Effect of Social Isolation on Health Care Utilization and Expenditures in Older Adults - Focusing on Household Type - = 노인의 사회적 고립이 의료이용과 의료비 지출에 미치는 영향: 가구유형을 중심으로

국문 초록 (Abstract)

고령화가 가속화됨에 따라 노인의 사회적 고립은 건강 악화뿐 아니라 의료이용 및 의료비 지출 양상의 불균형을 초래할 수 있는 중요한 사회적 결정요인으로 주목받고 있다. 특히 단독가구와 부부가구를 중심으로 한 노인가구 구조의 변화는 사회적 관계망과 의료접근 경로를 바꾸고 있으며, 이에 따라 사회적 고립이 의료이용과 의료비 지출에 미치는 영향 또한 가구유형에 따라 다르게 나타날 가능성이 제기된다. 본 연구는 노인의 사회적 고립이 의료이용과 의료비 지출에 미치는 영향을 분석하고, 이러한 관계가 가구유형에 따라 어떻게 조절되는지를 규명하는 것을 목적으로 한다.

본 연구는 한국고령화연구패널조사(Korean Longitudinal Study of Ageing, KLoSA) 제7차 조사(2018년) 자료를 활용하여, 만 65세 이상 노인을 대상으로 개인 수준의 의료이용과 의료비 지출을 분석하였다. 사회적 고립은 자녀와의 접촉 빈도(대면 만남 및 비대면 연락)와 사회적 모임 참여 빈도 등 객관적 사회적 관계망 지표를 통해 측정하였다. 분석에는 2단계 모형(two-part model)을 적용하여, 외래 및 입원 의료이용 여부는 로지스틱 회귀모형으로, 의료비 지출(외래·입원·총 의료비)은 로그 변환 후 선형 회귀모형으로 추정하였다. 가구유형(단독가구, 부부가구, 기타가구)에 따른 조절효과는 상호작용항을 통해 검증하였다.

분석 결과, 사회적 고립의 객관적 지표 중 주 1회 이상 자녀와 연락하는 빈도는 외래 의료이용 가능성을 높이는 요인이었으며, 외래 및 총 의료비 지출 증가와도 유의하게 관련되었다. 반면 사회적 모임 참여 빈도는 외래 의료이용 가능성과 외래 및 총 의료비 지출을 감소시키는 보호요인으로 나타났다. 자녀와의 주 1회 이상 대면 만남은 의료이용 여부와는 유의한 관련이 없었으나, 가구유형에 따라 의료비 지출에서 상이한 양상을 보였다.

가구유형별 분석에서는 단독가구의 경우 사회적 모임 참여가 낮을수록 외래 의료이용 가능성이 낮아지는 경향이 관찰되어, 의료이용 지연 가능성을 시사하였다. 반면 부부가구에서는 자녀와의 만남 및 연락 빈도가 높을수록 외래 및 총 의료비 지출이 증가하는 경향이 뚜렷하게 나타나, 가족 개입이 의료서비스 선택이나 이용 강도에 영향을 미쳤을 가능성을 시사한다. 다만 이러한 의료비 지출 증대가 과잉이용인지, 혹은 적절한 검사와 치료 접근의 결과인지는 본 연구 자료만으로 단정하기 어렵다. 한편 대부분의 사회적 고립 지표는 입원 의료이용 및 입원 의료비 지출과는 유의한 관련을 보이지 않았으며, 이는 입원 의료이용이 사회적 관계보다는 질병의 중증도와 의료적 필요에 의해 더 크게 결정됨을 반영하는 결과로 해석된다.

이러한 결과는 사회적 고립이 노인의 의료이용과 의료비 지출에 미치는 영향이 단일한 경로를 따르기보다는, 가구구조에 따라 차별적으로 작용함을 보여준다. 동일한 수준의 사회적 고립 상태에 있더라도, 일상에서 이루어지는 의료에 대한 의사결정을 누구와 함께 수행하는지에 따라 의료접근 방식과 의료비 부담 양상이 달라질 수 있음을 시사한다.

