서울대학교 중국인 대학원생의 유학 동기와 경험: '내권(内卷)' 개념을 중심으로 = Motivations and Experiences of Chinese Graduate Students at Seoul National University: A Focus on the Concept of 'Involution'

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 ‘내권(內卷)’, 또는 ‘내적 경쟁(involution)’ 개념을 핵심 축으로 삼아, 글로벌화 시대에 중국인 유학생들이 해외 유학을 선택하게 된 동기와 한국에서의 정체성 형성 과정을 심층적으로 분석하고자 한다. 특히 한국의 주요 명문 대학에 재학 중인 중국인 유학생들의 경험에 초점을 맞춰, 이들이 직면하는 '내적 경쟁'의 양상을 고찰한다.

최근 중국 내부의 교육 경쟁 심화는 많은 젊은이들로 하여금 과도한 경쟁 환경을 회피하기 위한 전략적 선택으로 해외 유학을 고려하게 만들었다. 이들의 유학은 단순히 개인의 경쟁력을 강화하기 위한 수단을 넘어, 국내의 극심한 ‘내권’ 구조로부터 벗어나고자 하는 탈출 전략으로 해석될 수 있다. 일부 유학생들은 "먼저 나가고, 이후 돌아온다(先出去, 再回来)"는 경로를 통해, 유학을 또 다른 교육 체계 속에서 자신만의 고유한 정체성을 확립하고 미래를 구상하는 중요한 기회로 삼고자 한다.

본 연구는 서울 소재 주요 명문 대학에 재학 중인 중국인 유학생들을 대상으로 심층 분석을 수행하였다. 연구는 이들이 한국 유학을 선택하게 된 주된 동기, 유학 과정에서 기대한 교육적 가치, 그리고 명문 대학에서 획득한 상징 자본이 어떻게 이들의 자아 정체성 구성과 글로벌 경쟁력 강화에 기여하는지를 다룬다.

본 연구는 유학생들이 기존 ‘내권’ 구조에서 탈출을 시도하는 동시에, 한국이라는 새로운 사회문화적 맥락에서 또 다른 형태의 경쟁과 자기 규율을 경험하는 ‘재내권화’ 현상도 함께 나타남을 밝혀, 이중적 경쟁 압력 속에서 정체성을 재구성하는 과정을 심층적으로 분석한다. 이를 통해 유학생 경험의 복합성과 초국적 이동이 가져오는 새로운 사회문화적 의미를 조명한다.

또한 본 연구는 유학이 과거의 소수 엘리트 중심 프로그램에서 대중화된 교육 경로로 전환됨에 따라, 유학생 수의 급증이 ‘내권’이라는 새로운 형태의 사회현상을 해외에서도 낳고 있음에 주목한다. 특히 중국에서는 고학력 인구의 급증에도 불구하고 양질의 일자리 수가 이에 비례하지 않아 경쟁이 더욱 격화되었으며, 이에 따라 유학생들은 중국 국내뿐만 아니라 해외에서도 다른 중국인 유학생들과의 경쟁에 직면하는 복합적인 상황에 놓이게 되었다.

결과적으로, 한국의 명문 대학을 졸업한 유학생들에게 있어, 해당 대학이 제공하는 교육적 자원과 상징 자본을 바탕으로 향후 사회적 지위와 직업적 발전 가능성을 어떻게 성공적으로 재구성할 것인가는 중요한 과제로 부상한다. 본 연구는 이들의 유학 경험이 과연 ‘내권’의 굴레를 벗어나 진정으로 새로운 기회를 창출할 수 있는 가능성을 열어주는지에 주목하며, 그 사회적 함의와 실천적 대안을 심층적으로 탐색한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study explores the experiences of Chinese international students in South Korea, focusing on their motivations for studying abroad and identity formation through the lens of “involution” (内卷)—a concept that captures the structural pressures of excessive, self-reinforcing competition. In recent years, escalating educational competition in China has driven many students to seek overseas education not simply to enhance their credentials, but as a strategic escape from the relentless cycle of internal academic pressure. For these students, studying abroad represents a form of resistance to involution, exemplified by the strategy of “leaving first and returning later (先出去, 再回来),” in which they aim to reimagine their identities and futures within different institutional and social contexts.
This research focuses on Chinese students enrolled at prestigious universities in Seoul, examining why they choose South Korea, the educational and symbolic value they expect to gain, and how they attempt to reconstruct their identities and strengthen their global competitiveness through the elite status of these institutions. While studying abroad was once considered an elite privilege, it has now become a massified educational pathway, resulting in a sharp increase in the number of Chinese students overseas. This has given rise to a new wave of “involution” on a transnational scale—a structural condition where individuals are locked in zero-sum competition despite limited opportunities for meaningful advancement.
Although these students initially sought to escape China’s hypercompetitive environment, many find themselves re-entering similar patterns of competition abroad. They face pressure not only from host societies but also from other Chinese international students, as overseas educational spaces become sites of renewed symbolic struggle. This phenomenon of “re-involution” reveals how global education can reproduce, rather than resolve, the logics of structural inequality and symbolic distinction.
Ultimately, this study interrogates whether overseas education functions as a viable strategy for upward mobility, or whether it merely relocates the pressures of involution to new cultural and institutional contexts. By doing so, it sheds light on the broader social implications of international education and critically examines whether alternative imaginaries of success and identity formation are possible beyond the cycle of endless competition.

