uses of English Discourse Markers Okay and Yeah by Korean Learners of English = 한국인 영어 학습자의 영어담화표지 Okay와 Yeah 사용 양상 연구|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study examines the use of discourse markers okay and yeah by Korean learners of English as a second language (L2) in conversational interaction within the framework of Conversation Analysis. Among several discourse markers, yeah and okay became the main subjects of the research because the two markers are acquired relatively early and occur with appropriate frequency, neither overused nor rare, but sufficiently frequent to allow systematic analysis. Analyses reveal that there are seven functions of the discourse marker okay in L2 conversations and six functions of yeah, which exhibit remarkable commonalities and differences in terms of functions. These uses were also analyzed in terms of distributions. Analyses of functions and distributions indicate that the two markers are actively employed to aid communication in L2 conversations.
Approximately four hours of English conversation data were collected from undergraduate and graduate students at Seoul National University with varying proficiency levels, categorized as low, intermediate, upper-intermediate, and advanced. Proficiency categorization was done through participants’ New TEPS scores, which correspond with criteria for English course assignment. From two to four L2 learners constituted one group, and nine groups in total had conversations with given topics.
The analysis identifies seven functional uses of okay. The discourse marker okay can function as a receipt token in second and third turns, marking the recipient’s response to the current speaker’s turn; as a continuer; as a device to signal one’s listening as a recipient; with dual characteristics that orient simultaneously to the prior turn and the forthcoming action, thereby leading the conversation both backward and forward at the same time; as a turn-initial prefacing device; as an interactional device that indicates one’s turn-starting; as a repair marker to correct a trouble source in repair practices; as a turn-exit marker, which indicates one’s turn ending; and as a device for granting turn-bidding, an interactional action that yields one’s role as the current speaker.
Four uses of okay, as a receipt token, with dual characteristics, for prefacing, and as a turn-exit device, align with those documented in native speaker interaction and previous studies. By contrast, other uses of okay, including its deployment as a continuer, as a repair marker, and for granting turn-bidding, are relatively rare in native-speaker data.
The analysis identifies six functional uses of yeah. The discourse marker yeah functions as a continuer, a turn-exit device, a boundary marker (to mark the boundary between distinct interactional actions by either temporarily suspending the prior action or aborting the prior action and launching a completely new one), a repair marker, a stance marker that exhibits one’s epistemic uncertainty, and a device for signaling proceeding difficulty, which is mostly accompanied by non-lexical perturbations. In the case of yeah, most of these functions are hardly analyzed in native-speaker conversations, with the exception of its use as a continuer.
The distribution of the functions of two markers was also analyzed. First of all, the distribution indicates that yeah is more frequent than okay. It also indicates that there are differences in reliance on certain functions of both markers depending on proficiency levels, suggesting that proficiency levels shape the frequency of the two markers. In the case of okay, three uses (with dual characteristics, as a repair marker, and for granting turn-bidding) exhibit limited frequency at lower proficiency levels. Interestingly, the use of okay as a turn-exit device is absent only at the upper-intermediate proficiency level. Similarly, in the case of yeah, its use as a repair marker shows limited frequency at lower proficiency levels, while three uses (as a turn-exit device, as a stance marker, and for signaling proceeding difficulty) exhibit limited frequency only at the upper-intermediate proficiency level. However, such distributions of some functions are too limited to certain individuals to generalize any pattern.
The current study leaves several implications. The two discourse markers yeah and okay, which are typically used as response tokens, exhibit highly diverse functions in authentic L2 conversations, and their distributions vary according to proficiency levels. In the case of okay, some uses are documented phenomena in native-speaker conversations, while others are not. In the case of yeah, all phenomena except continuer uses are L2-specific phenomena. Importantly, the uses of these two discourse markers are particularly related to discourse management. Despite the lack of generalizability, the distributions indicate that proficiency levels do play a role in whether certain functions occur.

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국문 초록 (Abstract)

