Examining the Syntactic Structure of Shi-Constructions in Chinese Predicate Ellipsis : - A Phase-Based Approach - = 중국어 술어 생략의 ‘시’ 구문 통사 구조 고찰: 국면 기반 접근

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This paper investigates predicate ellipsis in Mandarin Chinese, focusing on the syntactic and interpretive properties of the shi construction and its relation to pseudogapping. Building on previous accounts that analyze shi as a focus sensitive operator (Teng, 1979; Tang, 1983; Liu, 2002; Xu, 2003), I argue that both shi-ellipsis and pseudogapping are derived via focus movement and phase-bound deletion at the Tense Phrase (TP) level.
Unlike approaches that assimilate Mandarin predicate ellipsis to English-style VP-ellipsis (Li, 2002; Xu, 2003; Ai, 2024), this paper shows that the Mandarin pattern is structurally distinct. The ellipsis site in Mandarin encompasses an entire TP, including tense, aspect, modality, and negation. Drawing on Phase Theory (Chomsky, 2001; Bošković, 2014), I argue that licensing depends on two conditions: a contrastive XP is raised to the specifier of the focus phrase, and shi as a focus-sensitive head occupies Foc⁰ to license TP deletion. This mechanism accounts for the observed restrictions on remnants, the obligatory presence of focus interpretation, and the interactions with modals and adverbials.
The analysis further shows that Mandarin pseudogapping is structurally continuous with shi-ellipsis. Evidence from remnant placement, interaction with aspectual particles, and the distribution of modals shows that pseudogapping and shi-ellipsis share a unified configuration. Their apparent differences reduce to which constituent moves for focus (subject or other contrastive remnant), rather than to distinct ellipsis types.
By revealing that Mandarin predicate ellipsis targets an entire TP and depends on a focus-licensing head, this study establishes it as a distinct TP-level ellipsis type and incorporates it into cross-linguistic typology. The proposal offers a unified derivational pathway for two seemingly distinct elliptical constructions in Mandarin, with implications for the analysis of ellipsis in other East Asian languages and for typological studies of deletion. It also demonstrates that the interaction of phase boundaries and information structure is central to how natural languages delimit and license ellipsis.

국문 초록 (Abstract)

본 논문은 중국어 만다린의 술어 생략 구문 중 ‘시’ 구문의 통사 및 해석적 특성, 그리고 해당 구문과 유사공백화구문 사이의 관계를 분석한다. 기존 연구들(Teng 1979; Tang 1983; Liu 2002; Xu 2003)에서 ‘시’를 초점 민감 조작자로 분석해온 것에 기반하여, 본 논문은 ‘시-생략’과 유사공백화구문이 모두 초점 이동과 시제구(TP) 층위에서의 생략을 통해 파생된다는 점을 주장한다.
만다린 술어 생략을 영어식 VP-생략과 유사하게 설명하는 접근법(Li 2002; Xu 2003; Ai 2024)과 달리, 본 논문은 만다린의 술어 생략 구조가 영어와 명확히 다르다는 점을 보인다. 만다린의 생략 영역은 시제, 상, 양태, 부정 등을 포함한 전체 TP를 포괄한다. 국면 이론(Chomsky, 2001; Bošković, 2014)을 적용하여, 생략 인허가 조건이 다음과 같음을 주장한다: 대조적 XP가 초점구의 지정어 자리로(specifier)로 이동하며, ‘시’는 초점-민감 핵 자리(Foc⁰)에 위치하여 TP 생략을 허가한다. 이러한 메커니즘은 생략잔류성분의 분포 제한, 초점 해석의 필수성, 양태사 및 부사와의 상호작용 등 관찰된 현상을 설명한다.
본 분석은 만다린의 유사공백화현상이 시-생략과 구조적으로 연속성을 이룸을 추가로 보여준다. 잔류성분의 위치, 상적 소립자와의 상호작용, 양태사의 분포 등에서 얻은 증거는 두 구문이 동일한 구조를 공유함을 보여준다. 두 현상의 표면적 차이는 초점화된 이동 구성원(주어 혹은 기타 대조적 남은 요소)의 차이에 의한 것이며, 상이한 생략 유형이 아님을 밝힌다.
만다린 술어 생략이 전체 TP를 대상으로 하며 초점화된 동사핵에 의존한다는 점을 밝히고자 한다. 본 논의는 만다린 내 두 가지 상이한 생략 구문에 대해 통합적 파생 경로를 제시하며, 중국어 이외의 동아시아 언어 및 생략 현상에 대한 연구에도 시사점을 제공한다. 아울러, 국면 경계와 정보 구조의 상호작용이 자연 언어에서 생략의 범위 설정 및 허가 과정에 핵심적으로 작용함을 보여준다.

