청년 여성의 패션/뷰티 인플루언서 노동 경험과 젠더화된 진정성 노동 = Gendered Authenticity Labour:Young Korean Women’s Experiences in Fashion and Beauty Influencer Work|RISS 상세보기

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study explores the labour experiences of young women who are building their careers as fashion and beauty influencers within the social media economy. Against the backdrop of the global expansion of social media platforms and the rise of the influencer marketing industry, “fashion/beauty influencer” has emerged as an appealing form of work for women in their twenties. However, in South Korean society, female influencers have largely been the subject of stigma and controversy rather than academic inquiry—framed within misogynistic discourse in mainstream media and as “anti-feminist” figures within online feminist discourse. Moreover, scholarly attention to gendered digital labour and affective labour remains limited within Korean feminism and media studies.
This study examines why young women in Korea aspire to become fashion/beauty influencers, what specific forms of labor are involved in this career pursuit, and what tensions and struggles these women encounter along the way. To answer these questions, I conducted in-depth interviews with eleven women in their twenties and early thirties who have worked as influencers and conducted online observations and data collection on Instagram. The participants were situated at the intersection of neoliberalism, digital economy, consumer culture, and online feminism. This thesis investigates how these women navigate their career paths and labor under such conditions, and what meanings and forms their struggles take.
The analysis reveals that influencer labor, as envisioned by young women as a career path, reflects the precarity of gendered labor markets today. Participants entered influencer work with the intention of utilizing feminized resources—such as a passion for fashion and beauty, skills in curating social media image—into economic opportunity. For these women, influencer labor was not only a creative practice for expressing their “my space” and “my color,” but also a means to secure a stable income and successful future career.
At the core of this labor lies the performance of aesthetic labor—embodying brand aesthetics and performing authenticity. These influencers are required to present their gendered bodies as the “real me,” engaging in what I conceptualize as gendered authenticity labor. However, the more they strive to meet the expectations of this gendered role, the more they lose their sense of self and experiencing exhaustion. This labor of authenticity, then, becomes a form of labor of exhaustion, sustained by the exhuastion of the self and the exhaustion of alternative possibilities for self-representation. Social media platforms, integrated with the influencer marketing economy, mobilize and capitalize on young women's aspirations for self-expression and future success, thus forming a circulating affective economy of aspiration.
Furthermore, these young women are shaped by the influence of Korean online feminism circulating on social media. Their struggles and negotiations surrounding consumer culture highlight the tensions between influencer labor and online feminist discourse. Korean online feminist norms often position the consumption of fashion/beauty products and the performance of femininity as incompatible with ideals of “rightness” and “healthiness.” Under such feminist norms, the participants attempted to represent themselves as “ethical” consumers and “healthy” subjects. Yet, constrained by narrow definitions of feminist “rightness,” these efforts often ended in failure. In this context, the women expressed ambivalent attitudes—sometimes emphasizing femininity in defining their professional identity, and at other times distancing themselves from it.
The experiences of these fashion and beauty influencers illustrate the complex process through which young women in neoliberal, post-feminist Korean society imagine and practice their concepts of “work” and “labor.” This study contributes to broader discussions on how we might reconceptualize women’s labor under the cultural forces of digital technology and “feminism reboot.” It also raises critical questions about what “my work” can or should mean for young women today, and how feminism might intervene in platform capitalism that seeks to mobilize their aspiration. Finally, this research argues for the need to move beyond narrow feminist ethics defined by “rightness” and “healthiness,” and toward more nuanced understandings of femininity, bodily representation, and women's labor.

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국문 초록 (Abstract)

