웹소설 ‘아이돌물’의 스토리텔링 연구 - 웹소설 『데뷔 못 하면 죽는 병 걸림』의 ‘시스템’을 중심으로 = A Study on the Storytelling of Web Novels of ‘Idol Genre’ - Focusing on the ‘System’ of Web Novels

국문 초록 (Abstract)

본 논문의 목적은 웹소설 현대판타지 장르의 하위 장르인 ‘아이돌물’의 ‘시스템’을 중심으로 ‘시스템’을 ‘전지적 서술자’와 상응하는 서사적 장치로 정의하고 이를 바탕으로‘아이돌물’의 장르 경향성을 나타내는 마스터플롯이 형성되는 과정과 그 의의를 규명하는 것이다.
웹소설은 독자의 독서 욕망을 즉각적으로 반영하는 디지털 서사 콘텐츠이다. 완결된 상태로 출판한 작품을 독자가 수용하는 인쇄문학과 달리 웹소설의 독자는 결제, 조회, 댓글, 공감, 후원 등을 통해 작품 연재에 직접 개입함으로써 작가와 함께 작품을 완성해 나간다. 이처럼 능동적인 독자가 웹소설 서사 구조에 영향을 미친다는 전제를 바탕으로 웹소설 독자에게 공통으로 나타나는 독서 욕망은 곧 ‘회빙환’ 코드로 결집되었다.
기존 웹소설 연구는 회귀, 빙의, 환생으로 이루어진 ‘회빙환’ 코드를 고단한 일상에서 잠시 벗어나 뛰어난 능력을 지닌 주인공과 자신을 동일시하면서 끊임없이 제공되는‘사이다’ 서사를 통해 ‘대리만족’을 얻기 위한 독자의 독서 욕망이 투영된 서사 모티프로 정의하였다. 나아가 이러한 서사 모티프를 각각 회귀, 빙의, 환생과 차원 이동 등 개별적인 유형으로 세분화하는 연구 및 웹소설의 서사 구조 분석 연구가 진행되었다. 그 외에도 독자의 성별과 선호 장르를 각각 여성향 장르와 남성향 장르로 구분하여젠더문화적 관점에서 분석하는 연구와 ‘회빙환’ 코드를 웹소설 장르의 형성 과정 및 특징과 연결하여 살펴보는 연구가 진행되었다.
현대판타지는 독자가 속한 현실 세계와 가장 밀접한 연관이 있는 장르이다. ‘현대물’과 ‘판타지’ 장르가 결합된 이종교배 장르인 현대판타지는 ‘회빙환’ 코드 혹은 그에 준하는 요소를 통해 현대 배경의 주인공이 이전과 완전히 다른 삶을 살아가게 되는 내용이 주를 이루고 있다. ‘회빙환’ 코드가 곧 현실 세계와 판타지를 하나로 이어 주는 연결 고리로 작용하는 것이다. 이를 통해 주인공은 다른 차원 혹은 세계로의 이동 없이 자신이 속한 현실 세계에서 홀로 막강한 능력을 얻게 된다. 나를 제외한 모든 사람이 어제와 똑같은 일상을 살아가는 한편, 오직 내가 딛고 선 현실만 뒤바뀐다는 상상력은 독자의 독서 욕망을 투영한 결과이다. 따라서 현대판타지는 ‘회빙환’ 코드의 효력이 가장 극적으로 발휘되는 동시에 독자의 현실적인 욕망을 고스란히 반영하는 장르라고 설명할 수 있다.
