한국 유권자의 정당일체감 형성과 지속성 : 지역주의·이념·세대와의 관계를 중심으로 = Formation and Persistence of Party Identification among Korean Voters : Focusing on Its Relationship with Regionalism, Ideology, and Generational Factors

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 연구자의 실제 선거 참여 경험에 비추어, 한국 유권자의 투표행태를 규정하는 핵심 요인이 정당일체감이라는 문제의식에서 출발하였다. 그동안 한국 유권자를 대상으로 한 정당일체감 연구는 비교적 많이 이루어졌으나, 대체로 특정 요인이나 부분적 측면에 국한되어 분석한 연구가 많았다. 본 연구에서는 이러한 기존 연구의 한계를 보완하고자 한국 정치사에서 정당일체감이 어떠한 과정을 거쳐 형성되어 왔는지를 알아보고, 정당일체감의 형성 과정에 지역주의, 세대, 이념 등의 요인이 어떤 영향을 미쳤는지를 종합적으로 분석하였다. 또한 정당일체감이 시간이 지남에 따라 어떠한 방식으로 지속하거나 변화해 왔는지를 알아보는 데 본 연구의 목적을 두었다.
권위주의 시기에는 정당의 제도화 수준이 미흡했기 때문에 유권자의 투표행태는 정당일체감보다는 여야 성향에 의해 결정되었다. 민주화 이후 정당의 제도화가 진전되면서 유권자 차원에서도 정당일체감이 점차 형성되기 시작했고, 이어 제15대 대통령 선거에서 정권교체가 이루어지면서 실제 투표행태로 표출되었다. 한국 정치사에서 정당일체감이 형성될 시기에 지역주의가 한국 정치 지형에 가장 강력하게 영향을 미치고 있었기 때문에, 정당일체감의 형성과 지역주의는 밀접한 관련이 있을 수밖에 없었다. 그리고 제15대 대선 당시에 형성된 지역주의의 구도가 이후 다소 약화되기는 했으나, 호남과 대구·경북 지역을 중심으로 여전히 그 영향력을 유지하고 있다.
본 연구를 위한 조사 자료를 분석한 결과, 정당일체감의 구성 분포에서도 호남 지역은 더불어민주당에, 대구·경북 지역은 국민의힘에 강한 일체감을 가지고 있는 것으로 나타났다. 투표 결과에 비해 정당일체감의 구성과 분포는 더 구조적이고 장기적인 특성이 있다는 점을 감안하면, 당분간 이들 지역에서 지역주의의 영향력은 지속될 것으로 예상할 수 있다. 그리고 거주지보다는 출신지가 강한 정당일체감 형성에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타나, 정당일체감은 정당에 대한 합리적 선택의 결과라기 보다는 심리적 동일시에서 출발한다는 점을 보여주었다.
한국 정치사에서 정당일체감이 형성되어 간 시기라고 할 수 있는 민주화 이후 3김 시대 당시, 이념은 한국 유권자의 정당일체감 형성에 큰 영향을 미치지 못했다. 이는 해당 시기 정당 측면과 유권자 측면 모두에서 이념적 분화가 충분히 이루어지지 않았기 때문이다. 그러나 2000년대부터 유권자가 지지하는 정당과 자신의 이념 성향 간의 일치 수준이 점차 높아져 최근에는 70%를 넘어서고 있다. 그리고 이념과 정당일체감 간의 인과관계의 방향에 대한 회귀분석 결과 상호 영향을 주고받는 양방향적 관계임을 확인하였다. 다만, 이념에 따라 정당을 선택하기보다는 일체감을 가진 정당의 이념에 자신의 태도를 조정하는 경향이 더 강하다는 점을, 다른 분석 결과에서 세 가지 측면을 통해 간접적으로 확인할 수 있었다. 첫째, 더불어민주당과 국민의힘에 일체감을 가진 유권자들 사이에서는 주관적인 이념 성향의 차이가 분명했지만, 이념에 따라 인식이 달라질 수 있는 정책 사안에 대해서는 큰 차이를 보이지 않았다. 이는 정책 선호의 차이가 이념의 차이로 연결되지 않았다는 점을 시사한다. 둘째, 정당의 이념과 자신의 이념 간 거리는 정당일체감 형성과 유의미한 관련이 없다는 분석 결과가 나왔다. 이는 한국 유권자에게 이념은 정치적 사안을 선택하는 판단 기준이기보다는 자기 정체성을 표현하는 상징적 자원으로 작동하고 있을 가능성을 보여주었다. 셋째, 실제 투표 선택에 영향을 미치는 요인을 분석한 결과, 정당지지 변수를 통제하면 이념의 영향력은 뚜렷하게 감소하였다. 이는 이념도 정당이라는 매개를 통해 유권자의 투표행태에 영향을 미치는 경우가 많다고 볼 수 있었다.