목차 (Table of Contents)

• Chapter 1 Introduction 1
• 1.1 Background and Motivation 1
• 1.2 Research Objectives and Questions 3
• 1.3 Significance of the Study 6
• 1.4 Structure of the Dissertation 8
• Chapter 2 Theoretical Foundations 10
• 2.1 Ellipsis Construction 10
• 2.1.1 Ellipsis Typology, Structural Size and PF-deletion 11
• 2.1.2 Identity Conditions and Licensing 20
• 2.2 Principles of Phase Theory 30
• 2.2.1 Introducing the Concept of Phases 30
• 2.2.2 Phasehood in Mandarin Chinese 33
• 2.2.3 Relevance of Phase Theory to Ellipsis 37
• Chapter 3 Predicate Ellipsis in Chinese: Empirical Profile and Challenges 45
• 3.1 Overview of Predicate Ellipsis in Mandarin 46
• 3.2 Existing Analyses: VP-Ellipsis-Based Approaches 47
• 3.3 Empirical Challenges to the VP Ellipsis Approach 58
• 3.4 Structural Parallels Between Shi-Ellipsis and (Pseudo-)Clefts 65
• 3.4.1 Shi as a Focus-sensitive Operator 66
• 3.4.2 Structural Parallels Between Shi Ellipsis and Pseudo-Clefts 70
• 3.5 Limitations of the (Pseudo-)Cleft Approach 72
• 3.5.1 Focus Alignment and Constituent Ordering 73
• 3.5.2 Asymmetrical Derivation of Subject and Adverbial Focus 75
• Chapter 4 The Syntax of Shi-Ellipsis: A Phase-Based Proposal 79
• 4.1 Evidence for the Obligatory Role of Shi in Ellipsis Licensing 80
• 4.2 Proposed Structure of Shi-Ellipsis 82
• 4.3 Theoretical Motivation: Contextual Phasehood and Focus Movement 83
• 4.4 Ellipsis Diagnostics and Structural Constraints 86
• 4.5 Derivation of Shi-Ellipsis 106
• 4.5.1 Copular vs. Focus-Sensitive Shi 106
• 4.5.2 Ellipsis Site and Structural Representation 108
• Chapter 5 Pseudogapping in Mandarin Chinese 116
• 5.1 Pseudogapping in English: Properties and Constraints 117
• 5.1.1 Canonical Examples 118
• 5.1.2 Core Properties 119
• 5.1.3 The Nature of the Movement Operation in Pseudogapping 128
• 5.1.4 Summary and Comparative Outlook 133
• 5.2 Empirical Evidence Supporting the Existence of Pseudogapping in Mandarin 134
• 5.3 Focus Movement and Phase Constraints 138
• 5.3.1 Core Proposal 139
• 5.3.2 Empirical Evidence 145
• Chapter 6 Conclusion 156
• 6.1 Summary of Findings 156
• 6.2 Theoretical Implications 160
• 6.3 Limitations and Future Directions 163
• References 166
• Acknowledgment 176
• 국문초록 179