가상현실 예술로 확장된 사유의 공간 = Expanding the Space of Thought through Virtual Reality Art

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 동시대 미술에서 가상현실(Virtual Reality, 이하 VR) 예술이 단순히 스펙터클을 통한 현실도피의 수단으로 머무르지 않고, 감각에 기반한 실재적 경험을 곧 주체적 사고로 확장하는 사유의 공간(space of thought)으로서의 예술적 가능성을 재조명하고자 한다. 오늘날 VR 기술은 첨단 인터페이스를 통한 즉각적인 상호작용과 이를 통해서 구현되는 강력한 몰입감을 바탕으로, 시공간의 물리적인 제약을 초월하여 현실에 비견되는 실재적 경험을 제공하는 단계에 이르렀다. 전자 기술의 발전은 인간과 기계의 상호작용을 피드백(feedback)의 과정으로 파악하는 사이버네틱스(cybernetics)의 개념을 소환하며, 상호작용으로 변화하는 시스템 속 경험의 양태 자체가 곧 예술로서 존재하는 행동주의 예술(behaviourist art)의 실현을 가능하게 한다. 이를 통해 VR 공간의 변화에 직접적으로 관여하는 관객은 그 환경을 스스로 향유하는 분산된 저자성(distributed authorship)을 갖는 주체로서 가상의 세계 내부에 현전할 수 있게 된다.
이러한 기술적 성취는 현실과 구분할 수 없는 완벽한 환영을 구현하고자 했던 인간의 오랜 이데아적 욕망에 기인한다. 미술사에서 몰입형 매체는 각 시대의 기술적 역량을 총동원하여 최대한의 환영을 구현하고자 한 결과였다. 나아가 VR 내부에서 이루어지는 상호작용은 관객으로 하여금 시스템의 반응을 주체적 사고 과정으로 오인하게 만들며, 이를 통해서 구현되는 압도적인 현전감(presence)은 특정한 의도에 대해서 ‘비판적 거리두기’를 소거할 수 있는 기제로 작동한다. 그러나 역설적으로 신체적 감각의 물리적 개입을 필연적으로 요구하는 VR 기술은 그 자체로서 주체성을 회복할 가능성 또한 내포한다. VR 공간은 완결된 상태로 주어지는 것이 아니라, 관객의 지각 과정을 통해 비로소 발생하는 것이기에, 관객은 자신의 감각을 통해 가상공간을 직접 해석하고 구축하는 주체가 될 수 있다. 본 연구는 이 지점에서 VR에서의 주체성 논의를, 관객을 그 자체로 주체적인 존재로서 존중하는 자크 랑시에르(Jacques Rancière)의 이론을 통해서 미학적으로 포섭한다. 비규정적 상태의 VR 예술과 마주한 관객은 신체적 감각으로 보이지 않는 데이터를 경험 가능한 공간으로 전환하며, 자신만의 서사를 전개한다. 이처럼 관객들이 각자의 평등을 전제로, 스스로가 마주한 간극을, 자신만의 언어로 번역하고 이를 공동의 경험으로 확장할 때, VR 예술 안에서 비로소 해방된 공동체(emancipated community)는 형성될 수 있다.
따라서 본 연구는 관객의 주체적 감각을 통해서 사유의 확장을 가능하게 하는 동시대 작가들의 구체적인 실천 사례를 통해, VR 예술의 미학적 가능성을 두 가지 층위에서 분석한다. 첫 번째는 열린 공간으로 존재하는 가상공간에서 인터페이스를 매개로 한 관객의 신체적 개입과 지각 과정에 주목하며, 관객의 지위를 공동의 창작자로 격상하는 VR 예술을 고찰한다. 제프리 쇼(Jeffrey Shaw), 빌 비올라(Bill Viola), 올라퍼 엘리아슨(Olafur Eliasson)의 작업에서 관객은 단순한 정보 수용자가 아니라, 자신의 감각을 통해서 능동적으로 서사를 구성하는 주체적 존재가 된다. 작품에서의 감각적 경험은, 그 자체로 곧 작품의 의미를 해석하는 핵심적인 미학적 행위가 된다. 두 번째는 통념에 가려진 사회·정치적 차원의 비가시적 영역을 가시화하여, 이에 대한 판단의 주체로서 관객의 사유를 확장하는 VR 예술을 고찰한다. 모리스 베나윤(Maurice Benayoun), 권하윤(Hayoun Kwon), 마시멜로 레이저 피스트(Marshmallow Laser Feast)는 VR 기술을 통해, 물리적으로 경험할 수 없는 비가시적 영역들을 감각의 장으로 끌어올린다. 이들의 작업은 지배적인 사회의 통념에 이의를 제기하고 관객을 윤리적·정치적 판단의 간극에 위치시킴으로써, 비판적 사유를 추동하는 예술적 장치로서 기능한다.
결론적으로 본 연구는 VR이 단순한 허구적 환영에 머무는 것이 아니라, 우리로 하여금 현실을 새롭게 감각하고 재구성하게 만드는 확장의 매체로 기능할 수 있음을 재조명하였다. 이러한 기술을 바탕으로 동시대 VR 예술은 총체적 몰입을 넘어 관객에게 자신의 위치를 자각하게 함으로써 그들을 능동적인 공동의 창작자로서 추동하며, 세계의 은폐된 이면을 가시화하여 관객이 스스로 판단할 수 있는 예술적 경험을 제공한다. 이를 통해서 VR 예술은 관객의 능동적인 수행을 바탕으로 기존의 감각의 분할을 재편하고 해방된 공동체의 가능성을 모색하는 사유의 공간이 됨을 확인한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study aims to re-examine the artistic potential of Virtual Reality (VR) art in contemporary art, shifting its perception from a mere tool for escapism through spectacle to a “space of thought” that expands sensory-based lived experiences into subjective thinking. Today, VR technology has reached a stage where it provides realistic experiences comparable to reality, transcending physical constraints of time and space through immediate interaction via advanced interfaces and powerful immersion. The advancement of electronic technology evokes the concept of cybernetics, which views human-machine interaction as a process of feedback, and enables the realization of “behaviourist art,” where the mode of experience within a system changing through interaction exists as art itself. Consequently, the spectator, who directly intervenes in the transformation of the VR space, can achieve presence within the virtual world as a subject possessing “distributed authorship,” actively enjoying the environment.
Such technological achievements are rooted in the long-standing idealistic desire of humanity to realize a perfect illusion indistinguishable from reality. In art history, immersive media have been the result of mobilizing the technological capabilities of each era to implement maximum illusion. Furthermore, interactions within VR lead spectators to misidentify the system's reactions as their own subjective thought processes, and the overwhelming sense of “presence” realized through this serves as a mechanism that can erase “critical distance” regarding specific intentions. Paradoxically, however, VR technology, which inevitably requires the physical intervention of bodily senses, also harbors the possibility of restoring subjectivity. Since VR space is not given in a completed state but occurs through the spectator's perceptual process, the spectator becomes a subject who directly interprets and constructs the virtual space through their own senses. At this point, this study aesthetically incorporates the discussion of subjectivity in VR through the theory of Jacques Rancière, who respects the spectator as an inherently subjective being. Confronted with VR art in an indeterminate state, spectators translate invisible data into an experienceable space through their bodily senses and develop their own narratives. When spectators, on the premise of their respective equality, translate the gaps they face into their own language and expand them into a collective experience, an “emancipated community” can finally be formed within VR art.
Therefore, this study analyzes the aesthetic possibilities of VR art on two levels through specific practical cases of contemporary artists who enable the expansion of thought through the spectator's subjective senses. First, it examines VR art that elevates the status of the spectator to a co-creator, focusing on the spectator’s physical intervention and perceptual process mediated by the interface in a virtual space that exists as an open space. In the works of Jeffrey Shaw, Bill Viola, and Olafur Eliasson, the spectator is not a mere recipient of information but a subjective being who actively constructs a narrative through their senses. Sensory experience itself becomes a core aesthetic act of interpreting the work's meaning. Second, it considers VR art that expands the spectator's thought as a subject of judgment by visualizing invisible socio-political realms obscured by conventional wisdom. Maurice Benayoun, Hayoun Kwon, and Marshmallow Laser Feast use VR technology to bring invisible domains that cannot be physically experienced into the realm of the sensible. Their works function as artistic devices that drive critical thinking by challenging dominant social norms and positioning the spectator in the gap of ethical and political judgment.
In conclusion, this study reaffirms that VR does not remain a simple fictional illusion but functions as a medium of expansion that allows us to perceive and reconstruct reality anew. Based on this technology, contemporary VR art goes beyond total immersion to drive spectators as active co-creators by making them aware of their own positions and provides an artistic experience where spectators can judge for themselves by visualizing the concealed sides of the world. Through this, VR art is identified as a space of thought that reorganizes the existing “distribution of the sensible” based on the spectator's active performance and seeks the possibility of an emancipated community.