정치 현안을 설명할 때 보수와 진보 진영의 이념 대립으로 설명하는 경우가 많다. 그리고 더불어민주당을 지지하는 모든 유권자를 진보 성향으로, 국민의힘을 지지하는 유권자 전부를 보수 성향으로 등치시키는 경향이 있다. 그러나 본 연구의 분석 결과, 정당일체감은 단순히 이념적 요인에 의해서만 형성되는 것이 아니라 지역주의나 세대 경험 등 다양한 요소에 의해 장기간에 걸쳐 형성된다는 점을 확인하였다. 그리고 이념보다는 정당일체감에 의해 투표행태가 규정되는 부분이 강하다고 볼 때, 한국의 정치적 경쟁 구도는 ‘보수 대 진보’의 이념적 대립보다는 ‘더불어민주당 진영 대 국민의힘 진영’이라는 정당 중심의 대립 구도로 설명하는 것이 더 타당할 것이다.
정당에 대한 일체감이 20~30대에 형성되었다는 응답(45.1%)이 다른 시기보다 압도적으로 높았으며, 로짓 분석에서도 20대에서 30대에 정당일체감이 형성됐다고 응답한 사람의 일체감 강도가 상대적으로 강했다. 그리고 2025년 현재 한국 유권자에게는 이념이 정당일체감 형성에 가장 큰 영향을 미치고 있으며, 다음으로 세대 경험과 지도자 요인이 뒤를 이었다. 그러나 지역주의의 영향은 상대적으로 미미한 수준으로 밝혀졌다. 이러한 결과는 향후 정치적 양극화와 맞물려 이념의 영향력은 더욱 강해질 것으로 예상해 볼 수 있을 것이다.
20대와 30대 당시 세대 경험에서 형성된 정당일체감이 코호트 효과에 의해 지속성을 갖고 일정한 정치 행태를 보인다면, 개인 수준에서의 정당일체감 변화는 나이가 들어감에 따라 나타나는 연령효과와 시대적 환경의 변화에 따른 기간효과에 의해 변한다고 볼 수 있다. 본 연구에서 APC 효과를 활용하여 연령효과를 수치화하는 계산식을 독자적으로 만들었다. 이 계산식은 향후 더욱 많이 축적된 자료를 활용하고 다양한 변수를 반영하면 정당일체감의 변화 방향을 수치로 계산해보는 방법으로 활용할 수 있을 것이다. 그리고 기술통계와 계산식을 활용하여 산출한 연령효과 분석 결과 나이가 들어감에 따라 보수적으로 변한다는 점을 확인할 수 있었다. 한편, 2002년부터 2022년까지 유권자 구성 비율을 분석한 결과 저출산 고령화 추세가 급격하게 진행되고 있다는 점도 알 수 있었다.
이러한 점을 고려하면, 더불어민주당에 일체감을 가진 유권자가 많은 40~50대가 국민의힘을 지지하는 유권자가 많은 60대 이상을 대체하는 ‘세대 이동 효과’ 측면은 더불어민주당에게 유리하게 작용할 가능성이 높다. 반면, 나이가 들어감에 따라 보수적으로 되어가는 ‘연령효과’와 60대 이상 유권자의 비중이 빠르게 높아지는‘초고령사회’로 변해가는 측면은 국민의힘에게 유리한 요인이 될 수 있다.