현대판타지와 관련한 연구로는 장르 생성 과정 및 ‘회빙환’ 코드가 작품에서 활용되는 방식에 관한 연구가 주를 이루고 있으나 현대판타지의 하위 장르인 ‘아이돌물’을 대상으로 삼은 연구는 여전히 부족한 실정이다. 이에 본 논문은 현대판타지의 하위 장르인 ‘아이돌물’의 스토리텔링 양상과 서사적 장치로서의 ‘시스템’을 중심으로 형성되는마스터플롯을 분석하고 이를 통해 드러나는 서사적 미학을 규명하고자 한다. 웹소설의‘시스템’은 작품 내에서 주인공과 타인의 능력치를 게임 캐릭터의 스탯처럼 수치화하여 나타낸 서사 모티프이다. 한편, ‘아이돌물’에서는 대다수의 웹소설 하위 장르가 ‘회빙환’ 코드를 바탕으로 마스터플롯을 형성한다는 기존 연구의 관점과 달리 ‘시스템’을 중심으로 새로운 형태의 마스터플롯을 형성한다. 그 외에도 ‘아이돌물’의 ‘시스템’은 ‘전지적 서술자’와 상응하는 개념으로서 웹소설의 서술 형식 및 작법과 밀접한 연관이 존재한다. 또한 작품의 장르를 일시적으로 변환시키거나 초점 캐릭터와 직접적으로 대적하는 반동 인물로서 활용되는 양상을 보이기도 한다. 이때 ‘시스템’과 대적하는 초점 캐릭터의 최종 목적은 여타 웹소설의 주인공이 그러한 것처럼 ‘세계관 최강자’가 되는 것이 아니다. 자신의 자유의지를 빼앗아가고 생살여탈권을 쥐고 흔드는 ‘시스템’의 지배에서 벗어나 ‘평범한 일상’이 지속되는 세계로 복귀하는 것이다.
Ⅱ장에서는 ‘아이돌물’의 캐릭터 유형 및 특징을 분석한다. 현대판타지의 하위 장르인 ‘아이돌물’은 현실의 케이팝(K-pop)을 배경으로 삼은 장르로 초점 캐릭터와 그가 속한 팀이 ‘성공한 아이돌’이 되는 과정을 그려 나간다. 아이돌은 대중의 욕망을 흡수한 존재이자 수많은 이들에게 우상처럼 여겨지는 존재이다. 아이돌에게 투영되는 다양한 형태의 욕망은 웹소설 독자의 독서 욕망으로 자연스럽게 연결되었으며, 이는 ‘아이돌물’이 현재까지 꾸준히 사랑받는 하위 장르로 자리매김하게 만드는 계기가 되었다. ‘아이돌물’의 초점 캐릭터는 ‘회빙환’ 코드를 거쳐 현재 시점에 다다른 뒤 ‘시스템’을 통해 ‘성공한 아이돌’이 되어야 한다는 과업을 부여받는다. ‘성공한 아이돌’이 되어야 한다는 과업은 초점 캐릭터 한 사람만의 목표가 아닌, 그와 함께하는 팀 전체가 지향하는 공동의 목표가 된다. 이렇듯 ‘아이돌물’의 서사 구조는 한 명의 먼치킨 주인공을 중심으로 서사가 전개되는 것이 아닌 초점 캐릭터를 중심으로 서로를 의지하며 성장하는 ‘그룹 주인공’의 여정으로 이루어져 있다. 이는 현대판타지의 다른 하위 장르와 ‘아이돌물’ 사이에 존재하는 대표적인 차이점 중 하나이다. 또한 초점 캐릭터와 그룹 주인공으로 상정되는 아이돌 캐릭터의 곁에는 절대적인 조력자로서 팬덤 캐릭터가 함께한다. 작중의 팬덤 집단과 팬덤에 속하지 않은 대중의 여론은 SNS와 인터넷 커뮤니티 게시물을 형상화한 다양한 텍스트에서 모습을 드러낸다. ‘팬텍스트’는 초점 캐릭터와 그룹 주인공이 작품 속 현실 세계에서 어떤 위상을 가지는지를 드러내는 객관적인 지표로서 기능한다. 이렇듯 ‘팬텍스트’는 현실 세계와 구분되는 사이버 공간에서 생성되는 텍스트로서 초점 캐릭터와 그룹 주인공의 팬덤이 집단으로 활동하는 공간으로 기능하는 동시에 ‘시스템’과 밀접한 상호작용을 이룬다.