이 연구는 소셜 미디어 경제 안에서 패션/뷰티 인플루언서로서 자신의 커리어를 구축하고 있는 청년 여성들의 노동 경험을 탐구했다. 소셜 미디어 플랫폼의 전세계적인 확산과 인플루언서 마케팅 시장의 형성을 배경으로, 동시대 20대 여성들에게 ‘패션/뷰티 인플루언서’란 새롭고 매력적인 노동 영역으로 제시되고 있으며, 실제 많은 청년 여성들이 인플루언서 커리어에 진입하고 있다. 그러나 지금까지 한국사회에서 여성 인플루언서란 진지한 탐구의 대상이기보다는 사회적 통념과 비난의 대상이 되어왔다. 미디어 담론에서는 여성혐오적 비난의 대상으로, 다른 한편 온라인 페미니즘 담론에서는 ‘반페미니즘적’ 존재로 설정되어온 것이다. 이와 더불어 국내 페미니즘 및 미디어 연구 분야에서 젠더화된 디지털 노동 및 정동 노동에 대한 학술적 관심 역시 부족했다.
이에 이 연구는 현재 한국의 청년 여성들이 왜 패션/뷰티 인플루언서로서의 커리어를 열망하는지, 이러한 열망이 이끄는 인플루언서의 일이란 구체적으로 어떠한 노동인지, 이 과정에서 여성 인플루언서들은 어떠한 갈등에 부딪히며 분투하고 있는지 질문했다. 이를 알아보기 위해 패션/뷰티 인플루언서 노동 경험이 있는 11명의 20대 초반에서 30대 초반의 여성들을 만나 심층면접을 진행했으며, 인스타그램에서 온라인 관찰과 자료수집을 수행했다. 연구참여자로 만난 여성 인플루언서들은 신자유주의, 디지털 경제와 소비문화, 그리고 온라인 페미니즘의 영향력이 교차한 지점에 서 있는 존재들이었다. 이 논문은 이 여성들이 이러한 삶의 조건 위에서 어떻게 자신의 일과 노동, 커리어의 비전을 만들어가고자 분투하고 있는지 살펴보았으며, 그 분투의 내용과 의미를 살폈다.
분석 결과 20대 청년 여성의 커리어 기획으로서 인플루언서 노동은 오늘날 젠더화된 노동시장에서의 불안정성과 삶의 전반적인 감각으로서 취약성에 직면한 청년 여성 노동의 양상으로 드러났다. 연구참여자들은 패션/뷰티에 대한 열정, 소셜 미디어 이미지 연출 기술, 일상적 외모 관리와 같은 여성화된 자원을 자신의 경제적 가능성으로 연결시키고자 하는 기획 하에 인플루언서 노동에 진입했다. 나아가 이들은 인플루언서 노동이 “나만의 공간”과 “나만의 색깔”을 표현하는 창의적 일일 뿐만 아니라 미래의 안정적인 수입과 성공적인 커리어를 보장해주는 “내 일”이 되기를 희망하고 있었다.
패션/뷰티 인플루언서의 노동이란 브랜드 미학을 체현한 여성성과 진정성을 연출하는 심미노동으로서의 성격이 핵심적이었다. 이때 여성성을 체화한 몸을 ‘진정한 나’의 이미지로 연출할 것을 요구받는 이들의 노동은 젠더화된 진정성 노동으로 드러났다. 이 과정에서 여성 인플루언서들은 ‘진정한 나’라는 젠더화된 역할 수행의 요구에 부응하면 할수록 ‘나’를 잃어버리고 소진되어가는 양상을 보였다. 따라서 이들의 진정성 노동은 ‘나’를 소진시킴으로써, 그리고 ‘나’의 다른 재현 가능성들을 소진시킴으로써 가능해지는 ‘소진’의 노동이었다. 인플루언서 마케팅 시장과 결합한 소셜 미디어 플랫폼 경제는 이처럼 미래의 가능성과 문화적 자기표현에 대한 청년 여성 인플루언서들의 열망을 동원하고 전유함으로서 순환하는 ‘열망’의 정동 경제를 이루고 있었다.
이와 더불어 20대 여성 인플루언서들은 소셜 미디어에서 유통되는 온라인 페미니즘의 영향 아래 있는 존재들로서, 이들이 소비문화를 둘러싸고 부딪히는 갈등과 협상은 인플루언서 노동과 온라인 페미니즘이 맺고 있는 긴장 관계를 드러내고 있었다. 온라인 페미니즘에서 패션/뷰티 상품 소비와 이를 통한 여성성과 몸의 전시는 ‘올바름’과 ‘건강함’의 페미니즘적 기준에 부합하지 않는 것으로 설정되어왔다. 이러한 페미니스트 규범의 작동 아래 여성 인플루언서들은 스스로를 ‘올바른’ 소비주체이자 ‘건강한’ 여성주체로 재현하고자 했으나, 협소하게 정의되는 ‘올바름’의 규범 속에서 이는 계속해서 실패할 수밖에 없는 지향으로 남아있었다. 이러한 상황에서 연구참여자들은 스스로의 전문성을 정의함에 있어 여성성의 활용을 부각하기도, 전문성과 여성성의 연결을 거부하기도 하는 양가적 인식을 드러냈다.
이 연구가 살펴본 여성 패션/뷰티 인플루언서들의 노동 경험들은 신자유주의 사회 그리고 페미니즘 리부트 이후 한국사회라는 조건에 놓여있는 청년 여성들이 ‘일’과 ‘노동’을 상상하고 실행하는 과정의 고군분투를 보여준다. 이를 통해 이 연구는 디지털 환경과 페미니즘 리부트의 문화적 영향력 속에서 ‘여성 노동’에 대한 인정과 의미평가를 어떻게 구성해갈 것인지, 청년 여성들에게 “내 일”이란 무엇일 수 있고 무엇이어야 하는지, 또한 청년 여성들의 열망을 정동 경제의 자원으로 포섭하는 플랫폼 경제에 페미니즘은 어떻게 개입할 수 있을 것인가에 대한 논의의 확장에 기여한다. 또한 ‘올바름’과 ‘건강함’으로 함축되는 페미니스트 윤리의 협소한 정의를 넘어, 여성성의 수행과 몸 재현, 그리고 이와 관련되는 여성의 일 내지는 여성 노동에 대한 더 복잡하고 심도깊은 논의가 가능해질 필요가 있음을 주장한다.

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이 연구는 소셜 미디어 경제 안에서 패션/뷰티 인플루언서로서 자신의 커리어를 구축하고 있는 청년 여성들의 노동 경험을 탐구했다. 소셜 미디어 플랫폼의 전세계적인 확산과 인플루언서 ...

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