해공(海公) 신익희(申翼熙)는 한국의 독립과 정치발전을 위해 헌신한 대표적인 정치 지도자들 중에서 한 사람이다. 그럼에도 불구하고 해공의 정치행보에 대한 분석이 특정 영역을 중심으로...
해공(海公) 신익희(申翼熙)는 한국의 독립과 정치발전을 위해 헌신한 대표적인 정치 지도자들 중에서 한 사람이다. 그럼에도 불구하고 해공의 정치행보에 대한 분석이 특정 영역을 중심으로 하는 단편적인 수준에 머물러 있으며, 그의 정치노선에 대한 체계적인 연구가 거의 없는 실정이다. 오늘날 한국의 정치구조 및 행태에 직간접적인 영향을 미치고 있음에도 불구하고, 그에 대한 평가는 미미한 실정이다.
본 논문은 상기와 같은 문제의식에 기초해서, 해공의 정치노선을 체계적으로 분석하는 데 있다. 가공된 자료가 아니라 가능한 한 해공의 일기 및 연설문 등과 같은 1차 자료를 통해서 그의 정치노선을 도출한다. 그리고 해공의 정치노선이 한반도의 지정학적 위치에 따르는 해양세력과 대륙세력의 충돌과정에서 형성되었기 때문에, 당시의 국제정치적 환경에 기초해서 그의 정치노선을 분석하고 해석한다.
해공의 독립노선은 그를 1919년 2·8독립선언문 작성, 3·1운동, 상해 임시정부 활동, 무장투쟁의 중요성 인식, 그리고 중경임시정부 활동으로 이끌었다. 해공은 독립운동 단체 내부의 이데올로기적 대립보다 한민족의 단합에 기초된 반일활동을 중요시했다. 이것이 청년전위동맹 등 공산주의자들과 함께 합작 활동을 했던 이유이며, 좌우합작 활동에 몰두했던 이유였다.
해방 전후시기에 소련식 사회주의 모델이 한반도 북부를 통해 남진하고 있었고, 미국식 자본주의가 남부지역에 상륙했다. 이러한 과정에서 해공은 반공노선에 기초된 건국노선을 취했다. 이승만이 절대적 반공주의자 입장에 있었다면, 해공은 상대적 또는 상황적 반공주의자였다. 반탁운동을 전개하고 있는 해공은 대한반공연맹을 조직하면서 반공사상 고취와 민족진영의 단결을 호소했다. 해공의 반공연맹 활동은 그의 신념을 대변하는 것이었다.
해공은 신념 있는 민주주의자였다. 해공은 모든 부문 모든 영역에서 특권적 존재와 비대중적인 요소를 제거하고, 자신의 운명을 스스로 결정할 수 있는 그러한 상황을 민주주의적 현상으로 바라보고 있다. 그리고 해공은 경쟁이라는 변수를 통해서 시장질서와 질치질서를 설명하고 있다. 해공의 실천적 민주주의는 3·1운동과 임시정부 건설과정, 그 이후의 현실 정치과정 속에서 선명하게 드러난다. 해공의 민주주의관은 엘리트 민주주의 또는 위임 민주주의에 가깝다.
결국, 해공의 정치노선은 한국정치에 직간접적인 메시지를 전달해 주고 있다. 독립노선에서 보여 준 무장투쟁에 대한 인식은 실천적이며 자립적인 문제해결을 강조하는 의미를 지니기 때문에, 한국의 외교정책 수립과정에 어떠한 형태로든 메시지를 던져준다. 한반도의 지정학적 특수 상황에서 해공의 상대적 또는 상황적 반공주의는 남북관계에 골몰하고 있는 한국의 정치엘리트들에게 또 다른 메시지를 전달해 준다. 해공의 민주주의관은 정치엘리트들로 하여금 불평등 구조에 대한 인식의 영역을 확대시켜 주며, 국민들로 하여금 정치과정에 적극적으로 참여할 것을 시사하고 있다.