성인 천식 환자의 경구 코르티코스테로이드 처방패턴분석 및 의료비 지출 현황

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study utilized the 2020 Health Insurance Review and Assessment Service–National Patient Sample (HIRA-NPS) to examine the prescribing patterns of oral corticosteroids (OCS) among adult patients with asthma in Korea and to systematically evaluate differences in healthcare expenditures according to the duration of OCS use. Although OCS are widely employed as an essential therapy for managing acute exacerbations of asthma, long-term or repeated use is associated with a variety of adverse effects, including infections, metabolic disturbances, osteoporosis, and cardiovascular diseases. Prior studies have indicated that cumulative annual exposure exceeding approximately 1,000 mg is linked to a significantly increased risk of such complications; however, quantitative evidence regarding cumulative OCS exposure and its economic burden among Korean asthma patients remains limited.
Among adults aged ≥20 years who received at least one diagnosis of asthma (J45–J46) in 2020, a total of 5,127 individuals had documented OCS prescriptions. These patients were classified into a short-term use group (1–30 days) and a long-term use group (≥90 days), and differences in demographic characteristics, concomitant medication patterns, cumulative OCS exposure, and per-patient-per-month (PPPM) healthcare expenditures were assessed. To accurately capture the duration of OCS exposure, prescriptions separated by ≤14 days were combined into a single treatment episode.
The results demonstrated that patients in the long-term OCS group were older (mean age 61.7 vs. 52.8 years) and had a higher proportion of medical-aid beneficiaries (p<0.001), suggesting greater socioeconomic vulnerability. The mean annual cumulative OCS dose was 1,400 mg in the long-term group, approximately 15-fold higher than the 92 mg observed in the short-term group. This level exceeds the threshold associated with increased risk of adverse outcomes reported in previous studies (around 1,000 mg/year), highlighting the substantial clinical risk associated with prolonged OCS exposure. Furthermore, PPPM healthcare expenditures were approximately 1.7 times higher in the long-term group, with the most pronounced increase observed in non-asthma-related medical costs. This pattern suggests that systemic adverse effects or worsening of comorbid conditions potentially attributable to OCS therapy may drive additional healthcare utilization.
Analysis of concomitant medication patterns revealed that 41.2% of long-term OCS users had no history of inhaled corticosteroid (ICS) prescriptions. This finding indicates a considerable gap between real-world clinical practice and international asthma treatment guidelines, such as GINA, which strongly recommend ICS-based controller therapy. Prolonged OCS use without ICS may contribute to inadequate asthma control and heightened risk of treatment-related complications, underscoring the need for improvements in domestic asthma management practices.
This study is the first to comprehensively characterize OCS prescribing patterns and associated healthcare expenditures among Korean asthma patients using nationwide claims data. Although the use of a single-year cross-sectional dataset constitutes a limitation, the clear evidence of excessive cumulative steroid exposure and elevated medical costs among long-term OCS users holds significant clinical and policy implications. Future research utilizing multi-year longitudinal datasets is warranted to assess the long-term risks of cumulative OCS exposure—including adverse events, increased medical costs, and overall treatment burden—with greater precision. Such evidence would support the development of OCS stewardship strategies, reinforce ICS-based treatment approaches, and inform policy initiatives aimed at reducing steroid dependence. Enhancing access to alternative therapeutic options, including biologics, should also be considered as part of a comprehensive approach to minimizing OCS-related harm.

