스마트 기기와 노년 돌봄의 민족지: 서울 S복지관의 사례 = An Ethnography of Smart Devices and Elder Care: The Case of ‘S Welfare Center’ in Seoul|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This paper examines how the introduction of smart devices has reconfigured the practices and meanings of elder care, focusing on the case of ‘S welfare center (for older adults)’ located in Seoul. Rather than viewing technology as a mere tool for efficiency, this study analyzes it from the perspective of a care network formed through the interactions of human and non-human actors. Within this network, older adults are newly addressed and their subjectivities reconstituted.
In South Korea, digital care has developed against the backdrop of the shortage of care workers, the digital alienation among older adults, and the accelerated digital transformation following the COVID-19 pandemic. While various government ministries have promoted policies aimed at supplementing existing care systems or enhancing individual digital competencies, a technocentric approach and the lack of inter-ministerial coordination have revealed limitations in the actual uptake and sustainability of such efforts. These issues point to the urgent need for a critical policy evaluation closely aligned with the life contexts of the older adults.
In this context, this study illuminates the lived experiences of the older adults at ‘S welfare center’, where smart devices are introduced with support from the Seoul metropolitan government, and examines how a care network was formed through these devices. This new ‘smart care network’ comprises Seoul metropolitan government, welfare center staffs, older adults, student volunteers, and smart devices. This network reveals three key characteristics: ‘a space of fun and enjoyment,’ ‘a venue for emotional conflict resolution,’ and ‘a system of individualized care.’ Within this network, the older adults and smart devices exhibit a particularly prominent presence, creating moments where they interact and, at times, function as a single, integrated subject difficult to separate. Therefore, the smart care network can be understood as a site where the older adults and technology form a ‘hybrid relationship/entity,’ a space where the boundaries between human and non-human actors are readjusted and reconfigured. Technology functions not merely as a tool but as an affective agent that elicits emotional responses from the older adults and mediates their practices.
Furthermore, within the smart care network, the older adults become performative subjects via their interactions with technology. While dominant digital discourses have portrayed the older adults as passive and deficient, the older adults at S welfare center strategically embraced and appropriated such narratives to reconstruct their own identities. Through repetitive practices, they gradually acquire membership at three levels: as members of the welfare center, as citizens of the nation, and as participants in the digital society. This form of membership is constituted through interactions not only with other humans but also with non-human actors like technology, thereby challenging conventional notions of personhood. Moreover, older adults’ relationships with devices foster affective responses and identity reconfiguration that go beyond a mere sense of inclusion, enabling them to emerge as affective subjects.
Ultimately, the smart care network represents a field where the older adults and technology mutually constitute each other. Here, technology functions as an extension of the aging body and a catalyst for affect, and care is reconfigured through the entangled, hybrid relationships of human and non-human actors. This study thus provides a new horizon for re-examining the conditions of personhood, subjectivity, and the ethical possibilities of elder care in the digital age.

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국문 초록 (Abstract)

본 논문은 서울시 소재 S복지관 사례를 중심으로, 스마트 기기를 매개로 형성되는 새로운 돌봄 환경이 노년 돌봄의 방식과 의미를 어떻게 재구성하는지를 고찰하였다. 기술의 도입을 단순한 효율화 수단으로 보지 않고, 인간과 비인간 행위자들이 상호작용하며 만들어내는 돌봄 네트워크의 관점에서 분석하였으며, 그 안에서 노년이 새롭게 호명되고 주체성을 재구성해 가는 과정을 탐색하였다.
한국 사회에서 디지털 돌봄은 돌봄 인력난, 노년층의 디지털 소외, 팬데믹 이후 가속화된 디지털 전환이라는 배경 속에서 추진되었다. 관련하여 다양한 부처의 정책은 기술을 통해 기존의 돌봄 체계를 보완하거나 노년 개인의 역량 강화를 도모해왔다. 그러나 기술 중심의 접근과 부처 간 조율 부족은 돌봄 현장에서의 실제 수용성과 지속 가능성에 한계를 드러냈으며, 이는 노년의 삶의 맥락에 밀착된 비판적 정책 평가의 필요성을 제기한다.
이러한 맥락에서, 서울시의 지원을 받아 스마트 기기의 도입이 이뤄진 S복지관을 중심으로 노년 삶의 현장을 조명하고, 기기를 매개로 돌봄 네트워크가 어떻게 형성되었는가를 살펴보았다. 새로운 스마트 돌봄 네트워크는 서울시청, 복지관 직원, 노년, 학생 자원봉사자, 그리고 스마트 기기가 상호작용하며 형성되었고, 이는 ‘재미와 즐거움의 공간’, ‘정서적 갈등 조율의 장’, ‘개인화된 돌봄의 체계’라는 세 가지 특성을 드러낸다. 이 네트워크에서는 노년과 스마트 기기가 특히 두드러진 존재감을 발휘하는데, 이들은 상호작용하며 어느 순간 서로 분리하기 어려운 하나의 통합된 주체처럼 작동하는 순간들을 만들어낸다. 따라서 스마트 돌봄 네트워크는 노년과 기술이 ‘혼종적 관계’를 형성하는 현장으로, 인간과 비인간 행위자의 경계가 재조정되고 재배치되는 공간으로 이해될 수 있다. 이 안에서 기술은 단순한 도구를 넘어 노년의 감정적 반응을 유발하고 실천을 매개하는 정동적 행위자로 기능한다.
또한 스마트 돌봄 네트워크 안에서 노년은 기술과의 상호작용을 통해 수행적 주체로 변화해 간다. 기존의 디지털 사회 담론은 노년을 수동적이고 결핍된 존재로 호명해왔으나, S복지관의 노년들은 이를 전략적으로 수용하고 전유함으로써 자신만의 정체성을 재구성해 나갔다. 이들은 반복적 실천을 통해 복지관의 구성원, 국가 시민, 디지털 사회의 일원이라는 세 가지 층위에서 성원권을 점진적으로 획득해간다. 이러한 성원권은 인간 타자뿐 아니라 기술이라는 비인간 행위자와의 상호작용을 통해 구성된다는 점에서, 사람됨(personhood)의 조건에 대한 재사유를 요청한다. 나아가 노년은 기기와의 관계를 통해 소속감 이상의 감정적 반응과 정체성의 재구성을 경험하며, 정동적 주체로서 거듭난다.
이처럼 스마트 돌봄 네트워크는 노년과 기술이 상호 구성하는 실천의 장으로, 기술은 노년 몸의 연장이자 정동의 촉매로 작동하며, 돌봄은 인간-비인간이 뒤얽힌 혼종적 관계 속에서 재구성된다. 이는 노년의 사람됨과 주체성, 그리고 노년 돌봄의 윤리와 가능성을 새롭게 조망할 수 있는 지평을 제공한다.

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본 논문은 서울시 소재 S복지관 사례를 중심으로, 스마트 기기를 매개로 형성되는 새로운 돌봄 환경이 노년 돌봄의 방식과 의미를 어떻게 재구성하는지를 고찰하였다. 기술의 도입을 단순한...

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