목차 (Table of Contents)

• 제1장 서론 1
•  제1절 연구 배경 및 목적 1
•  제2절 선행연구 검토 및 이론적 배경 4
•   1. 21세기 초국가적 교육 이주 4
•   2. 전 지구적 국제유학과 한국의 중국인 유학생 5
•   3. 이론적 배경 8
•  제3절 연구 대상 및 연구 방법 12
•   1. 연구 대상 12
•   2. 연구 방법 14
•  제4절 각 장의 구성 15
• 제2장 명문대 환상과 내권 구조: 서울대 중국 유학생의 교육 동기 분석 17
•  제1절 유학계의 ‘에르메스’ 효과와 서울대 유학생의 선택 17
•  제2절 대중매체가 형성하는 서울대 유학 생활 기대 23
•   1. 서울대 유학에 대한 상상의 매개 구조 23
•   2. 이상적 이미지와 현실의 괴리 26
• 제3장 유학생활 생존 전략 29
•  제1절 명문대가 제공하는 가상의 사회적 자본과 부족한 사회적 지원 29
•  제2절 ‘보여주기’와 ‘내권’ 사이: 디지털 사회 속 상징 자본의 재생산 33
•   1. 현실적 결핍 속 사회적 자본의 자가 생산과 정체성 연출 34
•   2. ‘서울대생’ 되기: 비주류 유학생의 자기 연출 전략 36
•   3. 유학생의 시선에서 본 과잠과 명문대 캠퍼스의 상징성 39
•  제3절 귀속감과 정체성의 재구성: 유학생 조직 내 상징 자본 실천 42
•   1. 이주 과정에서의 적응 압력과 상호작용의 필요성 42
•   2. 서울대 중국인 유학생 연합회를 통한 정체성 실천과 집단적 연대 43
• 제4장 떠날 것인가, 남을 것인가: 경계에서의 진로 선택과 정체성 49
•  제1절 떠남과 남음의 갈림길: 한국 내 중국인 유학생의 진로와 정착 고민 49
•  제2절 같은 공간, 다른 통로: 취업박람회에서 드러나는 구조적 경계 54
•  제3절 80의 장벽을 넘어서: 한국 이민 정책과 외국인 진출의 현실 56
•  제4절 귀국 이후의 경쟁과 유학생 간 상징 자본 격차의 재편 58
•  제5절 학위 서열화(留学鄙视链)와 내권의 작동 방식: 취업 시장의 불평등 63
• 제5장 결론 68
• 참고문헌 72
• Abstract (영문초록) 80
• 표 목차
• [표 1-1] 내권 유행어 10
• [표 3-1] 중국 유학생회 조직 구조도 45
• [표 4-1] 점수제 거주 자격 세부항목별 배점 51
• [표 4-2] 2025년 상하이시 유학생 호구 정책 요약 59
• [표 5-1] 중국인 유학생의 '내권' 경험 순환 및 '탈내권' 전략의 역설 68
• 사진 목차
• [사진 2-1] 샤오홍슈에 게시된 서울대 유학 일상 25
• [사진 3-1] 외국인 유학생 중도탈락 32
• [사진 3-2] 샤오홍슈(小红书)를 통해 드러난 한국 명문대학 과잠 40
• [사진 4-1] 서울대학교 2024 하반기 채용박람회 54
• [사진 4-2] 최근 몇 년간 국내 취업을 희망하는 해외 유학생 수 변화 (2018년 기준) 61
• [사진 4-4] 중국 온라인 커뮤니티의 '해외 유학 학위 서열화(留学鄙视链)' 이미지 63