이념, 세대, 지역주의와 정당 지지 변수를 같이 독립변수로 놓고 실제 투표행태에 미치는 영향을 분석한 결과, 정당 지지 변수를 통제한 이후에는 이들 요인의 영향력이 현저하게 감소하였다. 이는 정당일체감 형성에 영향을 미치는 여러 요인들은 정당이라는 매개변수를 통해 간접적으로 투표행태에 영향을 미치는 경우가 많다고 볼 수 있다. 이를 정치적 양극화 문제에 적용해 보면, 이념이나 지역주의, 세대와 같은 개인적인 요인보다는 정당에 주목해 볼 필요가 있다. 그리고 한국 유권자 중에는 강한 정당일체감을 가진 유권자가 다수이고, 이들은 정치적 의사 결정 과정에 정당의 입장을 기계적으로 따라가는 경향이 강하다. 이렇게 볼 때 정치적 양극화 문제의 핵심은 ‘유권자’가 아니라‘정당’에 있다고 볼 수 있다. 결국 정치적 양극화 문제의 접근을 유권자보다는 정당의 양극화에 주목하면, 이념적으로 극단화된 소수의 목소리가 제도권 정당으로 흡수되어 확대 재생산되는 구조에 관심을 가질 필요가 있다는 결론에 자연스럽게 도달한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study stems from the researcher’s personal experience with elections and acknowledges that party identification is a key factor in how South Koreans vote. While there has been a lot of research on party identification in Korea, most studies have focused on specific factors or limited aspects. To address these gaps, this study looks at the historical development of party identification in Korean politics. It also examines how regionalism, generational experiences, ideology, and other factors have influenced that development, using a wide array of empirical data. The study aims to clarify how party identification has both persisted and changed over time.
During the authoritarian period, the lack of party institutionalization meant that voting behavior was influenced more by general attitudes toward the ruling and opposition sides than by consistent preferences for specific parties. With democratization, party institutionalization improved, and party identification started to develop among voters. This change was evident in voting behavior during the 15th presidential election, which marked a government change. At that time, regionalism strongly influenced the political landscape where party identification was emerging. Thus, party identification and regionalism became closely linked. Though the regional divide weakened somewhat after the 15th presidential election, its impact is still clear, especially in the Honam and Daegu–Gyeongbuk regions.
Analysis of the survey data used in this study shows that voters in the Honam region exhibit strong identification with the Democratic Party, while those in Daegu–Gyeongbuk display strong identification with the People Power Party. Since party identification is more stable and fixed than electoral outcomes, regionalism is likely to continue influencing these areas for the foreseeable future. Furthermore, birthplace had a stronger impact on forming party identification than current residence. This suggests that party identification arises more from psychological ties than rational party choice.
During the period when party identification was forming, (after democratization and leading into the “three Kims”) ideology had limited influence on South Korean voters’ party identification. This was mainly because neither the parties nor the voters demonstrated significant ideological differences at that time. However, since the 2000s, the alignment between voters and their chosen parties based on ideology has steadily increased and has exceeded 70 percent in recent years. Still, regression analyses show that the relationship between ideology and party identification is bidirectional. Additional analyses reveal that voters are more likely to adjust their ideological views to fit the party they already support rather than choose a party based solely on ideology. This finding is backed by three observations. First, while supporters of the Democratic Party and the People Power Party reported different ideological views, their policy preferences, typically shaped by ideology, showed little distinction, indicating that policy preferences did not lead to ideological divides. Second, the ideological gap between a voter and their party did not significantly predict party identification, suggesting that ideology serves more as a symbolic identity marker than a standard for assessing political issues. Third, when looking at the factors affecting actual voting decisions, the role of ideology diminished once party support was considered. This implies that ideology usually influences voting through party identification.
In Korea, discussions around political conflicts often depict them as a split between “conservatives” and “progressives.” Supporters of the Democratic Party are frequently viewed as progressives, while supporters of the People Power Party are labeled conservatives. However, the findings of this study show that party identification is shaped by a mix of regional, generational, and experiential factors, rather than solely by ideological ones. Because voting behavior is more fundamentally structured by party identification than by ideology, contemporary political competition in Korea is better described as a contest between partisan blocs (the Democratic Party camp versus the People Power Party camp) rather than a simple left-right ideological divide.
Survey results indicate that 45.1 percent of respondents reported developing their party identification in their twenties and thirties. Logistic regression analysis confirms that those who formed their identification during this period feel a particularly strong connection to their party. By 2025, ideology has the greatest impact on party identification among Korean voters, followed by generational factors and evaluations of leadership, while the influence of regionalism has become more limited. These findings suggest that the impact of ideology may grow stronger, especially as political polarization deepens.