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 2020년도 건강보험심사평가원 환자표본자료(Health Insurance Review and Assessment Service–National Patient Sample, HIRA-NPS)를 이용하여 국내 성인 천식 환자에서 경구용 스테로이드(oral corticosteroids, OCS)의 처방 현황을 파악하고, OCS 사용 기간에 따른 의료비 지출의 차이를 평가하고자 수행되었다. 천 식 환자에서 OCS는 급성 악화 조절에 필수적인 치료제로 널리 사용되고 있으나, 장기간 또는 반복적인 사용은 감염, 대사성 이상, 골다공증, 심혈관계 질환 등 다양 한 부작용과 관련되어 있어 임상적으로 주의가 필요하다. 특히 누적 복용량이 1,000 mg 이상일 경우 부작용 위험이 급격히 증가한다는 연구들이 제시되었으나, 국내에 서는 실제 천식 환자의 누적 OCS 노출량과 이로 인한 의료비 지출의 증가를 정량 적으로 분석한 연구가 부족한 실정이다.
2020년 한 해 동안 천식(J45–J46)으로 진단된 만 20세 이상 환자 중 OCS 처방 이력이 확인된 대상자는 총 5,127명이었으며, 이들을 처방 일수에 따라 단기 사용군 (1–30일)과 장기 사용군(90일 이상)으로 구분하여 인구학적 특성, 병용 약제 사용 현황, 누적 복용량, 월평균 의료비(per patient per month, PPPM) 등을 비교하였다. 분석 과정에서는 처방전 간 간격(gap)이 14일 이내인 경우 하나의 episode로 묶어 OCS 사용 기간을 정의하였다.
분석 결과, 장기 처방군은 단기 처방군에 비해 연령대가 높고, 의료급여 수급자 비율 또한 유의하게 높아(p<0.001) 상대적으로 취약한 사회경제적 특성을 보였다. 연간 평균 누적 OCS 복용량은 장기군에서 1,400 mg으로 단기군의 92 mg 대비 약 15배 높았다. 이는 기존 문헌에서 부작용 발생 위험이 증가하는 임계치(약 1,000 mg)를 초과하는 수준으로, 장기 OCS 노출군의 임상적 위험도가 높음을 시사한다. 또한 장기 처방군의 월 평균 의료비(PPPM)는 단기군 대비 높았으며, 특히 천식 외 상병에서 발생한 의료비 증가가 두드러졌다. (p=0.0023) 이는 OCS에 의한 전신적 부작용 또는 만성질환 악화가 실제 의료 이용량 증가로 이어질 가능성을 시사하는 결과이다.
약제 병용 패턴 분석의 경우, 장기 처방군의 41.2%는 흡입형 스테로이드(ICS) 처방 이력이 없었는데, 이는 국제 가이드라인(GINA)에서 권고하는 ICS 기반 치료 전략이 실제 임상 현장에서 충분히 이행되지 못하고 있음을 보여준다. ICS 없이 OCS를 장기간 사용하는 것은 천식 조절 실패와 부작용 위험 증가를 동시에 초래할 수 있어, 국내 천식 진료 패턴의 개선 필요성을 뚜렷하게 제기한다.
본 연구는 전국 규모 청구자료를 이용하여 국내 천식 환자의 OCS 사용 실태와 의료비 지출 양상을 최초로 종합적으로 제시하였다는 점에서 의의가 있다. 단일 연 도 자료를 이용한 단면 연구라는 한계가 있지만, 그럼에도 불구하고 장기 OCS 사 용군에서 과도한 누적 스테로이드 노출과 의료비 증가가 뚜렷하게 확인되었다는 점 은 임상적·보건의료정책적 측면에서 중요한 의미를 갖는다. 향후에는 다년도의 장기 추적자료를 활용하여 OCS 누적 노출에 따른 부작용 발생 위험, 의료비 증가, 장기 치료 부담 등을 보다 정밀하게 평가할 필요가 있으며, 이를 기반으로 국내 천식 환 자의 OCS 최소화 전략(OCS stewardship)과 ICS 기반 치료 강화 정책 마련이 요구 된다. 아울러 생물학적 제제와 같은 대체 치료 옵션에 대한 접근성을 높여 스테로 이드 의존도를 낮추는 정책적 접근도 고려될 필요가 있다.

목차 (Table of Contents)

• 제1장 서론 1
• 1. 연구 배경 및 필요성 1
• 1) 천식의 정의와 역학 1
• 2) 천식의 치료전략과 스테로이드의 역할 2
• 3) 국내 OCS 사용 실태 및 관련 정책 5
• 2. 문헌 고찰 6
• 3. 연구 목적 9
• 제2장 연구 방법 11
• 1. 자료원 11
• 2. 연구 설계 11
• 1) 연구 디자인: 처방 현황 분석 11
• 2) 연구 디자인: 의료비 지출 분석 14
• 3. 분석 대상 약제 15
• 4. 통계 분석 방법 16
• 5. 윤리적 고려 17
• 제3장 연구 결과 18
• 1. 연구 대상자 특성 18
• 2. OCS 처방 현황 18
• 1) 전체 분석 대상자 OCS 처방 현황 18
• 2) 처방 일수에 따른 OCS 처방 현황 21
• 3) 동반 약제 처방 이력에 따른 OCS 처방 현황 24
• 4) 그룹별 누적 OCS 복용량 28
• 5) 요양기관 지역별 OCS 처방 현황 29
• 3. OCS 사용에 따른 의료비 지출 32
• 1) 장기 및 단기 사용군의 인구학적 특징 32
• 2) 장기 및 단기 사용군의 누적 평균 OCS 복용량 및 PPPM 33
• 3) 의료비용에 영향을 미치는 요인 35
• 제4장 고찰 및 결론 38
• 1. 고찰 38
• 2. 결론 43
• 참고문헌 45
• 부록 48
• ABSTRACT 50