본 연구는 대화분석(Conversation Analysis)의 틀 안에서 한국인 영어 학습자들이 제2언어(L2) 대화 상호작용에서 사용하는 담화표지 okay와 yeah의 사용 양상을 분석한다. 여러 담화표지 가운데 okay와 yeah는 비교적 이른 시기에 습득되며, 과도한 사용이나 희소성 없이 적절한 빈도로 나타나 체계적인 분석이 가능하다는 점에서 연구의 주요 대상으로 선정되었다. 분석 결과, 제2언어 대화에서 okay는 일곱 가지 기능을, yeah는 여섯 가지 기능을 수행하는 것으로 나타났으며, 두 담화표지는 기능적 측면에서 공통점과 차이점을 동시에 보였다. 이러한 기능들은 분포 분석을 통해서도 검토되었으며, 기능 분석과 분포 분석 결과는 두 담화표지가 제2언어 대화에서 의사소통을 보조하는 자원으로 적극적으로 활용되고 있음을 보여준다.
본 연구를 위해 서울대학교 학부 및 대학원 재학생을 대상으로 약 4시간 분량의 영어 대화 자료를 수집하였다. 참여자들의 영어 숙련도는 신 텝스(New TEPS) 점수를 기준으로 하여 초급, 중급, 중상급, 고급의 네 수준으로 분류되었다. 한 집단은 2명에서 4명의 제2언어 학습자로 구성되었으며, 총 9개 집단이 주어진 주제에 따라 대화를 수행하였다.
분석 결과, 담화표지 okay는 일곱 가지 기능적 용법을 지니는 것으로 나타났다. 구체적으로 okay는 화자의 발화에 대한 청자의 반응을 표시하는 수용 표지(response token)로서 사용되며, 청자로서의 경청을 표지하여 발화자의 말차례 지속 표지(continuer)로 기능한다. 또한 이전 발화와 이후 행동을 동시에 지향하여 대화를 뒤와 앞으로 동시에 진행시키는 양방향성을 띄기도 하며(with dual characteristics), 발화 시작 시의 전조 장치(prefacing), 수정 과정에서 문제원(trouble source)을 수정하는 수정 표지(repair marker), 발화 종료를 표시하는 발화 종료 표지(turn-exit device), 그리고 현재 화자의 말차례를 양도하는 말차례 요청 허용 장치(granting turn-bidding)로 기능한다.
이 가운데 okay의 네 가지 용법, 즉 말차례 지속 표지, 양방향적 용법, 전조 장치, 발화 종료 표지로서의 용법은 모어 화자 대화 및 선행연구에서 보고된 용법과 일치하는 반면 순서 지속 표지, 수정 표지, 차례 요청 허용 장치로서의 okay 사용은 모국어 화자 자료 및 선행연구에서는 상대적으로 드물게 나타난다.
담화표지 yeah는 여섯 가지 기능적 용법을 보이는 것으로 분석되었다. 담화표지 yeah는 말차례 지속 표지, 발화 종료 표지의 기능을 보이며 경계 표지(boundary marker)로서 선행 행위를 일시적으로 중단하거나 완전히 중단하고 새로운 행위를 개시하는 기능을 담당한다. 또 수정 표지, 화자의 인식적 불확실성을 드러내는 태도 표지(stance marker), 그리고 주로 비어휘적 동요 표현과 함께 나타나는 화자의 곤란을 드러내는 표지(signaling proceeding difficulty)로 기능한다. 담화표지 yeah의 경우, 말차례 지속 표지 용법을 제외한 대부분의 기능은 모어 화자 대화에서는 충분히 분석되지 않은 것으로 나타났다.
두 담화표지의 기능 분포 또한 분석되었다. 먼저 yeah가 okay보다 전반적으로 더 높은 빈도로 사용됨이 확인되었다. 또한 두 표지 모두 특정 기능에 대한 의존도가 숙련도 수준에 따라 차이를 보였으며, 이는 숙련도 수준이 담화표지 사용 빈도에 영향을 미침을 시사한다. 담화표지 okay의 경우 양방향적 용법, 수정 표지, 말차례 요청 허용 장치는 낮은 숙련도 수준에서 제한적으로 나타났다. 흥미롭게도 발화 종료 표지로서의 okay는 중상급 수준에서만 나타나지 않았다. 유사하게 yeah의 경우 수리 표지 용법은 낮은 숙련도 수준에서 제한적으로 나타났으며, 발화 종료 표지, 태도 표지, 곤란을 나타내는 표지의 세 용법은 중상급 수준에서만 제한적으로 관찰되었다. 그러나 이러한 일부 기능의 분포는 특정 개인에게 편중되어 있어 일반화에는 한계가 있다.
본 연구는 몇 가지 시사점을 제공한다. 일반적으로 응답 표지(response token)로 알려진 담화표지 yeah와 okay는 실제 제2언어 대화에서 매우 다양한 기능을 수행하며, 그 분포는 숙련도 수준에 따라 달라진다. 담화표지 okay의 경우 일부 용법은 모국어 화자 대화에서도 관찰되지만, 그렇지 않은 용법도 존재한다. 반면 담화표지 yeah의 경우 순서 지속 표지 용법을 제외한 모든 용법은 제2언어 학습자 특유의 현상으로 나타났다. 분포를 일반화할 수 없음에도 불구하고, 본 연구의 분포 분석 결과는 숙련도 수준이 특정 기능의 출현 여부에 실제로 영향을 미친다는 점을 시사하며 특히 이 두 담화표지는 담화 관리적 측면에서 중요한 역할을 담당하는 것을 분석할 수 있음이 현행 연구의 골자라고 볼 수 있다.

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본 연구는 대화분석(Conversation Analysis)의 틀 안에서 한국인 영어 학습자들이 제2언어(L2) 대화 상호작용에서 사용하는 담화표지 okay와 yeah의 사용 양상을 분석한다. 여러 담화표지 가운데 okay와...

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