고등학생들의 이공계 기피현황 분석과 개선방안

국문 초록 (Abstract)

이공계 기피현상은 여러 측면에서 그 문제가 제기되고 있으나, 크게 세 가지 수준에서 논의가 이루어지고 있다. 우선, 일선교사와 교육부, 교육관련 집단들에 의해서 제기되는 것으로 고등학교 내에서의 과학 및 수학 기피와 이에 따른 자연계열반 진학률 저하, 대학 수능시험에서 자연계열 응시자 수의 감소, 그리고 이공계 대학 진학의 기피로 이어지는 문제이며, 이는 주로 교육 내부적인 문제에 대한 관심에서 출발하는 것이다. 이공계 기피현상에 관한 논의의 두 번째 유형은 이공계 대학 교수, 이공계 직업인, 과학기술부, 산업자원부 등 인력 활용과 관련된 집단들에 의해서 제기되는 것으로, 이공계 인력에 대한 우리나라의 낮은 사회경제적 대우 문제가 주요 요인이며, 이것이 이공계 인력의 사기 저하, 이공계 인력의 해외유출, 이공계 지망학생들의 감소로 이어진다는 논의이다. 곧, 이공계 인력들의 사회경제적 처우가 낮기 때문에 학생들이 자연계열을 기피하고 있다는 것이다. 위 두 가지 문제는 결국 학생들이 이공계 진학을 기피한다는 현상에서 접점을 찾게 되지만, 실제로 문제를 제기하는 집단이나 문제의 원인과 처방을 모색하는 과정에서 그 시각의 차이가 상당하다. 두 가지 문제는 서로 깊이 연관되어 있지만, 상이한 요인과 이에 따라 상이한 정책적 처방을 요구하는 부분도 있다. 전자는 교육 내적·문화적 요인이 크게 작용한다면, 후자는 경제적·노동시장적인 요인이 보다 강하게 작용한 결과라고 판단된다. 그러나 이공계 진출 기피현상은 이 두 측면이 밀접하게 연관을 가지고 상호작용을 하게 되므로, 이 두 가지가 종합적으로 고려되어야 할 문제라고 판단된다.
이공계 기피현상과 관련해서 가장 극명하게 논의되어 온 것 중의 하나가 수능시험과 대학 진학간의 교차지원의 문제이다. 이 문제는 입시제도의 형평성 문제에서 제기되었다고 할 수 있다. 아래와 같은 주장은 교차지원을 형평성의 관점에서 압축적으로 대변하고 있다.

"대학 수학능력시험에서 인문계를 선택한 다음 그 점수를 가지고 자연계로 지원한다는 것은 쉬운 문제를 가지고 높은 점수를 받은 다음, 어려운 문제로 시험을 본 학생들과 경쟁한다는 측면에서 비양심적이고 비교육적인 행동이라고 볼 수 있다. 이것은 마치 총을 가진 사람과 검을 가진 사람이 결투를 한다면, 그 결과가 어떠할 지는 자명한 사실이다. 기사도 정신이란 등을 돌린 사람들에게 총을 쏘지 않고, 불공평하게 상대방보다 먼저 칼을 빼내어 적을 공격하는 행위를 매우 부끄럽게 여기고, 어떠한 상황에서도 불공정한 결투를 하지 않는다는 것이다."

이는 자연계열의 대학 진학을 위해서 반드시 자연계열 시험을 치르지 않아도 된다는 즉, 교차지원을 허용함으로써, 학생들은 어려운 시험을 피하고 용이하게 점수를 올리는 방식으로 교차지원제도를 악용했다는 지적이다. 어려운 수학이나 과학시험을 치르고 자연계열에 진학한 학생에 비해 인문계 시험을 치른 학생들이 쉽게 대학에 진학하게 된다면, 형평성의 문제와 이에 따르는 비교육적인 문제를 낳는다는 데 이론의 여지가 없다. 이공계 기피현상은 2001년 4월 전국공과대학협의회에서 이 문제가 중요한 의제로 제기된 이래 본격화되었으며, 2002년 대학 입시에서 나타난 서울대학교 공과대학의 등록율 미달이 이 현상에 대한 대중적 관심을 증폭시키면서, 짧은 시간 내에 매우 많은 논란을 불러일으켰고, 정부 또한 상당히 신속하게 대응하는 양상을 띠고 있다. 이와 같은 집중된 문제 제기와 신속한 정책 대응 노력에 비하면, 이에 관련한 연구들은 매우 빈약하다. 앞서 살펴본 대로, 이공계 대학진학 기피현상이 상당히 복합적인 현상이므로, 그 실태나 본질, 향후 전망에 대한 심층적인 연구가 필요하지만, 이에 대한 본격적인 연구가 부재하다. 이것은 한편으로는 이공계 대학 진학 기피현상의 진단과 정책 제시가 지나치게 급속히 이루어지고 있다는 점과, 또 다른 측면에서는 정확한 문제 진단과 실효성 있는 정책 제시를 위해서 차분한 실태 분석과 연구가 필요함을 의미한다.