If party identification developed in an individual’s twenties and thirties lasts due to cohort effects, it can produce consistent political behavior patterns. Changes in party identification at the individual level may then be attributed to aging effects linked to getting older and to period effects related to broader sociopolitical changes. Using the APC framework, this study develops a method for estimating aging effects and analyzing generational differences based on results from three presidential elections. Additionally, the generational vote-share model proposed here can serve as a useful foundation for predicting future changes in party identification as more data is collected and new variables are added.
The aging effects estimated after accounting for period effects confirm, as expected, that Korean voters tend to become more conservative as they age. An examination of voter composition from 2002 to 2022 also shows rapid trends of low fertility and an aging population. Looking ahead at future election dynamics through the lens of structural changes in party identification, the generational replacement effect where voters in their forties and fifties replace older voters who mostly support the People Power Party is likely to benefit the Democratic Party. On the other hand, the aging effect tends to push individuals toward conservatism as they grow older. This shift is further influenced by the increasing percentage of voters aged 60 and over, especially amid the transition to a super-aged society, which is expected to favor the People Power Party.
This study also looks at how ideology, generational experiences, and regionalism impact voting behavior when party support is considered. The results show that once party affiliation is considered, the influence of these factors drops significantly. This indicates that while certain variables might have direct effects on voting behavior, they more often operate indirectly through party identification. Extending this interpretation, political polarization in Korea appears to stem less from individual factors like ideology, regionalism, or generation. Instead, it arises more from the structural reinforcement and maintenance by political parties. If most voters with strong party identification tend to follow their party’s positions closely when making political decisions, the root of political polarization lies more with the parties than with the voters. Therefore, reducing polarization requires addressing partisan extremism and the ways in which the voices of ideologically extreme minorities are accepted and amplified within established political parties.

Keywords: Party identification, regionalism, generational factors, ideology, cohort effect, age effect, period effect, political polarization, partisanship

목차 (Table of Contents)

• 제1장 서 론 1
• 제1절 문제 제기와 연구의 목적 1
• 1. 문제 제기 1
• 2. 연구 목적 및 의미 7
• 제2절 연구 방향과 방법 9
• 1. 연구 방향 9
• 2. 연구 범위와 방법 12
• 제2장 정당일체감에 관한 연구와 논쟁 14
• 제1절 미시간학파와 수정주의자의 논쟁 14
• 1. 미시간학파의 정당일체감 이론 14
• 2. 수정주의자의 반론 17
• 3. 국내 연구 동향과 개념 정리 21
• 제2절 정당일체감 형성에 관한 선행 연구 30
• 1. 지역주의와 정당일체감의 관계 32
• 2. 이념과 정당일체감의 관계 35
• 3. 세대와 정당일체감의 관계 41
• 제3장 정당일체감 형성에 대한 예비적 고찰과 연구설계 51
• 제1절 정당일체감 형성과 분포에 대한 예비적 고찰 51
• 1. 한국 유권자의 정당일체감 형성 과정 51
• 2. 한국 유권자의 정당일체감 강화 과정 62
• 3. 한국 유권자의 정당일체감 분포 68
• 제2절 연구설계 78
• 1. 주요 쟁점과 가설 설정 78
• 2. 설문조사 설계 및 개요 86
• 제4장 정당일체감의 형성과 지속성에 관한 분석 92
• 제1절 정당일체감 형성 요인 분석 92
• 1. 정당일체감의 형성과 지역주의 92
• 2. 정당일체감과 이념의 상호 관계 100
• 3. 정당일체감과 세대 요인 107
• 4. 지역주의, 세대, 이념 요인의 관계 114
• 제2절 정당일체감과 투표행태 120
• 1. 투표행태에서 정당일체감의 매개효과 120
• 2. 양대 정당에 일체감을 가진 유권자의 특징 비교 123
• 제3절 정당일체감의 지속성과 변화 126
• 1. 정당일체감의 지속성과 변화 127
• 2. APC 효과에 의한 정당일체감의 변화 131
• 3. 구조적 요인에 의한 정당일체감의 변화 139
• 제5장 결론 142
• 1. 요약 및 함의 142
• 2. 연구의 의미와 과제 146
• 참고문헌 150
• Abstract 160