목차 (Table of Contents)

• 제1장 서론 1
• 1.1. 연구의 목적 및 필요성 1
• 1.2. 연구의 내용 및 구성 2
• 1.3. 선행연구 분석 5
• 제2장 가상현실을 통해 해방된 주체 12
• 2.1. 가상현실 경험에 관한 시론 12
• 2.1.1. 가상현실의 정의와 기술적 특성 12
• 2.1.2. 가상현실에서의 경험의 실재성 17
• 2.1.3. 상호작용을 통한 경험의 주체성 23
• 2.2. 가상현실의 계보학 : 몰입형 기술의 발전과 예술의 수용 29
• 2.2.1. 이데아를 향한 환영의 욕망 29
• 2.2.2. 몰입형 기술 매체의 발전과 가상현실의 성립 35
• 2.2.3. 현실도피적 공간으로서 가상현실에 대한 비판 46
• 2.3. 사유의 공간으로서 가상현실 50
• 2.3.1. 몰입 속 주체성의 회복 가능성 50
• 2.3.2. 가상현실 속 해방된 주체 56
• 제3장 동시대 가상현실 예술의 다층적 실천과 사유의 확장 63
• 3.1. 열린 공간으로서 가상현실 : 공동의 창작자로서 관객 63
• 3.1.1. 제프리 쇼 63
• 3.1.2. 빌 비올라 73
• 3.1.3. 올라퍼 엘리아슨 83
• 3.2 비가시적 영역의 가시화 : 판단의 주체로서 관객 93
• 3.2.1. 모리스 베나윤 93
• 3.2.2. 권하윤 100
• 3.2.3. 마시멜로 레이저 피스트 107
• 제4장 결론 118
• 참고문헌 120
• 영문초록 133