가구유형을 고정된 위험요인이 아닌 맥락적 조건으로 이해할 때, 사회적 고립이 의료행태로 전환되는 과정을 보다 정교하게 설명할 수 있다. 이러한 관점에서 본 연구는 사회적 고립 완화 정책이 가구 특성을 고려하여 설계될 필요성을 제기하며, 특히 일상적 지원이 부족한 노인을 대상으로 한 지역사회 기반 건강관리 및 사회적 참여 촉진 전략의 중요성을 시사한다. 다만 본 연구는 객관적 사회적 고립 지표에 초점을 두어 주관적 고립 경험과 지역사회 자원의 영향을 충분히 반영하지 못한 한계를 지닌다. 향후 연구에서는 종단자료를 활용한 인과분석과 함께 주관적·객관적 고립 지표를 통합한 분석이 요구된다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

As population aging accelerates, social isolation among older adults has emerged as a critical social determinant influencing health deterioration and patterns of health care utilization and expenditures. In parallel, rapid changes in household structures—particularly the growth of single-person and couple households—have reshaped older adults’ social networks and pathways to care. These trends suggest that the effects of social isolation on health care use may vary by household context. This study therefore examines the impact of social isolation on health care utilization and expenditures among older adults and investigates how these relationships are moderated by household type.

Using data from the 7th wave of the Korean Longitudinal Study of Ageing (KLoSA, 2018), this study analyzed health care utilization and expenditures among adults aged 65 years and older. Social isolation was measured using objective network indicators, including the frequency of contact with children (face-to-face meetings and remote contact) and participation in social gatherings. A two-part modeling approach was employed: outpatient and inpatient utilization were estimated using logistic regression models, and health care expenditures (outpatient, inpatient, and total) were estimated using linear regression models with log-transformed outcomes. Moderating effects of household type (single-person, couple, and other households) were examined through interaction terms.

The results showed that more frequent weekly contact with children was associated with a higher likelihood of outpatient utilization and with increased outpatient and total health care expenditures. In contrast, more frequent participation in social gatherings was associated with lower outpatient utilization and reduced outpatient and total health care expenditures, suggesting a potential protective role of social engagement. Face-to-face meetings with children were not significantly associated with health care utilization status, but were linked to higher expenditure levels in specific household contexts.

Household-type analyses revealed distinct patterns. Among single-person households, lower participation in social gatherings was associated with reduced outpatient utilization, indicating a potential risk of delayed care. Among couple households, more frequent contact and meetings with children were associated with higher outpatient and total health care expenditures, suggesting that family involvement may influence the intensity or scope of services used. By contrast, most indicators of social isolation showed limited associations with inpatient utilization and inpatient expenditures, which were largely explained by disease severity and underlying health status.

Overall, these findings indicate that social isolation influences health care utilization and expenditures through differentiated pathways shaped by household structure, rather than through a single uniform mechanism. Treating household type as a contextual condition highlights how social isolation is translated into concrete health care behaviors. From a policy perspective, the results underscore the importance of household-sensitive strategies to mitigate social isolation, particularly by strengthening community-based support and social participation to promote timely and appropriate outpatient care among older adults.

목차 (Table of Contents)

• Table of Contents
• Chapter 1. Introduction 1
• 1.1. Background 1
• 1.2. Purpose of Research 5
• Chapter 2. Literature Review 6
• 2.1. Social Isolation among Older Adults 6
• 2.2. The Relationship between Social Isolation and Health Care Utilization and Expenditures 10
• 2.3. The Relationship between Social Isolation and Health Care Utilization and Expenditures across Household Types 14
• Chapter 3. Methdology 17
• 3.1. Data and Samples 17
• 3.2. Study Design 19
• 3.3. Variables 20
• 3.4. Empirical Method 28
• Chapter 4. Results 32
• 4.1. Participant's General Characteristics 32
• 4.2. Descriptive distribution of key independent variables and household types 36
• 4.3. Effect of Social Isolation on Health Care Utilization and Expenditures 38
• 4.4. Moderating Effects of Household Types on the Association between Social Isolation and Health Care Utilization and Expenditures 58
• Chapter 5. Discussion 67
• 5.1. Discussion of Results 67
• 5.2. Implications 77
• 5.3. Limitations 80
• Bibliography 83
• Abstract in Korean 90