Ⅲ장에서는 ‘아이돌물’의 플롯 구현 양상을 분석한다. 현실의 케이팝(K-pop) 아이돌은 트랜스미디어 스토리텔링 방식을 활용한 아이돌 콘텐츠를 제작하여 아이돌의 모든 활동을 서사화한다. ‘아이돌물’ 작품 내에서도 아이돌 콘텐츠를 적극적으로 모방한 콘텐츠를 연달아 등장시키는 등 액자식 서사를 적극적으로 활용하여 독자의 몰입을 돕는다. 이렇듯 ‘무대 위의 아이돌’의 모습을 텍스트만으로 실제처럼 실감나게 구현하는 한편, ‘무대 아래의 아이돌’, 즉 우상으로서의 아이돌이 아닌 한 인간으로서 ‘시스템’의 지배에서 벗어나기 위해 분투하는 과정 역시 ‘아이돌물’의 주요 플롯으로 기능한다. 해당 플롯의 핵심은 작품의 초점 캐릭터보다 먼저 ‘회빙환’ 코드를 경험한 또 다른 ‘회귀자’ 캐릭터를 등장시킨다는 것이다. 또 다른 ‘회귀자’ 캐릭터의 등장 이후에는 초점 캐릭터와 ‘회귀자’ 캐릭터가 ‘회빙환’ 코드를 대하는 방식과 결정적인 순간에 그들이 내리는 선택이 교차하며 드러난다. 이를 통해 ‘회빙환’ 코드의 감정적인 정동이 전복됨으로써 현대판타지의 여타 하위 장르와 구분되는 ‘아이돌물’의 현대적 영웅 서사가 형성되는 동시에 ‘아이돌물’의 고유한 서사적 미학이 드러난다.
Ⅳ장에서는 ‘아이돌물’의 서사적 장치로서의 ‘시스템’을 살펴본다. ‘전지적 서술자’와 상응하는 ‘아이돌물’의 ‘시스템’은 게임판타지에 연원을 두고 있으며 작품의 ‘수화자’인 초점 캐릭터를 상대로 신과 같은 절대적인 영향력을 행사하는 존재이다. ‘아이돌물’의 초점 캐릭터는 작품 초반 회차에서 ‘시스템’에게 일정 기간 내에 수행해야 하는 퀘스트를 부여받는다. 그 외에도 ‘상태창’을 통해 초점 캐릭터 본인과 타인의 능력치를 세분화하여 알파벳 혹은 또 다른 형태의 기호로 직접 확인할 수 있게 만들거나 ‘성공한 아이돌’이 되기 위해 필요한 부수적인 능력을 ‘아이템’의 형태로 제공받기도 한다. ‘아이돌물’에서는 ‘시스템’이 ‘회빙환’ 코드를 실행한 주체이며 초점 캐릭터의 생살여탈권을쥐고 있는 절대적인 존재라는 사실을 작품 초반부에서 명시한다. 그 과정에서 ‘시스템’은 등장과 동시에 초점 캐릭터에게 ‘~하지 않으면 죽는다’는 형태의 과업을 전달한다. 초점 캐릭터에게 전달된 전언은 고대 그리스 비극에 등장할 법한 예언 혹은 신탁과 흡사한 성격을 가진다. 이렇듯 작품 초반 회차에 ‘시스템’을 통해 ‘~하지 않으면 죽는다’는 형태의 과업을 전달받은 초점 캐릭터가 자신에게 주어진 비극적인 운명을 극복함으로써 평범한 일상으로의 귀환을 이룬다는 서사 구조는 ‘아이돌물’ 장르의 경향성을 나타내는 마스터플롯으로 기능한다.
본 연구는 웹소설의 ‘시스템’이 현대판타지의 하위 장르인 ‘아이돌물’에서 활용되는방식과 작품 전체의 서사 구조 분석을 통해 ‘아이돌물’의 스토리텔링 양상을 분석하는 것에 목적을 두고 있다. 나아가 ‘아이돌물’의 ‘시스템’이 부여한 ‘~하지 않으면 죽는다’는 형태의 과업이 ‘아이돌물’ 장르의 경향성을 나타내는 마스터플롯으로 결집되는 과정을 규명함으로써 현대판타지의 여타 장르와 구분되는 ‘아이돌물’만의 서사적 미학을 살펴보고자 한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The purpose of this thesis is to focus on the ‘system’ in the idol genre, a subgenre of contemporary fantasy web novels, to define the ‘system’ as a narrative device corresponding to an ‘omniscient narrator’, and, on this basis, to examine the process through which a master plot that articulates the genre tendencies of the idol genre is formed, as well as to elucidate its narrative significance.
Web novels constitute a form of digital narrative content that responds immediately to readers’ desires for reading. Unlike print literature, in which readers receive works published in a completed form, readers of web novels directly intervene in the serialization process through payments, views, comments, likes, and patronage, thereby participating with authors in the ongoing completion of the work. Based on the premise that such active readership shapes the narrative structure of web novels, the reading desires commonly observed among web novel audiences have converged into what is known as the ‘regression–possession–reincarnation code’. Previous studies of web novels have defined this code, composed of regression, possession, and reincarnation, as a narrative motif that reflects readers’ desire for vicarious satisfaction, achieved by momentarily escaping the burdens of everyday life, identifying with a protagonist endowed with exceptional abilities, and consuming a continuous stream of ‘cathartic’ narratives. Building on this perspective, further research has subdivided this motif into distinct types, including regression, possession, reincarnation, and dimensional travel, and has undertaken detailed analyses of web novel narrative structures. In addition, some studies have approached web novels from a gender-cultural perspective by classifying genres according to readers’ gender and preferences into female-oriented and male-oriented genres, while others have examined the ‘regression–possession–reincarnation code’ in relation to the processes through which web novel genres are formed and the characteristics that define them.
Contemporary fantasy is the genre most closely connected to the reality inhabited by its readers. As a hybrid genre formed through the combination of ‘modern-day settings’ and ‘fantasy’, contemporary fantasy predominantly depicts narratives in which a protagonist living in a present-day context comes to lead a life entirely different from the past through the ‘regression–possession–reincarnation code’ or analogous mechanisms. In this sense, the code functions as a connective link that binds the real world and fantasy into a single narrative continuum. Through this mechanism, the protagonist acquires overwhelming abilities within their existing reality, without relocating to another world or dimension. The imagination that everyone except the self continues to live the same life as yesterday, while only the reality upon which the protagonist stands is transformed, reflects readers’ desires for reading. Contemporary fantasy may therefore be understood as a genre in which the effects of the ‘regression–possession–reincarnation code’ are realized most dramatically, while simultaneously and directly embodying readers’ realistic desires.
Existing research on contemporary fantasy has largely focused on the processes through which the genre is formed and on the ways in which the ‘regression–possession–reincarnation code’ is employed within individual works, yet studies that take the idol genre, a subgenre of contemporary fantasy, as their primary object of analysis remain limited. In response, this thesis seeks to analyze the storytelling patterns of the idol genre and the master plot formed around the ‘system’ as a narrative device, and, through this analysis, to elucidate the narrative aesthetics that emerge from this structure. In web novels, the ‘system’ functions as a narrative motif that renders the abilities of the protagonist and other characters in quantified terms, much like the statistics assigned to game characters. In contrast to the prevailing view in prior scholarship that most web novel subgenres construct their master plots on the basis of the ‘regression–possession–reincarnation code’, the idol genre develops a novel form of master plot centered on the ‘system’. Moreover, the ‘system’ in the idol genre corresponds conceptually to an ‘omniscient narrator’ and is closely intertwined with the narrative form and compositional techniques of web novels. It may also be deployed as a reactive figure that temporarily transforms the genre or directly confronts the focal character. In such cases, the ultimate aim of the focal character in opposing the ‘system’ is not to become the most powerful being within the fictional world, as is typical of protagonists in other web novels, but rather to escape the domination of the ‘system’, which deprives the character of free will and wields the power of life and death, and to return to a world in which an ordinary daily life can be sustained.
Chapter II analyzes the types and characteristics of characters in the idol genre. As a subgenre of contemporary fantasy, the idol genre is set against the backdrop of real-world K-pop and depicts the process through which the focal character and the team to which they belong become ‘successful idols’. Idols are figures that absorb the desires of the public and are regarded by many as objects of admiration. The diverse forms of desire projected onto idols are naturally connected to the reading desires of web novel audiences, a linkage that has enabled the idol genre to establish itself as a consistently popular subgenre to the present day. After passing through the ‘regression–possession–reincarnation code’ and arriving at the present point in time, the focal character is assigned, through the ‘system’, the task of becoming a ‘successful idol’. This task is not the objective of the focal character alone but becomes a shared goal pursued collectively by the entire team. Accordingly, the narrative structure of the idol genre does not revolve around a single overpowering protagonist but is organized around the journey of a ‘group protagonist’, in which characters grow together while relying on one another with the focal character at the center. This constitutes one of the defining differences between the idol genre and other subgenres of contemporary fantasy. In addition, alongside the focal character and the idol characters positioned as a group protagonist, fandom characters function as absolute supporters. Within the narrative, fan communities and the opinions of the broader public outside the fandom are represented through a range of texts modeled on social media and online community posts. ‘Fan texts’ operate as objective indicators that reveal the social standing of the focal character and the group protagonist within the fictional reality of the work. As texts generated in cyberspace distinct from the physical world, ‘fan texts’ simultaneously function as spaces in which the fandom of the focal character and the collective protagonists engages in collective activity, while also maintaining close interactions with the ‘system’.
Chapter III analyzes patterns of plot realization in the idol genre. In reality, K-pop idols produce idol content that employs transmedia storytelling strategies, narrativizing every aspect of their activities. Within idol-genre web novels, similar strategies are adopted through the successive introduction of content that actively imitates idol media, and framed narratives are extensively employed to enhance readers’ immersion. In this way, the figure of the ‘idol on stage’ is rendered vividly and with a sense of realism through text alone, while the ‘idol off stage’, that is, the idol not as an object of worship but as a human being who struggles to escape the domination of the ‘system’, likewise functions as a central plot of the idol genre. The core of this plot lies in the introduction of another ‘regressor’ character who has experienced the ‘regression–possession–reincarnation code’ prior to the focal character. Following the appearance of this additional regressor, the ways in which the focal character and the regressor confront the code, as well as the choices they make at decisive moments, are revealed in an intersecting manner. Through this process, the emotional affect associated with the ‘regression–possession–reincarnation code’ is subverted, giving rise to a modern heroic narrative distinctive to the idol genre and simultaneously revealing its unique narrative aesthetics, which distinguish it from other subgenres of contemporary fantasy.
Chapter IV examines the ‘system’ as a narrative device in the idol genre. The ‘system’ in idol-genre web novels, which corresponds to an ‘omniscient narrator’, has its origins in game fantasy and functions as an entity that exercises god-like and absolute influence over the focal character, who serves as the work’s narratee. In the early episodes, the focal character is assigned by the ‘system’ a set of quests that must be completed within a specified period. In addition, the ‘system’ enables the focal character to directly check and verify both their own abilities and those of others through ‘status windows’, in which abilities are broken down and displayed using letters or other symbolic forms, and it may also provide supplementary abilities required to become a ‘successful idol’ in the form of ‘items’. Idol-genre web novels explicitly establish in their opening sections that the ‘system’ is the agent that executes the ‘regression–possession–reincarnation code’ and that it constitutes an absolute presence holding the power of life and death over the focal character. In this process, the ‘system’, upon its appearance, delivers to the focal character a task framed in the form of ‘if you fail to do this, you will die’. The message conveyed to the focal character bears a close resemblance to the nature of prophecy or divine oracle found in ancient Greek tragedy. The narrative structure in which the focal character, having received such a fatal ultimatum through the ‘system’ in the early episodes, overcomes the tragic destiny imposed upon them and achieves a return to an ordinary daily life functions as a master plot that articulates the defining tendencies of the idol genre.
This study aims to analyze the storytelling patterns of the idol genre by examining the ways in which the ‘system’ of web novels is employed within the idol genre, a subgenre of contemporary fantasy, and by analyzing the overall narrative structure of the works. Furthermore, by elucidating the process through which the task imposed by the ‘system’ in the form of ‘if you fail to do this, you will die’ coalesces into a master plot that articulates the defining tendencies of the idol genre, this study seeks to explore the distinctive narrative aesthetics unique to the idol genre, distinguishing it from other genres of contemporary fantasy.

목차 (Table of Contents)

• 그림목차 ⅱ
• 표목차 ⅲ
• 국문초록 ⅳ
• Ⅰ. 서론
• 1. 연구사 검토 및 문제제기 1
• 2. 연구 대상과 연구 방법 14
• Ⅱ. ‘아이돌물’의 캐릭터 유형 및 특징
• 1. 서바이벌을 통해 호명되는 초점 캐릭터와 ‘그룹 주인공’ 26
• 2. 절대적 조력자로서의 ‘팬덤 캐릭터’와 ‘팬텍스트’ 42
• Ⅲ. ‘아이돌물’의 플롯 구현 양상
• 1. ‘아이돌 콘텐츠’를 활용한 액자식 서사 56
• 2. ‘회빙환’ 코드의 전복을 통해 나타나는 현대식 영웅 서사 68
• Ⅳ. ‘아이돌물’의 서사적 장치로서의 ‘시스템’
• 1. ‘전지적 서술자’와 상응하는 웹소설의 ‘시스템’ 75
• 2. ‘아이돌물’ 마스터플롯의 중심으로서의 ‘시스템’ 91
• Ⅴ. 결론 110
• 참고문헌 114
• Abstract 118